Capítulo 10 #3

Cal interrumpió llamando a una de las sombras apiñadas en un rincón de la choza.

Esta se movió para revelarse como una mujer esbelta de ascendencia india.

Llevaba ropa de piel de ante no muy diferente de la de Ellie.

Dos trenzas oscuras le caían por la espalda.

Mantenía la cabeza gacha mientras escuchaba lo que claramente eran órdenes.

Cuando Cal terminó, ella asintió y salió de la habitación tan silenciosamente como se había mantenido apartada.

Una mano sobre el brazo de Ellie le impidió hablar.

Miró a Luke y vio que él negaba ligeramente con la cabeza.

Le sorprendió que hubiera percibido su furia ante la sumisión de la mujer.

Intentó imaginar a Ellie reaccionando con tanta humildad y le resultó imposible.

Sabía de sobra cómo actuaría Cal si escuchara su indignación.

Su amigo no respondía ante ninguna autoridad que no fuera la suya propia.

Cuando él le sugirió que se quitara la camisa de piel de ante, ella asintió.

Se alejó para colocarla en el banco junto a la de él y ayudar a los niños a quitarse las suyas.

Luke luchó por no fruncir el ceño al darse cuenta de que no era el único que observaba los ágiles movimientos de Ellie.

Los ojos de Cal brillaban con avidez mientras la evaluaba.

Solo el hecho de que ella hubiera llegado con Luke le impedía hacer lo que deseaba.

Andy había sido quizá la única mujer que había venido a aquella cabaña y se había marchado sin compartir la cama de Cal.

Cal valoraba demasiado la amistad de Luke como para arriesgarla por un asunto que consideraría tan insignificante como que le sirvieran la comida a tiempo.

Luke hizo un gesto a su amigo para que se uniera a él junto a una de las chimeneas.

La lujuria se desvaneció de los ojos de Cal mientras apartaba a un perro raquítico de la silla que quería y dejaba caer en ella su figura alta y delgada.

Aceptó un vaso de whisky de la bandeja que llevaba su esposa sin prestarle atención.

Tras enviar a los niños a jugar con los demás, Ellie sonrió y rechazó la oferta de whisky. La mujer no le devolvió la sonrisa mientras se escabullía como un conejo asustado que regresa a su madriguera.

—¿No bebes, chica?

Andy la miraba con la misma expresión malévola. Al estar tan cerca, a Ellie le sorprendió ver que aquella extraña mujer era en realidad varios centímetros más baja que ella. La presencia de Andy llenaba tanto la habitación que parecía enorme.

—Me da risa. Eso puede ser muy embarazoso.

Andy sonrió.

—¿Así que conoces tus límites?

Se bebió el vaso de un trago.

—Yo también, pero los ignoro. Joder, ¿quién quiere pasarse toda la vida siendo tan perfecta como una puritana? ¿Adónde vas?

—Al este.

Tras un segundo de silencio, añadió:

—A casa.

—¿Por qué quieres volver allí?

Por alguna razón, la pregunta de Andy no la irritó como lo habían hecho las de otros. Quizá porque sabía que la mujer no tenía segundas intenciones al preguntarlo. En voz baja, respondió:

—Quiero llevar a mis sobrinos a casa.

—¿Por qué? ¿Para que crezcan y se conviertan en novatos cobardes?

Su sonrisa se desvaneció.

—¡Y pensar que creí a Callahan cuando dijo que eras algo más que una tonta! Vuelve a donde has venido y deja California para quienes la amamos.

—¡Toma, es toda tuya! —espetó Ellie—. Puedes quedarte con el barro, la codicia por el oro y todas las perversiones que ha creado.

He cavado, perforado, esclavizado y pasado hambre.

No voy a seguir haciéndolo. ¡Lo único que quiero es un lugar tranquilo donde criar a mis hijos sin que tengan que preocuparse de que los acose un minero borracho o un trampero!

Añadió esto último mientras miraba con ira a la mujer más bajita.

Si pensaba que podría intimidar a Andy, fracasó estrepitosamente. Por sus francas palabras, recibió una palmada amistosa en la espalda que casi la derriba. Andy rodeó con el brazo los hombros de Ellie y la condujo hacia donde estaban sentados los hombres.

—Tienes aquí a toda una chica, Callahan —declaró la extraña mujer—. No se anda con tonterías.

Luke sonrió, preguntándose si Ellie se había dado cuenta del cumplido que había recibido. A Andy no le gustaba mucha gente y menos aún las mujeres. Por eso había elegido aquella vida en las montañas con Cal como socio en su negocio de caza con trampas.

Él rodeó con el brazo a Ellie cuando ella empezó a levantarse.

—¡Luke, basta ya! —siseó ella en voz baja.

Él simplemente la abrazó con más fuerza para mantenerla cerca. Era demasiado agradable como para dejarla marchar tan pronto. Ignoró las uñas de ella clavándose en sus muñecas mientras retomaba la conversación con su amigo como si no hubiera habido ninguna interrupción.

Cuando descubrió que no podía escapar, Ellie se relajó contra él.

