Capítulo 4 #4

Una hora más tarde, un arbusto que dominaba un claro anodino se movió ligeramente.

Dos rostros se asomaron para observar la zona devastada.

Lo que antes había sido prístino estaba plagado de herramientas oxidadas y basura.

Una cabaña cuyo techo se hundía peligrosamente en el centro se alzaba a un lado, junto a un arroyo que brillaba intermitentemente en la tenue luz.

—Ahí —susurró Ellie mientras se arrastraba ligeramente hacia delante para señalar los puntos de referencia a Luke—.

Mira ese destello de luz de ahí. Esa es la cabaña de Ben.

Al norte, a mitad de camino de la cresta, está la mina Dry Gulch.

Dudo que se haya llevado a Will allí. Habría demasiadas posibilidades de que Will se le escapara en la oscuridad.

—Espera aquí —dijo en voz baja—. Esto no debería llevar mucho tiempo.

Ella le puso la mano en el brazo para impedir que se levantara.

—No, Luke. No dejaré que nos separen. En esto también somos compañeros.

—Cariño, aquí arriba, en la cresta, estás a salvo. Aquí no tienes nada de qué preocuparte.

—¡No estoy preocupada! —espetó ella—. ¡Quiero ver cómo esa serpiente paga por haber asustado a mi sobrino!

Él se apartó de ella para mirarla a la cara a la pálida luz de la luna poniente.

Como si fuera un camaleón, su expresión había cambiado de la de una niña dulce a la de una cazadora felina ansiosa por abalanzarse sobre su presa.

Sabía que era inútil discutir con ella. Si le decía que se quedara atrás, ella lo seguiría y echaría por tierra sus planes.

No le quedaba más remedio que llevársela con él.

—Pues cállate.

La tomó por los hombros y la acercó a él.

—Ellie, nada de heroísmos. Si irrumpes allí, ese idiota de Crawford podría hacer alguna tontería. Solo sígueme y lo sacaremos de allí. Luego podemos recoger a Danny en casa de los Seeckt y seguir nuestro camino. Ya nos hemos retrasado demasiado.

—No pondré en peligro a Will.

Cuando ella empezó a levantarse, él apretó con más fuerza sus hombros y la empujó de nuevo contra el suelo.

—¡Suéltame!

—Prométemelo —repitió él con obstinación—. Me obedecerás mientras recuperamos a Will.

—Luke, sabes que no haré nada que le haga daño.

Con una mueca, afirmó con pesar:

—Está bien, te prometo que no haré nada para vengarme de Ben por esto.

Él sonrió.

—Eso es lo que quería oír, cariño. Ahora vamos a recuperar a tu sobrino de las manos de esa escoria de Slow-water.

—¡Entonces déjame levantarme! —siseó entre dientes.

Sus ojos se abrieron como platos al ver su rostro sobre el suyo, acercándose a ella.

—¡Luke! ¿Qué estás haciendo?

—Para dar suerte, cariño.

Estaba tan sorprendida que no se resistió cuando él inclinó la boca sobre la suya. La caricia de sus labios sobre los de ella terminó rápidamente. El golpe de su mano en la mejilla de él resonó en el silencio previo al amanecer.

—¡Tienes suerte de que no tenga un cuchillo! —espetó ella—. Te cortaría el cuello, Luke Callahan. No me pongas las manos encima. No quiero ser otra más en tu interminable desfile de amantes.

Ellie se puso en pie de un salto, pero no pudo moverse lo suficientemente rápido como para evitar que su mano le agarrara la pierna. Intentó zafarse de su agarre, pero él se negó a soltarla.

—No te precipites, mujer. Lo arruinarás todo.

—No tienes derecho a darme consejos que deberías reservarte para ti mismo.

Con un movimiento giratorio, se liberó de su agarre.

Su irritación se convirtió en ira, pero Luke se la tragó cuando ella comenzó a descender hacia el valle.

Si la dejaba ir sola, simplemente enfurecería a Crawford hasta que este hiciera alguna otra tontería.

Parecía tener ese efecto en los hombres.

Ya había visto cómo los había vuelto locos tanto a él como a Crawford hasta la extenuación.

Una vez que rescataran al niño, tendría que darle una o dos lecciones sobre el respeto que debía tener hacia un hombre.

Eso sería para más tarde. Se concentró en seguir su esbelta silueta cuesta abajo.

Tenía que admitir que no era tan testaruda como para ser imprudente.

Sabiendo que debían contar con el factor sorpresa de su lado si los secuaces de Crawford estaban en la cabaña con él, ella avanzó en zigzag por la ladera, agachándose detrás de los troncos de los árboles.

Solo tardó unos segundos en alcanzarla mientras ella corría de árbol en árbol. Cuando le puso la mano en el brazo, ella se estremeció, pero asintió cuando él le indicó que lo siguiera. Solo cuando llegaron a los árboles centinela le hizo señas para que esperara al amparo de su escondite.

Ellie asintió. Por mucho que le costara admitirlo, sabía que no era de gran ayuda en un enfrentamiento como aquel. Su papel sería actuar como el as en la manga de Luke. Observó cómo él se deslizaba a través de la zona abierta. No hubo ningún desafío hacia él desde la cabaña.

