Capítulo 4 #3

Miró al otro lado de la sala y vio que a los niños los sujetaban con tanta firmeza como a ella. Murmuró sus maldiciones contra la mano de él. Mientras Ben hablaba en voz baja con sus compañeros, ella movió ligeramente la boca.

Cuando le mordió, él gritó de dolor. Levantó la mano en alto y ella se encogió, cerrando los ojos. La paliza que esperaba nunca llegó. En cambio, la soltaron rápidamente y la empujaron contra alguien. Juntos cayeron al suelo mientras, entre gritos confusos, la sala se vaciaba.

—¡Maldita sea! Mujer, ¿es que nunca puedes...?

—¡Cállate, Luke! —espetó ella mientras intentaba controlar el mareo.

Su cuerpo era tan duro como parecía, y le dolía la cabeza donde había chocado contra él. Frunció el ceño al oler el aroma del alcohol.

—Si te interesara algo más que beber el whisky barato de Savannah, podrías haberle hecho pagar por esto.

—La próxima vez, dejaré que te las apañes sola con tus amantes despechados.

Ella gruñó:

—Luke Callahan, ¿quieres callarte de una vez, por favor?

—Mira, cariño, dejemos una cosa clara...

Ignorándolo, le empujó el pecho para ayudarse a levantarse más rápido mientras oía un sollozo al otro lado de la habitación. Su queja no llegó a sus oídos mientras corría hacia la cama.

Extendiendo los brazos, sintió un pequeño cuerpo acurrucarse contra ella.

—No pasa nada, Danny. Ben ya no nos va a intimidar más. Se acabó, cariño. ¡Shh! No pasa nada.

Lo abrazó con fuerza mientras llamaba a su hermano. Al no recibir respuesta, repitió su nombre en voz más alta.

El miedo la atravesó como un hierro al rojo vivo. Por un momento, se quedó paralizada, temerosa incluso de pensar que lo que se le pasaba por la cabeza pudiera ser cierto. Entonces gritó. Cogió al niño en brazos y corrió hacia la puerta.

Luke la sujetó cuando estuvo a punto de tropezar con él, cegada por el pánico. Se puso en pie de un salto mientras luchaba con ella para evitar que saliera corriendo de la habitación. En su estado, era seguro que se haría daño a sí misma y a cualquiera que se interpusiera en su camino.

—¡Suéltame! —gritó ella.

—Eh, cariño. No puedes ir tras Crawford. A estas alturas ya estará a medio camino de su mina.

Su voz se quebró mientras se desplomaba contra él. Las lágrimas de sus mejillas empapaban su fina camisa.

—¡Luke, Will se ha ido!

—¿Se ha ido?

La soltó tan bruscamente que ella se tambaleó. Al igual que ella, corrió hacia la cama.

Al instante descubrió lo que ella tenía. Encendió la vela y registró la habitación. Solo tardó unos segundos en descubrir la verdad.

—Ben se lo ha llevado —gimió Ellie—. Oh, le hará daño solo para hacerme daño a mí.

Se tragó el juramento al ver su rostro pálido. Buscó su pistola en la funda y comprobó que estuviera cargada. Con expresión sombría, la volvió a colocar con cuidado en la funda. Recogió el sombrero del suelo y se lo sacudió en la manga antes de ponérselo en la cabeza.

—¡Espera aquí! Yo...

—¡No! —gritó ella.

Dejó al niño de tres años en el suelo y cruzó la habitación para situarse junto al hombre enfurecido.

—¿No lo ves? Esto es lo que Ben espera que hagas. Enviará a Will a Dry Gulch con uno de sus hombres. Cuando vayas tras él, volverá aquí a por Danny y a por mí.

—¡Que venga! —gritó el niño—. Yo...

Luke extendió los brazos hacia el niño. Lo cogió con facilidad y le dio un golpecito en la nariz.

—Calla, Danny. Necesitaremos que estés callado si queremos burlar a esta comadreja. Ellie, ¿hay más de un camino hacia ese lugar de Dry Gulch?

—Sí. Podemos ir por Blackman’s Ridge para llegar allí. No será fácil en la oscuridad, pero...

No terminó la frase al pensar en el miedo de Will. Más que nunca, despreciaba a Ben. Estaba decidida a que pagara por hacer sufrir a Will.

—Coge tus cosas. Ya casi amanece. Vamos a salir de Hopeless pasando por la mina de Dry Gulch.

—¿Cómo vamos a rescatarlo? Eran al menos cinco.

Él sonrió con una ferocidad que eclipsaba cualquier emoción que ella hubiera visto en su rostro.

—Tendremos que ir improvisando el plan sobre la marcha, Ellie. Hasta que sepa qué se trae Crawford entre manos, tenemos que fingir que caemos en su trampa. Baja por la escalera de servicio y espérame junto a la puerta. No salgas fuera. Yo me encargaré de Savannah y nos vemos allí.

Salió por la puerta con el chico en brazos. Volviéndose, dijo con severidad:

—¡No salgas fuera, Ellie! Solo juntos podremos rescatarlo.

—Lo sé.

Quería decir algo más, pero tenía la mente demasiado aturdida para pensar con claridad.

Cogió sus dos alforjas, además de la que Luke había preparado para sí mismo, y se las colgó al hombro. Al salir de la habitación, estas le golpeaban los omóplatos al ritmo de sus pasos.

