Capítulo 3 #3

La abrió de par en par y extendió los brazos. Acarició a los chicos, ahogando sus palabras mientras los abrazaba con fuerza. Sus propias aventuras felices quedaron sin contar cuando ella volvió a llorar.

—Ellie, cariño, no llores. No llegamos tan tarde. El camino nos retrasó un poco.

Una mano húmeda sobre su cabello le hizo inclinar la cabeza hacia atrás para encontrarse con los ojos de Luke, tan oscuros como el cielo nocturno nublado.

—No te habrás preocupado por los chicos mientras estaban conmigo, ¿verdad?

Mordiéndose el labio para evitar que temblara, murmuró:

—No, claro que no, Luke.

Se puso de pie y se giró para secarse los ojos con la manga.

—Perdóname.

—¿Qué te pasa?

—Ahora no.

Les dedicó a los chicos una sonrisa llorosa.

—Hay demasiados oídos.

Al instante, Luke lo entendió. Savannah le había insinuado que quizá viajara solo y que disfrutara de la señorita Prescott mientras pudiera.

Adivinó fácilmente lo que había sucedido durante el tiempo que se llevó a los jóvenes a Mud Hollow.

Si Savannah le hubiera preguntado, le habría dicho que no perdiera el tiempo.

A pesar de la ropa rústica de Ellie Prescott, ella no estaría interesada en trabajar allí. Lo único que le importaba era llevar a esos chicos de vuelta al este.

Al entrar en la habitación, dejó caer al suelo el sombrero y la capa mojados. De debajo de la chaqueta, sacó un paquete envuelto.

—Para ti, Ellie.

—¿Para mí?

Se desató la corbata oscura del cuello.

—Te dije que te iba a comprar ropa para el camino. Pruébatela.

—¿Ahora?

—Claro. Póntela encima de los vaqueros. Así es como la llevarás una vez que lleguemos a las altitudes más elevadas. Allí hace frío al principio de la temporada.

Se sentó en la silla, sin hacer caso del charco de agua que goteaba de él.

—Adelante.

—Vamos, Ellie —la animó Will.

Se estaba quitando la ropa mojada y metiéndose bajo las sábanas, tal y como ella le había ordenado.

Mientras terminaba de desvestir a su hermano menor, sonrió.

—Muy bien. Si estás siendo tan generoso, Luke, lo menos que puedo hacer es probármelos.

Él murmuró algo con la boca llena de pollo asado, pero ella no le hizo caso.

Quería ser feliz, no pensar en sus réplicas sarcásticas.

Desenvolviendo el papel marrón, sacó los pantalones de ante y la camisa con flecos como las que había visto llevar a los hombres de las montañas cuando llegaban al asentamiento.

La camisa se deslizó fácilmente sobre su ropa.

Ató las tiras que se anudaban en la parte delantera.

Le quedaba bien, lo cual no le sorprendió.

Habría imaginado que Luke era un buen juez de las formas femeninas.

Las mangas eran demasiado largas, pero se podían cortar a la longitud adecuada con un cuchillo bien afilado.

Se quitó las botas de una patada y se puso las polainas.

Se metió la camisa por dentro, pero la cintura le quedaba demasiado ancha.

Por un momento, frunció el ceño. La inspiración le llegó al fijarse en el cordón que había cerrado el paquete. Al pasarlo por las aberturas del cinturón en la parte superior de los pantalones, ajustó la cintura a su medida.

—¿Y bien? —preguntó mientras se giraba para mirar a Luke.

Su sonrisa se desvaneció y se quedó inmóvil como una estatua. Lentamente, se puso en pie. La inquietud la invadió mientras lo observaba. Su mirada recorrió su cuerpo, pero ella no estaba segura de qué le pasaba. Sus manos alisaron el suave tejido sobre sus caderas. No creía haberse vestido mal.

Luke tragó con dificultad la carne a medio masticar que tenía en la boca.

No podía apartar los ojos de ella. Con su ropa holgada, había sido fácil pensar en ella como una golfilla.

Las pieles de ante ceñidas a su estrecha cintura acentuaban las curvas femeninas de su cuerpo, lo que le indicaba que definitivamente no era una niña.

Cómo se había reído al pensar en Ellie trabajando para Savannah, seguro de que pocos hombres elegirían a esa niña en lugar de las mujeres más voluptuosas que había disponibles.

Era él quien se equivocaba, no la madame.

Con su ojo experto, ella había visto lo que a él se le había escapado.

Ellie Prescott era una mujer hermosa, tan delicada como una flor de primavera y tan esquiva como la primera estrella en el cielo del atardecer.

Cuando la oyó pronunciar su nombre con esa voz susurrante que le llegaba al alma y le revolvía las entrañas, se obligó a volver a mirarla a los ojos.

—¿Te pasa algo? —preguntó ella.

—No, tú estás bien, Ellie.

Dejó caer los restos de su pollo en la bandeja.

—Te veré por la mañana.

—¿Te vas?

Su sonrisa desapareció para ser sustituida por la expresión severa a la que él estaba más acostumbrado a ver en su rostro.

Con la mano en el pomo de la puerta, se encogió de hombros de forma elocuente.

—Pensaba bajar. Deja la puerta sin cerrar. No volveré hasta después de que te hayas acostado.

Confundida, preguntó:

—¿Vas a volver aquí a dormir?

—Es mi habitación. ¡Me lo has recordado más de una vez! —espetó con repentina virulencia—. Déjame el maldito sofá, mujer, y volveré cuando me dé la gana.

—¿Luke...?

La puerta se cerró de golpe. Ellie la miró fijamente, atónita. A pesar de sus órdenes, echó el cerrojo de la puerta. Con todos los hombres depravados que frecuentaban Savannah’s, no tenía intención de dejarla abierta como una invitación a los problemas.

—Ellie, ¿qué le pasa a Luke?

Ella negó con la cabeza mientras se volvía para mirar los rostros tristes de los niños.

—No lo sé, Will. ¿Te ha dicho algo sobre algún problema?

—No —respondió él—. Luke bromeó con nosotros y nos contó más historias sobre sus aventuras en el camino hacia el oeste.

—Comeos la cena —dijo ella distraídamente mientras desataba el cinturón improvisado que llevaba en la cintura.

Se quitó la ropa nueva, la dobló con cuidado y la dejó sobre la silla.

Escuchó en silencio mientras los chicos le contaban su día y el viaje de ida y vuelta de trece kilómetros hasta el pueblo vecino.

En todos los momentos oportunos, hizo los comentarios exactos y correctos, pero no prestaba atención a sus historias, a menudo confusas, sobre los acontecimientos del día.

¿Qué le pasaba a Luke?

En un momento había sido encantadoramente amable mientras la animaba a probarse la preciosa ropa que le había comprado.

Al siguiente, se mostraba tan frío con ella como una mañana de montaña.

Se preguntaba si él pensaba que ella era desagradecida por el bonito conjunto, pues no le había dado tiempo a decirle lo feliz que estaba con él.

Ese no podía ser el problema. Fuera lo que fuese, no tenía ni idea.