Capítulo 3 #4

Después de arropar a los niños en la cama y dejar la bandeja fuera de la puerta, se sentó en el sofá y se quedó mirando la oscuridad.

Cuando el ruido de la fiesta subió por las escaleras, fue como un canto de sirena, instándola a unirse a los demás.

Ella se resistió, sumida en su propia infelicidad.

No entendía a Luke, y no sabía qué pasaría cuando se dirigieran juntos hacia el este. Aunque no les dio importancia, las palabras de Savannah seguían rondándole la cabeza. La dueña del salón conocía mejor a Luke. Sin embargo, Ellie seguía convencida de que él no los abandonaría en el camino.

¿O acaso se los llevaría cuando se marchara?

En su fuero interno, tenía que admitir que había temido que él no regresara esa noche.

Él había dejado claro que le caían bien los niños, pero que solo toleraba su presencia.

En el fondo de su mente había estado el horror de que se llevara a los chicos y siguiera hacia el este, dejándola allí con la opción de aceptar la oferta de Ben o la de Savannah.

Se abrazó a sí misma mientras se ponía de pie. Caminando de puntillas por la habitación en calcetines, se metió en la enorme cama. El chirrido de la cama fue ensordecedor en la oscuridad, pero los niños solo murmuraron antes de acurrucarse de nuevo en el colchón de plumas.

El tiempo transcurrió con infinita lentitud mientras ella miraba fijamente el techo invisible sobre ella. Cuando, pasada la medianoche, llamaron a la puerta, la abrió para dejar entrar a Luke, que apestaba a whisky.

—Gracias —susurró él.

—De nada. Buenas noches.

Se dio la vuelta para volver a la cama, aunque dudaba de que pudiera dormir.

Él la tomó del brazo y la atrajo hacia sí.

Su protesta siseó en el silencio, pero él la ignoró.

Aparte de su agarre en el codo, no la tocó.

Cuando acercó su rostro al de ella, tosió al verse envuelta por los olores contradictorios de la bebida y el perfume intenso que preferían las mujeres de Savannah.

—No te quedes aquí, Ellie. Savannah permitirá que los hombres te consuman hasta que no quede nada de tu deliciosa belleza.

—Luke, déjame ir —ordenó ella en voz baja—. Estás borracho. ¡No sabes lo que dices!

Ofendido, él exigió:

—¿Que no sé...? Oh, está bien. Sé que están durmiendo.

Había irritación en su voz contenida.

—Me he tomado unas copas con amigos a los que no veré hasta la próxima temporada, pero no estoy borracho. Esto es un consejo gratuito para ti, cariño. No importa lo que Savannah te haya ofrecido, no lo aceptes.

—No tengo intención de hacerlo, aunque me haya ofrecido la mitad de todo lo que pudiera sacarles a los mineros. ¿Me dejarás irme a dormir?

—¿La mitad?

Su indignación ahogó su blasfemia.

—La mayoría de las mujeres se quedan con dos tercios de lo que ganan. Iba a estafarte...

Ella se rió suavemente.

—Luke, le dije que no, así que no importa si iba a aprovecharse de mi inocencia. Ahora, vete a dormir. No te preocupes por algo que no va a pasar.

Él no la soltó mientras la miraba fijamente a la cara, apenas visible en la penumbra creada por el resplandor que se colaba desde el vestíbulo más allá de su corpulenta figura.

Inocencia era exactamente la palabra adecuada para esta mujer-niña.

Cuando Savannah se jactó ante él esa noche de que viajaría sola, comprendió por qué Ellie había llorado al ver a los niños.

Recordó a la mujer de Carter del viaje al oeste.

Su belleza rubia y parecida a un hada no le había atraído.

Se aseguraría de que la hermana de Ellie se librara de lo que ella había sufrido.

Ellie se tensó cuando él le acarició suavemente el brazo con los dedos. Extendiendo el brazo por encima de su cuerpo, puso la mano sobre la de él para apartar sus dedos de su codo. No podía leer su expresión, pero un presentimiento interno le advertía del peligro.

—Buenas noches, Luke —dijo ella con tono tajante.

—Ellie...

—No digas nada, salvo buenas noches. He tenido un día horrible y no quiero empezar el nuevo discutiendo contigo.

Él sonrió ante sus sinceras palabras.

—Está bien, cariño. Vuelve a la cama. El amanecer es lo suficientemente temprano como para que empecemos a discutir de nuevo.

Le revolvió el pelo como solía hacer con los niños.

—Creo que tú y yo vamos a tener un viaje al este divertido y ruidoso, Ellie.

—Ruidoso, en cualquier caso.

Ella se rió mientras cruzaba la habitación.

Metiéndose bajo las sábanas, se las subió hasta la barbilla.

Cuando oyó pasos al otro lado de la habitación, pudo adivinar lo que hacía Luke sin mirarlo.

Él dejó el cinturón del arma en la silla y se quitó las botas.

Solo cuando supo que él estaba sentado en el sofá, cerró los ojos.

Por primera vez, estaba ansiosa por comenzar este viaje con Luke.

Como él había dicho, sería divertido y, sin duda, muy tormentoso, ya que ambos competirían por tener el control.

Sonriendo ante el olor a humedad de la almohada, decidió que esas discusiones serían simplemente otra parte de la diversión.