Capítulo 11 #3

—Está bien, Luke.

Se puso de pie y observó cómo él bajaba con cuidado el pequeño cuerpo al hoyo. Él la miró de reojo.

—¿Quieres decir algo?

—No sé qué decir.

—Yo tampoco.

Había visto enterrar a demasiados durante el viaje hacia el oeste, pero ninguno había sido tan importante para él como aquel niño al que había llegado a querer.

Incluso en la ruta, le resultaba más fácil estar en otra parte durante el rito.

Como jefe de la caravana, tenía muchas tareas que podía usar como excusas para evitar ser uno de los dolientes.

Cogió la pequeña pala y recogió un poco de la tierra suelta.

Ellie se mordió el labio inferior mientras Luke echaba la tierra de nuevo en la tumba.

Le costaba mucho contener el impulso de pasar por delante de él y sacar el pequeño cuerpo de Will.

Quería que alguien la despertara de aquella pesadilla para poder volver a ver la sonrisa del niño.

Cuando él colocó una lápida en el suelo, ella se llevó las manos a los labios. Quería contener las lágrimas que su amabilidad podía hacer brotar. Mientras él apilaba piedras sobre el túmulo para ahuyentar a los carroñeros, ella miró las palabras que había tallado en la rudimentaria lápida:

William Nathaniel Carter, soñador, 1846-1852

Ellie no pudo contener los sollozos desgarradores que brotaban de su cuerpo. Por encima del sonido áspero de las piedras chocando entre sí mientras Luke trabajaba con eficiencia impasible, su llanto llenó la noche.

Cuando terminó, se acercó a ella y la ayudó a ponerse en pie. La guió dos pasos, pero ella tropezó y se apoyó en él.

Con facilidad, la levantó en sus brazos. Ella lo rodeó con los suyos mientras escondía el rostro contra su cuello. El calor de sus lágrimas le quemaba la piel, revelando las cicatrices que llevaba dentro.

La dejó con delicadeza en el suelo, cerca de donde Danny dormía ajeno a todo.

—Cariño, ¿puedo hacer algo? ¿Tienes hambre?

—No —murmuró ella—. Quiero dormir. Abrázame, Luke. Abrázame y no me sueltes nunca.

—Para siempre, cariño.

En aquel momento, hacía su promesa con sinceridad.

Le tendió una manta y observó cómo se acurrucaba bajo ella. Aunque dudaba de que ninguno de los dos pudiera descansar aquella noche, se recostó a su lado y cerró los ojos. Estos se abrieron de par en par al ver la horrible escena que ansiaba borrar de su memoria.

Ellie luchó por controlar sus emociones devastadas.

Al día siguiente volverían a la ruta. Tenía que descansar aquella noche.

No podía olvidar, en medio de su dolor, que Danny dependía de ella tanto como siempre.

California le había exigido demasiado a su familia.

No tenía intención de que nadie más fuera sacrificado en el altar dorado de los sueños ajenos.

Luke se despertó con el intenso resplandor del sol. En cuanto se movió, Danny se abalanzó sobre él. Se rió entre dientes mientras le hacía cosquillas al niño, como hacía cada mañana al despertarse.

—¡Hola, chico!

—¿Me preparas algo de desayuno, Luke?

—¿Desayuno? ¿No dijo Ellie que...?

—Se ha ido a dar un paseo. Me dijo que me quedara aquí contigo.

Los recuerdos lo inundaron. Se estremeció al recordar el día anterior. De alguna manera se había convencido de que, al despertarse aquella mañana, descubriría que la muerte de Will había sido solo producto de su imaginación.

Hizo algo de comida sobre las brasas casi apagadas.

No avivó el fuego. Aunque Danny comía con voracidad, Luke no tenía ganas de comer.

Dudaba de que Ellie hubiera comido tampoco.

Con un suspiro, se dio cuenta de que probablemente tendría que obligarla a cuidar de sí misma.

Ella discutiría con él, aunque él solo pensara en su bienestar.

Cuando el niño terminó de desayunar, Luke lavó los platos y los guardó en las alforjas. Con rapidez, recogió todo lo que habían usado la noche anterior. Lo que decía el niño apenas le impresionaba. Todos sus pensamientos se centraban en la mujer.

Sabía exactamente dónde estaría Ellie.

Tomó las riendas de los tres caballos. Mientras los guiaba entre los árboles, le pidió a Danny que guardara silencio.

El niño le agarró la mano con miedo y miró al hombre que tenía a su lado.

Luke sospechaba que apenas tenía idea de lo que había pasado, pero lo aceptaba igual que había aceptado la muerte de sus padres.

Cuando llegaron al segundo claro, se detuvieron.

La visión de la mujer arrodillada, con la mano apoyada sobre las rocas que cubrían la tierra recién removida, reavivó el dolor de Luke.

Observó cómo acariciaba las piedras manchadas de tierra con el mismo cariño con el que acariciaba la cabeza de los niños.

Debió de sentir sus miradas sobre ella, pues se levantó sin su habitual elegancia y se acercó a ellos. Sus ojos enrojecidos destacaban en su rostro de alabastro.

—Tenía que despedirme —susurró—. Es demasiado pequeño para estar solo.

—Lo sé.

Le tendió la mano. Cuando ella depositó sus dedos en ella, él la guió hacia los caballos.

No miraron atrás.