Capítulo 10 #4

Ella quiso exigir una explicación, pero decidió que la ignorancia podría ser la mejor apuesta en aquel extraño juego que parecía no tener reglas. Forzando una sonrisa falsa en sus labios, bajó la cabeza hacia su cena. Continuó como hasta entonces, dejando que los demás hablaran a su alrededor.

Solo cuando Luke empezó a hablar del tiempo en las montañas prestó atención. Andy respondió a su pregunta de forma sorprendente.

—Joder, Callahan, has elegido un mal momento para irte de juerga por la Sierra. Si el invierno llega pronto o no, nadie lo sabe. El invierno llega cuando quiere. Nadie va a detenerlo.

Cogió la botella de whisky y se echó un trago en la taza.

—El pelaje está creciendo rápido. Una señal clara de que el invierno va a ser de lo más duro.

Alargó la mano hacia atrás, agarró algo y se lo lanzó a Luke. Él pasó los dedos por la piel antes de devolvérsela.

—Sí, es gruesa. Sigo pensando que podemos ganarle al tiempo si nos damos prisa hacia el sur y cruzamos.

Ella se encogió de hombros con poca preocupación.

—Tu vida, Callahan. No pienso arriesgar la mía tan a la ligera. ¿Y si te quedas atrapado por la nieve? ¿De qué servirá Ellie si tienes que pasar el invierno en las altas nieves? No te olvides de su estado.

—¿Mi estado? Luke...

Él le hizo un gesto para que se callara.

—Ellie es buena en la ruta. Ya te dije que nos quedamos aislados por la nieve al norte de aquí. No se asustó ni una sola vez.

—Si tomas la ruta hacia el este en la próxima semana —dijo Cal tras reflexionar profundamente—, no deberías tener muchos problemas. La migración de los animales y las aves no ha sido temprana. Los pasos altos deberían estar abiertos durante unas semanas más.

—Esa era mi opinión.

Luke levantó su vaso.

—Por los buenos amigos. Ojalá podamos estar juntos más a menudo.

El otro hombre no levantó su vaso de whisky.

—No estaremos aquí cuando vuelvas por aquí el año que viene. Hay demasiada gente abarrotando California. Nos vamos a Canadá o quizá incluso a Alaska.

Luke asintió. No era una sorpresa. Aunque el vecino más cercano a aquella cabaña desolada debía de estar a más de veinte kilómetros en cualquier dirección, para Cal Feathersong eso era demasiado concurrido.

Quería ser el único hombre en un radio de una semana a pie.

Toda su vida había huido de los límites invasivos de la civilización y pasaría el resto de sus días tratando de encontrar lo que nunca había tenido.

A pesar de sus esfuerzos por evitarlo, Ellie bostezó. Luke los había empujado a acelerar el paso más de lo normal para llegar a la casa de su amigo. Se había fijado en que sus sobrinos dormían con algunos de los niños más pequeños en el suelo, frente al fogón.

Cal se rio ante su muestra de cansancio.

—Deberías buscarte una segunda mujer, amigo mío —le dijo a Luke—. Así siempre habrá una fresca.

Sabiendo que Ellie se sonrojaba ante aquellas palabras groseras, Luke le rodeó la cintura con el brazo y la atrajo hacia sí.

—Estoy contento con cómo están las cosas ahora. Sin embargo, hemos tenido unos días largos de viaje y nos quedan más por delante. Creo que deberíamos descansar.

—Tú y Ellie podéis quedaros con mi habitación, Luke.

Cuando Ellie empezó a protestar ante la amable oferta de su anfitrión, Luke la abrazó con más fuerza. Ese segundo de vacilación le permitió decir:

—Gracias. Será un placer dormir en una cama después del suelo frío.

—No tan frío como en tus viajes anteriores, cuando viajabas solo, ¿eh? —Andy cogió su taza de hojalata con whisky y se la bebió de un trago.

El calor en sus mejillas advirtió a Ellie de que se estaba sonrojando cada vez más.

Se confirmó cuando la mujer extraña y Cal se rieron a carcajadas.

Sin desear nada más que huir, murmuró sus buenas noches mientras Luke le cogía la mano y la conducía hacia la puerta abierta.

La cerró tras ellos para aislarse de las risas.

Apoyándose en ella, miró al otro lado de la sala, donde ella se encontraba junto a la chimenea. La rigidez de su espalda le delató su rabia contenida.

Le dijo en voz baja:

—Son buenos amigos, Ellie.

—Estoy segura. Al fin y al cabo, te han dado un trato de rey, ¿no? ¡Esta preciosa habitación, una comida fabulosa a la que tu “mujer” tuvo la gracia de poder asistir, todo menos la oferta de compartir el harén de Cal!

Cuando él sonrió, ella espetó:

—¡Te lo habría ofrecido si yo no estuviera aquí!

—Cal se niega a estar atado por las normas de otros hombres. No vería nada malo en que yo me acostara con una de sus esposas o en que él compartiera tu cama.

Cruzó la habitación y se sentó en la cama para quitarse las botas.

—De hecho, sugirió exactamente eso.

Ellie palideció. Al instante supo por qué la esposa más joven de Cal no quería saber nada de ella. La esposa de Cal esperaba que su invitada se acostara con su marido aquella noche.