Realmente no sabía adónde iría en aquella extraña casa.

Desde donde estaba sentada, podía ver a las dos esposas de Cal acurrucadas en su rincón.

Su silencio la inquietaba y se preguntaba cómo sería aquella casa cuando no la visitaban extraños.

Más cerca de la puerta, los niños jugaban juntos. El hecho de que el benjamín de la casa no hablara inglés no impedía que se lo pasaran en grande con los chicos Carter. Se hacían entender sin palabras mientras creaban su propio mundo a partir de trozos de virutas de madera y corteza.

La sonrisa de Ellie vaciló al mirar a su anfitrión.

Él no hacía ningún esfuerzo por ocultar que observaba todo lo que ella hacía.

En sus ojos leyó emociones que su delgada capa de civilización no lograba ocultar.

Su mirada se deslizó por ella en una caricia íntima y ella se echó hacia atrás.

Su movimiento golpeó la taza de hojalata que Luke tenía en la mano.

El whisky se derramó sobre sus vaqueros.

—Trae un paño húmedo para la chica, Cal —ordenó Andy—. No le gusta el whisky. No quiero que huela como una destilería.

Chasqueó los dedos. El otro espectro que estaba en la esquina salió para responder a su llamada. Unas órdenes rápidas la pusieron en acción.

Ellie aceptó el paño frío con un susurro de gratitud y se secó la mancha.

Luke se inclinó, aparentemente para mirar. Al oído, le susurró:

—¿Cómo estás, pequeña?

—¿Cuánto tiempo tenemos que quedarnos en este manicomio?

Él se rio entre dientes.

—No mucho.

—Me alegro de que te parezca divertido —dijo ella secamente.

No añadió nada más mientras se levantaba para sentarse en un taburete cerca de él.

Cuando las esposas de Cal comenzaron a preparar la cena, nadie les prestó atención.

Ellie quería ayudar, porque comprendía su deseo de fundirse con las sombras.

Anhelaba hacer lo mismo mientras escuchaba la conversación.

Mientras los tres recordaban a personas y tiempos que ella no conocía, se abrazó las rodillas contra el pecho e intentó pasar desapercibida.

Los aromas fragantes de la comida flotaban por la habitación, atrayendo a los niños hacia el fogón.

De allí provenían los suaves sonidos de una familia unida.

Era como si un muro se interpusiera entre ellos y los que se habían reunido junto a la otra chimenea.

Ninguno de los dos grupos reconocía la presencia del otro.

Abrumada por la conversación en la que no podía participar, Ellie se levantó para cruzar la sala. Sonrió a la esposa más joven.

—¿Puedo ayudar? —preguntó.

La mirada perdida de la mujer borró la sonrisa del rostro de Ellie.

Retrocedió hacia las sillas. La esposa de Cal la había entendido.

El parpadeo de sus ojos y el apretar de sus labios delataban que la mujer lo había comprendido.

La esposa más joven no quería tener nada que ver con la invitada de su marido.

Ellie no podía adivinar por qué, ya que los niños habían sido aceptados con alegría entre los demás.

Ellie cogió un cucharón de agua del cubo que había junto a la puerta para que pareciera que había venido allí principalmente por ese motivo. No quería que todos supieran lo desconcertada que estaba por aquella gente tan extraña.

Cuando se sentó de nuevo junto a Luke, él extendió la mano para coger la de ella.

Hizo que su gesto pareciera natural. Al mirarlo de reojo, vio que él la observaba a escondidas.

Sus ojos se encontraron con los de ella por un instante y él sonrió tranquilizadoramente.

Sobre la mano de ella, la suya se tensó ligeramente para indicarle que comprendía su desorientación.

Cal permitió amablemente que Ellie se sentara a la mesa con ellos. Se dio cuenta del gran honor que eso suponía cuando sus esposas y todos los niños fueron relegados al suelo. La única vez que las otras mujeres se acercaban a la mesa era para servir comida a los que estaban sentados allí.

Compartiendo el banco de Luke, se encontró frente a Cal. Mientras Andy y Luke intercambiaban bromas sobre algún chiste viejo, ella intentó pensar en algo que decir.

Finalmente recurrió a lo insustancial.

—Es muy amable de tu parte acogernos bajo tu techo.

—Luke es mi amigo. Es mi hermano. Tú eres su mujer —afirmó con brusquedad—. No echo de mi casa a mi hermano y a su familia.

Se inclinó hacia delante y la señaló con la punta del cuchillo de caza que utilizaba en la mesa.

—¿Te has cansado de este hombre?

Sin saber muy bien cómo responder, mantuvo la mirada fija en Cal. Rezó para que Luke no estuviera escuchando aquella conversación. Decidiendo que la verdad sería su mejor baza, respondió:

—Llevamos juntos muy poco tiempo, Cal.

—Lo suficiente, por lo que parece.

Se rio entre dientes con deleite mientras pinchaba un trozo de venado de su plato.

—¿Lo suficiente? ¿Qué quieres decir?

Luke la interrumpió, advirtiéndole que había estado escuchando.

—Cal te está tomando el pelo, enana.