Capítulo 6 #2

Ella gruñó una respuesta que él interpretó como afirmativa.

Cuando R. B. se dirigió hacia las escaleras, todos lo siguieron.

Ellie luchó contra las náuseas al ver manchas que solo podían ser sangre, restos de alguna pelea en el salón.

Más que nunca, se arrepintió de haber dejado Hopeless.

Por horrible que hubiera sido, al menos le resultaba familiar.

Esto era mucho peor, y sospechaba que aún no había visto lo más profundo de la depravación que Sparkler’s Drift tenía para ofrecer.

Una voz nasal llamó desde los oscuros recovecos en lo alto de las escaleras.

—¿R. B.? ¿Dónde estás?

Una serie de palabrotas siguió a la pregunta.

—No le hagas caso —dijo el camarero con un gesto distraído de la mano—. Es solo Peg parloteando.

Peg se negó a ser ignorada. Se plantó en lo alto de las escaleras. Con las manos en su cintura ceñida, los miró con ira.

Un rubor traicionero quemó el rostro de Ellie al ver lo poco que llevaba puesta la mujer de cabello oscuro.

La camisa de Peg se hundía profundamente sobre sus pechos turgentes, empujados hacia arriba por su corsé.

Una generosa vista de piel desnuda era visible casi por dondequiera que Ellie mirara.

Cuando Peg la señaló y se rió, su vergüenza se convirtió en horror.

—¡Vaya, mira eso! Te aseguro que ese jovencito nunca ha visto a una mujer en ropa interior antes.

El lento arrastre de su acento sureño fluyó sobre ellas como miel caliente. Dando un paso hacia Ellie, se inclinó, ofreciendo una vista sin obstáculos de su exuberante cuerpo. Agarrándole la mano, Peg la levantó.

—No tengas miedo, muchacho. Ahora puedes tocar gratis. No me importaría enseñarte un par de cosas. Hace mucho tiempo que no soy la primera de nadie.

Con asco, Ellie retiró la mano.

—No, gracias —murmuró.

—Como quieras, muchacho.

Sus ojos color medianoche comenzaron a brillar de placer mientras se volvía hacia el hombre que estaba detrás del tímido chico. Este era el que le había interesado desde que vio al cuarteto cabalgar por la calle.

—¿Y usted, señor? ¿Nos veremos esta noche... en el salón?

Luke sonrió. Mientras Ellie echaba humo en silencio, él derramaba su encanto sobre la prostituta. Su rabia se triplicó al verse obligada a escuchar cómo halagaba a aquella mujer de rasgos toscos. Finalmente, cuando ya no pudo tolerar más su hipocresía, se volvió hacia R. B.

—Puede que tarde un rato con ella —afirmó con una indiferencia que no sentía—. ¿Qué tal si nos enseñas la habitación? La vamos a usar esta noche.

R. B. soltó una carcajada con aire jovial.

—No se sabe dónde estará Luke, ¿eh? ¿Cómo te has juntado con él, chico?

—Mis hermanos y yo necesitábamos volver a casa con nuestros abuelos. Nuestros padres murieron, así que ahora quieren que trabajemos en su granja. Suponen que cualquiera que pueda dinamitar rocas puede arar.

—Vaya sorpresa. Un chico como tú no necesita que lo cuiden. Excepto quizá alguien como Peg, ¿eh?

Le dio un codazo en las costillas con aire cómplice.

—California necesita muchachos como tú. ¿Para qué quieres volver al este? Está lleno de novatos quejándose de todo. Aquí hay espacio para que un hombre se desarrolle. Si no te gustan tus vecinos, búscate un lugar donde no haya ninguno.

—La verdad —respondió ella—, tengo que cuidar de los chicos.

Él se encogió de hombros mientras abría una puerta muy estropeada.

—Es tu vida, Izzy. No puedo decir que esté de acuerdo, pero es tu vida. Bueno, aquí tienes. El agua caliente sale cuando las chicas se están preparando para los mineros.

—De acuerdo.

Entró en la habitación lúgubre para ocultar sus mejillas enrojecidas.

Sus hombros se hundieron por el agotamiento al dejarse caer en la dura silla.

Como habían hecho antes, los pequeños corrieron de un lado a otro para explorar cada centímetro de su nuevo hogar.

No les llevó mucho tiempo. Una cama ancha y la silla llenaban la pequeña habitación casi por completo. Si había un lavabo, ella no lo veía.

No levantó la vista cuando se abrió la puerta. Por la reacción de los niños, supo que era Luke. En ese momento, no le apetecía especialmente hablar con él. Pasó unos minutos jugando con los niños y luego se volvió para hablar con ella.

—¿Todo listo, enana?

—Luke, ¿hay algo que pueda hacer para convencerte de que dejes de llamarme con ese nombre horrible?

Se sentó en el suelo junto a su silla. Apoyado contra la pared, la miró con su sonrisa despreocupada.

—Lo dudo. Míralo de esta manera. Si te llamo «pequeñaja» abajo, nadie pensaría nada. ¿Te imaginas lo que pasaría si llamara a Izzy «cariño»?

—¡Eso es horrible!

—¿«Izzy»? Lo es, pero se parece a cómo Danny pronuncia tu nombre con ceceo. Pensé que sería más fácil para los chicos.

Bostezó mientras se quitaba el sombrero y lo golpeaba contra la pared para sacarle algo de polvo.