Agradecida por la libertad de movimiento que le proporcionaban sus vaqueros, avanzó con cautela por el pasillo.

Se ocultó en las sombras para evitar ser vista.

Al no saber hasta qué punto se extendía la traición de Ben, no podía adivinar si habría dejado a alguien en Savannah’s para tenderle una trampa.

No quería que nadie recordara que había pasado por allí.

Cuando vio una puerta abierta, se asomó para asegurarse de que nadie la estaba esperando.

La habitación estaba vacía, pero vio un cinturón con un revólver sobre un baúl. Lo cogió y se lo ató. Su cintura era demasiado estrecha incluso para el cinturón más ajustado, pero le quedaba cómodo en las caderas. Con la camisa por encima, nadie adivinaría que ahora iba armada.

Su acto de robo no le preocupaba, pues estaba contemplando el asesinato.

No tendría miedo de usar esas armas en la mina Dry Gulch.

Lo único en lo que podía pensar ahora era en rescatar a Will de ese cobarde de Ben Crawford.

El hecho de que él esperara que ella se lanzara de cabeza a cualquier trampa que él tendiera con su sobrino como cebo no le impedía hacer lo que debía para recuperarlo.

Aunque le pareció una eternidad, no tuvo que esperar mucho a Luke. Este seguía sujetando a Danny con firmeza. Asintiendo hacia la puerta, le indicó que la abriera. Ella observó que él tenía el arma lista.

Era reconfortante saber que aquel hombre fuerte e inteligente estaba de su lado. En silencio, se escabulleron por la parte trasera del salón hasta los establos. Ella sujetó la mano de Danny mientras observaba a Luke ensillar sus caballos y asegurar sus alforjas detrás de las sillas.

Cuando estaba a punto de subir al niño a su caballo, él le susurró:

—No, Ellie, yo llevaré a Danny. Tú conduce el otro caballo. Conozco bien a Shadow, y él me conoce a mí. Podemos hacer frente a la dificultad añadida del niño.

Ella no discutió. Montó con facilidad mientras él colocaba a Danny delante de sí en la silla. Extendiendo la mano hacia atrás, tomó la rienda de guía del otro caballo. Sin esperar a ver si ella estaba lista, Luke ordenó a su caballo que saliera al galope del patio del establo.

Una vez que pasaron el pequeño asentamiento, redujo la velocidad para dejar que Ellie se pusiera a su altura. Ella señaló el camino a lo largo de las colinas iluminadas por la luna. La mina Dry Gulch estaba a unas cinco millas al norte, más allá de donde los Carter habían marcado su concesión.

—Si quieres, podemos dejar a Danny en casa de Marta Seeckt. Ella y su marido, Elbert, odian a Ben porque intentó estafar a Elbert con su participación cuando llegaron por primera vez.

—Bien —dijo él con severidad—. Quiero tener las dos manos libres cuando nos enfrentemos a Crawford.

Ella no dijo nada mientras espoleaba a su corcel por el camino hacia la pequeña cabaña donde vivían sus amigos.

Cuando supiera que Danny estaba a salvo, podría concentrarse en rescatar a Will y obligar a Ben a pagar por su perfidia.

Mientras cabalgaba a trompicones a lomos del caballo, las pistolas le golpeaban con fuerza los muslos.

Cada golpe del peso contra sus piernas aumentaba la sensibilidad de esa zona y avivaba aún más su furia.

En casa de los Seeckt, Luke no desmontó cuando se dispuso a golpear la puerta. Elbert, con los ojos enrojecidos, se acercó a la puerta. Era un hombre rechoncho, no mucho más alto que ella, pero su ira no era en absoluto insignificante al escuchar su rápida explicación.

—¿Callahan va contigo? —preguntó con su marcado acento alemán—. Buen hombre. Ja, nos llevaremos a Danny. ¿Quieres que vaya contigo?

—Nos las arreglaremos. Solo cuida de Danny, por favor.

Él asintió mientras ella corría hacia el caballo para coger al niño. Le susurró al oído que quería que se quedara allí con los Seeckt y los protegiera. Si él pensaba que estaba ayudando, ella estaba segura de que se mostraría más cooperativo.

Luke no dijo nada hasta que ella volvió a montar tras darle un beso de despedida a Danny y atar el caballo extra a un árbol del patio.

—¿Lista, cariño? Tú también puedes quedarte aquí, si quieres.

—No, quiero ver cómo se retuerce Ben cuando le obliguemos a devolvernos a Will.

—Esto no es un juego.

Se giró en la silla para mirarla.

—Si Crawford decide luchar, podría ponerse muy feo.

Ella frunció el ceño.

—No vas a convencerme de que no vaya contigo a Dry Gulch, Luke Callahan. Will es mi sobrino, y quiero...

Con una risa, levantó las manos en señal de rendición.

—Está bien, cariño. Vamos.

Ellie no sonrió mientras dirigía su caballo por la ruta más corta hacia la mina de Dry Gulch. Su carácter tranquilo no volvería a aflorar hasta que estuviera segura de que su sobrino estaba a salvo. Con aire sombrío, se preguntó cuál sería el precio de su libertad.

En su interior sintió un atisbo de calidez al darse cuenta de que ya no estaban solos. La ayuda incondicional de Luke le dio fuerzas para hacer lo que debía.

Sus dedos se detuvieron sobre la dura culata del arma que llevaba en la cadera. Rezó para no dudar en usarla si fuera necesario.