Durante un aterrador segundo, temió haber acertado.

Si era así, entonces Ben tenía a Will en otro lugar.

Donde ella no sabía. Al pensar en lo que él exigiría a cambio del regreso seguro del niño, se le hizo un nudo en el estómago.

Más que nunca, estaba segura de que no quería dejar que Ben Crawford entrara en su vida.

Su mirada se clavó en la espalda de Luke mientras este abría de una patada la puerta de la cabaña.

Incluso desde el otro lado del claro pudo oír el grito de júbilo de Will al reconocer a un aliado.

La voz rica y grave de Luke resonó por el claro mientras ordenaba que liberaran al niño.

Ellie casi se relajó aliviada hasta que vio una sombra cerca del lateral de la cabaña.

La traición debería formar parte del nombre de Ben, decidió con rencor, pero no podía lamentarse por ello.

Tenía que actuar. Metió la mano bajo la camisa y sacó una de las pistolas.

La sujetó con cuidado para que no se disparara por accidente y le hiciera daño.

Había disparado una pistola muchas veces cuando la usaba para indicar a Jacob que había llegado a un lugar seguro antes de que él detonara los explosivos en la mina.

La situación en la que se estaba metiendo era igual de inestable y explosiva.

Esta debía de ser la última jugada de Ben.

No podía permitirse perder ahora, pues eso arrasaría con su último atisbo de orgullo ante sus amigos, igualmente repugnantes.

No debía mostrar ningún signo de miedo cuando se enfrentaran a él juntos.

Arrastrándose por la maleza en una línea paralela a la cabaña, llegó al punto más cercano al hombre que avanzaba lentamente junto a la pared.

Oyó al hombre gritar:

—¡Suéltalo, Callahan!

Su corazón se detuvo en seco, aunque ya se lo esperaba. Observó, inmóvil, mientras Luke miraba por encima del hombro.

Con su silueta recortada contra el resplandor relativamente brillante que se filtraba por la puerta abierta, cada uno de sus movimientos le resultaba claro.

Su maldición murmurada quedó ahogada por la risa triunfal que provenía del interior de la cabaña.

El sonido sordo del arma al golpear el suelo de madera del porche destartalado fue como un puñetazo en el estómago.

Humedeciéndose los labios, salió a gatas de la seguridad de los árboles.

Al igual que había hecho el hombre antes que ella, se aferró a las sombras de la pared de la cabaña.

Desde más allá de la pared, podía oír el regodeo victorioso de Ben.

—Callahan, idiota, ¿qué haces aquí? Esperaba a Ellie Prescott. ¿No tienes nada mejor que hacer que hacerte el héroe ante esa chicita?

—Siento decepcionarte. Ahora, hagamos como si la broma hubiera terminado. Me llevaré al chico Carter y volveré al pueblo. Ya te has reído lo suficiente.

—Pero no tengo a Ellie.

—Y no la tendrás. Se va conmigo por la mañana.

De nuevo se oyó la risita.

—No sin el chico, eso no.

—Entonces, ¿qué sentido tiene? Tienes al chico, pero ella no se rendirá ante ti fácilmente. Esa no es forma de cortejar a una dama, Crawford.

Casi podía ver la sonrisa despreocupada de Luke mientras charlaba con Ben como si se tratara de una visita puramente social.

Estaba en su momento más encantador, y ella estaba segura de que desconcertaba a aquellos a quienes no podía ver.

Su voz hacía casi imposible creer que otro hombre le apuntara con una pistola en medio de la espalda.

—Quiero a Ellie. Tú no la necesitas, Callahan.

Vuelve a San Luis y búscate a alguna dama vestida de encaje.

Yo quiero a Ellie. Trabajó bien para Carter, y me evitará sentirme solo aquí arriba.

Su hermana era una prostituta decente. Con el fuego de la impulsiva Ellie, imagina lo buena que será. ¿O es que ya lo sabes?

La rabia le nubló el juicio al oír su insulto a Caroline. Saliendo de la oscuridad, le apuntó con su arma al costado del hombre que apuntaba con su pistola a Luke.

—Tire el arma al suelo, señor, a menos que quiera sentir la brisa de esta bala atravesándole el cuerpo.

—Buena chica.

Había alivio en la risa de Luke.

De nuevo, el sonido de un objeto metálico golpeando el suelo resonó fuerte en sus oídos. Luke recogió la pistola, además de la suya, y levantó una ceja en dirección a Ben.

—Creo que es hora de que nos envíes a Will Carter, Crawford.

Sabiendo que había fracasado en su intento de retener a Ellie en Hopeless, asintió. La quería, pero no iba a arriesgarse a que tres pistolas le dispararan. Con un empujón, empujó al niño hacia Ellie.

Ella pasó junto a Luke. Con la pistola firme en la mano, la levantó para apuntar al pecho de Ben. Su bravuconería le falló mientras contemplaba la furia en los ojos duros como piedras de la joven.

—Baja el arma, Ellie —ordenó Ben, pero su voz temblaba.