—Después de acostarlos esta noche, baja y veremos qué tal se nos da hacer unas cuantas onzas de oro.

Cuando ella se levantó para deambular por la estrecha habitación, él la observó abiertamente.

Desde que había cometido la idiotez de besarla, ella lo había tratado con desprecio absoluto.

Sus ojos recorrieron lentamente las curvas de su cuerpo, casi ocultas bajo las capas de ropa.

Cada vez que la tocaba, le sorprendía descubrir lo delicados que eran sus huesos, casi como los de un pájaro.

¡Qué difícil le había resultado apartarse de ella cuando se mostraba tan dócil en sus brazos!

Ella le afectaba como ninguna otra mujer que hubiera conocido.

No es que ella fuera el tipo de mujer que solía elegir.

Peg encarnaba a esas mujeres de cabello negro y cuerpo mullido como una almohada, pero hoy no quería a esa mujer.

Durante todo el tiempo que había estado hablando con ella, había estado pensando en la delicadamente esculpida Ellie.

No quería obligar a Ellie a ser más que su compañera de viaje, y sospechaba que ella no se acostaría en sus brazos por voluntad propia.

Aunque se le había permitido saborear la pasión ingenua de sus labios, estaba seguro de que ella lo rechazaría si la tocaba como anhelaba hacerlo.

Ahora que ella valía una fortuna para él, no quería asustarla hasta el punto de que huyera de él.

Sospechaba que ella no continuaría todo el camino hacia el este con él, pero este viaje más corto podría resultar provechoso para todos.

—Si ponemos a los chicos en el medio con la cabeza al pie de la cama, cabremos todos —reflexionó al ver que ella miraba fijamente la cama de hierro.

—¿Todos nosotros en esa cama?

—Te acostaste con los niños en casa de Savannah.

—Pero no...

Se apartó para ocultar su rostro encendido.

Levantándose, se acercó a ella y le puso las manos sobre los hombros. Como había hecho tantas veces, la giró para poder ver sus delicados rasgos. Cuando le puso la mano en la mejilla, ella se estremeció. Como si ella le hubiera golpeado, él se apartó.

—Ellie —dijo con voz tensa—, sé lo que estás pensando, pero aún no he hecho el amor con ninguna mujer con dos niños en medio de la cama. Estarás tan intacta como si estuvieras durmiendo en un convento.

—Gracias. Aprecio tu preocupación por mis sentimientos.

Su voz era tan dura como sus ojos brillantes.

—Es bonito saber que todo ocurre al menos una vez en la vida.

—¿Y qué se supone que significa eso?

Con un suspiro, se dejó caer en el borde de la cama. Sacudió la cabeza mientras decía:

—No significa nada.

Estoy nerviosa. No solo tenemos que jugar a las cartas esta noche, sino que...

—No te gusta que te consideren un chico.

—No.

Su repentina risa iluminó la húmeda habitación.

—No me gusta tener que convencer a una prostituta agotada de que no me interesan sus encantos. No es así como pensé que sería nuestro viaje.

Él se sentó a su lado. Cuando los chicos se agolparon a su alrededor, los apartó con facilidad.

—No te preocupes, enana. Peg estará demasiado ocupada esta noche como para preocuparse por tu iniciación en el amor.

—Por si acaso, recuerda lo que te dije... —comenzó ella, preocupada por la expresión de su rostro mientras hablaba.

—Tienes mi promesa, Ellie. Mientras estemos en la mesa, no miraré a ninguna otra mujer que no seas tú.

—Me siento honrada.

Sus ojos brillaron con una luz extraña mientras decía con total seriedad:

—Deberías estarlo, cariño. Deberías estarlo.

No tuvo oportunidad de preguntarle qué quería decir, pues él empezó a hacer cosquillas a los chicos.

Pronto desapareció todo atisbo de orden mientras los tres rodaban por la cama como una camada de cachorros.

Cuando ella empezó a levantarse para esquivar la bota de Danny que apuntaba a su cabeza, Luke la agarró del brazo y la arrastró a la refriega.

Pronto se quedaron sin aliento de tanto reír. Will y Danny saltaron de la cama cuando Ellie anunció que era hora de cenar. Ella empezó a seguirlos. En lugar de eso, Luke la inmovilizó debajo de él sobre el colchón lleno de bultos. Sus ojos se abrieron como platos al ver la diversión en su rostro.

—No te preocupes esta noche —le ordenó él—. Lo harás de maravilla, pequeña.

—Eso espero. Nunca lo he hecho con algo realmente en juego.

Cuando sus manos le enmarcaron el rostro, ella no intentó moverse.

Cada centímetro de su cuerpo era consciente de cómo él se movía contra ella mientras bajaba la boca hacia la de ella.

El beso fue lujosamente delicioso, y sus brazos se alzaron hasta los hombros de él.

Cuando la punta de su lengua acarició sus labios, estos se separaron con avidez para dar la bienvenida a su exploración del oscuro interior de su boca.

Al mismo tiempo, sus manos se deslizaron por las esbeltas curvas de su cuerpo.

Demasiado pronto se apartó de ella.

—¿Para dar suerte? —susurró ella, con la respiración tan acelerada como si hubiera corrido una milla.

—Por suerte. De alguna manera supe desde el principio que me darías suerte, pequeña.

Le pellizcó la nariz y se levantó. Ofreciéndole una mano, la ayudó a ponerse en pie.