Capítulo 8 #4

Ella miró desde debajo del paño y vio su sonrisa a la luz de la luna. Sin decir una palabra, le tendió la mano. Él puso la suya en ella y se sentó en el borde de la cama junto a ella.

En silencio, habló de cualquier cosa que se le ocurriera hasta que vio que ella cerraba los ojos.

Con la misma ternura con la que había arropado a los niños en la cama de la habitación de al lado, le echó por encima la manta remendada.

Se inclinó para besarle la frente, cubierta de rizos húmedos y enredados.

Mañana tendría que traer a los chicos allí para que durmieran con ellos.

No podía permitirse pagar a Racine, el dueño del salón, dos habitaciones durante el tiempo que tardara Ellie en recuperarse lo suficiente como para marcharse de Joplinville.

Con una mueca, se quitó la levita. En cuanto abriera la tienda por la mañana, empeñaría su ropa buena para conseguir unos cuantos dólares.

Solo obtendría una fracción de su valor, pero tampoco podía andarse con rodeos por cinco dólares cuando necesitaban el dinero tan desesperadamente.

Por poco que tuvieran ahora, no podía arriesgarse a utilizarlo como apuesta inicial en las mesas de faro.

Sin Ellie, no tenía garantizada la victoria.

Sin Ellie.

Se detuvo en ese pensamiento mientras la miraba de nuevo.

Mañana por la noche Will y Danny se reunirían con ellos. Esta noche, tenía a su hermosa tía para él solo. Por muy magullada que estuviera, estaría menos dispuesta de lo habitual a dejar que él le mostrara cuánto anhelaba amarla.

Sentándose de nuevo en la cama, se recostó sobre el delgado colchón. Cada muelle metálico que había debajo se le clavaba en el centro de la espalda. Con delicadeza, deslizó el brazo bajo sus hombros y la atrajo hacia sí para que descansara a su lado.

Ella abrió ligeramente los ojos. Él le rozó la mejilla amoratada con los labios y le susurró:

—Duerme, Ellie.

—Quédate conmigo, Luke —murmuró ella.

—Sí, pequeña, me quedaré contigo esta noche y todo el tiempo que desees.

Se preguntó si ella lo había oído, pero no importaba. Era una promesa que nunca podría cumplir.

Los días pasaban lentamente. Con los dos chicos encerrados en la habitación con ellos, todos empezaron pronto a estar de mal humor.

El dolor en el cuerpo de Ellie se atenuaba un poco más cada día, pero ella dejaba que Luke se ocupara de sus necesidades.

Él pronto se volvió experto en entretener a los chicos con cartas y con historias.

Una tarde lúgubre, ella se sentó en la cama, cosiendo un desgarro en la camisa nueva de Danny mientras escuchaba a medias el cuento que Luke les estaba contando. Su aguja se detuvo a mitad de la puntada cuando levantó la vista sorprendida.

—¡Estás hablando de mí! —exclamó.

—Por supuesto. Pensé que los chicos debían saber lo valiente que es su tía al rescatar la carreta de su familia de la destrucción.

Ella restó importancia a sus elogios y al fervor de sus expresivos ojos. Mientras clavaba la aguja en la tela, dijo con frialdad:

—Es bueno que, por una vez, escuchen una historia real.

—Todas mis historias son reales —replicó él.

—¿Todas? —Bajó la tela hasta el regazo—. ¿Las de los indios, las de las carretas de la pradera, todas son reales?

Fingiendo tristeza, él preguntó:

—¿Alguna vez te he dado motivos para dudar de algo de lo que he dicho?

Ellie se rió como no lo había hecho desde el ataque que sufrió. Cuando él se obligó a poner una expresión angustiada en el rostro, esta no encajaba con sus ojos centelleantes. Ella solo se rió aún más fuerte. Los chicos se unieron a ella, aunque no tenían ni idea de qué le parecía tan divertido.

Él se levantó y caminó hacia la cama. Sentado en el borde, extendió los dedos hacia el tono verdoso de sus moratones, que se estaban desvaneciendo. Al tocar su piel, sus risitas se apagaron y se transformaron en una sonrisa.

Ella colocó sus dedos sobre los de él. Sus ojos se encontraron con los de él con firmeza mientras decía:

—Me he recuperado lo suficiente como para que podamos irnos.

—Solo ha pasado una semana.

—No podemos retrasarnos, Luke.

A regañadientes, él asintió. Este breve interludio no podría haber durado mucho más, incluso si no tuvieran que abrirse paso hasta el otro lado de las montañas antes de las primeras nieves.

Racine les cobraba diez dólares al día por la habitación y las escasas comidas que tomaban.

El tabernero sabía que no tenían más remedio que pagarle mientras Ellie se recuperaba.

Tenían que marcharse de Joplinville.

No quería pensar en las otras razones por las que debían buscar el camino hacia el este.

Sospechaba que conocía a los hombres que habían atacado a Ellie.

Había oído rumores de que en su habitación se escondía más dinero.

Si no sacaba a Ellie y a los chicos de aquel conjunto de chozas abandonadas, la codicia de hombres hambrientos de oro podría volver a hacerle daño.

En voz baja, dijo:

—Mañana al amanecer.

Mientras los dos niños gritaban de alegría, él le apoyó la cabeza contra el confort de su camisa de franela. No les dijo a los niños ni a Ellie que les esperaba un camino más difícil que cualquier cosa que hubieran intentado hasta entonces.