Capítulo 6 #4

No estaba segura de quién sugirió que jugaran a las cartas, pero supuso que fue Luke. Sprague, el jefe de la mina que los había recibido, aceptó con entusiasmo. De un bolsillo sacó una gran cantidad de oro que colocó delante de él.

—No creo que tenga suficiente para cubrir eso —dijo Luke lentamente—. Tengo que darle al chico unas cuantas monedas para que juegue y...

—No, deja que el chico sea el banquero. Le daremos dinero suficiente para cubrir unas cuantas apuestas, luego debería valerse por sí mismo. Nos puede devolver nuestra apuesta inicial al final de la partida.

Sprague no tenía ni idea de que estaba haciendo exactamente lo que Luke quería.

—Eso lo mantendrá alejado de los problemas, y cada uno podemos darle una moneda cuando terminemos si no gana nada. ¿Qué te parece, chico?

—Bien —susurró ella, segura de que su rostro la delataba.

No quería seguir con aquello. Era una locura pensar que podrían salirse con la suya engañando a esos hombres de forma tan descarada.

Le pusieron una baraja de cartas en las manos.

Levantó la vista y vio a Luke sonriéndole.

Barajó las cartas con destreza. Se las ofreció a Sprague para que las cortara.

Él no interrumpió su conversación con Luke mientras pasaba la mano por encima de ellas.

Su fe en su honestidad la molestaba aún más.

Dejó las cartas sobre la mesa. No se veía ninguna caja de reparto, así que dio la vuelta a la primera carta.

Los hombres hicieron sus apuestas sobre las cartas toscamente dibujadas que había sobre la mesa.

Apostaron por las cartas que creían que saldrían ganadoras.

Echó un vistazo a la mesa. Luke había apostado por el tres; los demás, por el seis, el ocho, el nueve y la reina.

Respirando hondo, dio la vuelta a la siguiente carta. Era la carta perdedora. Un nueve de corazones.

Cogió la moneda de ese lugar de la mesa y la añadió al pequeño montón que tenía a su lado. Observó cómo los hombres reorganizaban sus apuestas a su antojo. Pasó la siguiente carta, que sería la ganadora.

Era un tres.

Mientras le entregaba a Luke una moneda igual a la que él había puesto sobre la mesa, él le sonrió con picardía. Aquello había sido pura suerte y auguraba bien para la noche que se avecinaba. Al coger la siguiente carta, deseó poder compartir su confianza.

La noche pasó volando mientras el montón de monedas y polvo de oro junto a Luke crecía sin cesar. Los otros hombres ganaron lo suficiente como para no empezar a sospechar. El whisky que les ofrecía el exuberante ganador disipaba cualquier sospecha de trampa que pudieran tener.

Una y otra vez repasaron la baraja. Ninguno de los mineros se dio cuenta de que Ellie había cambiado a las cartas que había preparado para este trabajo. Excepto en la primera y la última partida, utilizó esas cartas.

Cuando Luke le hizo una señal de que esa sería la última partida, volvió a usar la baraja que Sprague le había dado.

Al levantarse tras la última jugada, Luke se estiró ampliamente. Sonrió a Allard, que dormía ruidosamente junto a Ellie. El hombre melancólico había quedado fuera del juego desde el principio, así que se había consolado con las ofertas de whisky.

—Gracias por la partida, amigos.

Recogió sus ganancias.

—No puedo decir que haya sido precisamente un placer, Callahan —comentó Sprague.

Se encogió de hombros mientras sonreía.

—Claro, ¿qué más da? Hay mucho más oro de donde vino ese.

Al ponerse de pie, se tambaleó. Le dio una palmada tan fuerte en la espalda a Ellie que ella cayó hacia delante sobre la mesa. Con una carcajada, afirmó:

—Eres un buen chico, Izzy. Nos vemos por ahí.

Sus amigos ayudaron a Allard, que estaba dormido, a ponerse en pie, y el cuarteto salió tambaleándose del salón.

Ellie no se quedó a ver si lograban salir por la puerta.

Luchando contra el dolor muscular de su cuerpo tenso, se impulsó con la mesa para levantarse.

La mesa se inclinó, pero ella logró no caerse.

Todas las ganancias estaban a buen recaudo en la alforja de Luke, así que no había peligro de perderlas.

—Vamos, Izzy.

—¡No me llames así! —siseó entre dientes.

Al oír su risa, se preguntó si Izzy sustituiría a «pequeñaja» como su despreciable apodo para ella. Si pudiera elegir, elegiría el segundo.

Con los pies cada vez más pesados a cada paso, subió las escaleras. Al abrir la puerta de su habitación, se adentró tambaleándose en la oscuridad.

Luke la siguió con aire desenfadado.

—Seiscientos dólares —dijo con satisfacción mientras se quitaba las botas y las dejaba junto a la puerta—. No está mal para la primera noche. Eres tan buena, Ellie, que es difícil saber cuándo estás jugando limpio.

—No me gusta esto —se lamentó ella.

—Lo sé.

Le dio una palmadita en el hombro.

—A este paso, cariño, no tardarás mucho en librarte de mí.

—¿Cómo lo sabías?

Sus ojos lo siguieron en la penumbra mientras él se sentaba en el extremo más alejado de la cama. Cuando él le indicó con un gesto que no podía responder porque no quería despertar a los niños que dormían, ella se dirigió a su lado de la abarrotada cama.

—¿Cómo lo sabías? —repitió en un susurro.

Él se encogió de hombros.

—Has dejado claro que no quieres que se vean contaminados por mi vida libre. Vete a dormir. Puede que nos quedemos aquí unos días más. Quiero que mañana por la noche vuelvas a estar en plena forma.

Se inclinó sobre la cama y le acarició la mejilla.

—Eres una buena compañera, Ellie. Buenas noches.

—Buenas noches.

Sus palabras eran apenas audibles mientras luchaba por hacerlas salir de su garganta oprimida.

Mientras se recostaba sobre la almohada fina como el papel, los pies de Will le pincharon en medio de la espalda. Esa molestia fue lo menos que había sufrido en toda la noche.