De alguna manera se las arregló para murmurar:

—Él...

—¿Qué has dicho?

—No te enfades, enana. He dicho que estás embarazada. Cal siente aversión por las mujeres embarazadas, incluso por sus propias esposas cuando están esperando.

Sus pálidas mejillas se sonrojaron.

—¿Por qué no le dijiste que tenía alguna enfermedad terrible?

Eso explicaba el comportamiento algo solícito de Cal y la diversión de Andy.

—Eso no habría impedido que se interesara por ti. Pocas mujeres tan guapas como tú pasan por aquí. Y menos aún son blancas. No habría querido perder la oportunidad de acostarse contigo.

Extendió su largo brazo para tomarle la mano. Cuando ella intentó apartarse, él simplemente sonrió y la atrajo para que se colocara entre sus rodillas. Sus manos en los codos de ella la acercaron hacia él hasta que su rostro quedó a la misma altura que el suyo.

Suavemente, dijo:

—En cambio, volverás a acostarte conmigo, cariño.

—Luke...

—No, no lo digas —le ordenó en voz baja—. No me repitas lo que ya me has dicho tantas veces. Sé que no quieres desperdiciar tu virginidad con un hombre como yo.

Ella negó con la cabeza.

—No me hagas parecer tan calculadora.

Él la soltó y se quitó las botas. Como ya no le dirigía la palabra, ella se sentó a su lado e hizo lo mismo. Con facilidad, se quitó el resto de la ropa de piel de ante y la dejó a secar junto al fuego. Se preguntó si alguna vez perderían la humedad.

Un escalofrío le recorrió la espalda. La misma frialdad se había infiltrado en su interior, congelando su corazón e impidiéndole aceptar lo que deseaba.

Miró por encima del hombro hacia donde Luke estaba sentado en la cama, con la vista fija en la pared de enfrente.

Sus pensamientos debían de coincidir con los de ella.

Sus ojos siguieron las marcadas líneas de su rostro, ligeramente suavizadas por su espesa barba.

Desde que la atacaron en Joplinville, él no se la había recortado para mantener su imagen de presa fácil ante los demás jugadores.

Mordiéndose el labio inferior, miró sus manos, que descansaban sobre la manta.

Tan poderosas y, sin embargo, su tacto se asemejaba al más suave de los céfiros.

Durante toda la noche en aquella extraña casa, él la había defendido y protegido de una manera que no lo enfrentara a sus extraños amigos.

Y no solo aquella noche. La había estado protegiendo desde que volvió a entrar en su vida.

Primero de Ben, luego de otros durante el viaje. Nunca le había pedido nada a cambio.

Sonrió suavemente. Bueno, sí se lo había pedido, pero había aceptado su negativa cada vez que pensó que ella podría acudir voluntariamente a sus brazos. Para un hombre como Luke Callahan, ser tan paciente debía de ser una tortura exquisita.

Miró el fuego antes de cerrar los ojos para buscar en su interior lo que ya no podía ocultar.

Lo que él quería era el anhelo de su alma.

Sus dedos se dirigieron a los botones de su camisa de franela.

Sin moverse de la chimenea, los desabrochó uno a uno lentamente.

La tela cayó a lo largo de su espalda mientras la bajaba por los brazos.

Aflojando el cinturón de tela que llevaba a la cintura, se desabrochó los vaqueros.

Estos se deslizaron con facilidad por la línea sedosa de las braguitas que le llegaban hasta la pantorrilla.

Lentamente se giró y preguntó con voz suave:

—¿Luke?

—¡Ellie!

Se puso de pie para contemplarla con evidente asombro.

Su sorpresa dibujó una sonrisa cariñosa en los labios de ella. Se acercó y rodeó con los brazos su figura, ahora muy visible.

—Si te digo que tengo frío, ¿me abrazarás esta noche y me calentarás?

—Pequeñaja, sabes que no puedo abrazarte así y no hacer el amor contigo.

Su voz ronca se volvió más grave mientras sus ojos la recorrían, abrasándole la piel con su fuego.

—Por fin empiezas a entenderme —murmuró ella con una suave risa mientras levantaba las manos para acariciar la espesa barba de él.

Él negó con la cabeza.

—No, pequeña, no te entiendo en absoluto, pero no voy a intentar descifrarte ahora.

Aunque había visto el anhelo en sus ojos y saboreado la necesidad en sus labios, no estaba preparada para su fervor cuando él la agarró y presionó su boca contra la de ella.

La línea firme de su cuerpo se amoldó a sus curvas para encajar perfectamente con ella.

Todo pensamiento se desvaneció de su mente mientras se veía abrumada por la explosión de su deseo.

Con una risa, la levantó en brazos. Acunándola contra su pecho, la estrechó con fuerza. Sus labios se deslizaron por su piel, tocándola, provocándola, instándola a rendirse a él.

La cama chirrió cuando apoyó una rodilla sobre ella. Ella levantó la vista hacia su rostro disgustado y se rió.

—Qué amable por parte de Cal ofrecerte esta habitación. Ahora podrá oír cada vez que te des la vuelta en la cama.

—Que satisfaga sus deseos lascivos de otra manera, cariño.

Hizo una mueca al alejarse de la cama y oírla chirriar de nuevo.

—Esto es ridículo.

Sus ojos recorrieron la habitación y sonrió.