Capítulo 2 #4

Él sonrió ampliamente mientras se sentaba en el suelo junto a los chicos. Cogió una galleta de masa madre y la untó generosamente con miel. Comenzó otra de sus historias para entretener a los jóvenes y pronto los tenía gritando de alegría ante el alocado episodio.

Ellie no dijo nada mientras escuchaba el fantástico relato.

Era como si hubiera tres niños en el suelo.

Prestó escasa atención a su conversación mientras terminaba de cepillarse el pelo.

Retorciendo los largos mechones, se lo peinó como de costumbre.

Sujetó el moño con horquillas para que se mantuviera en su sitio.

—¿Tienes que hacer eso?

—¿Perdón? —preguntó al darse cuenta de que Luke le estaba hablando.

—¿Tienes que recogerte el pelo así?

Ella se encogió de hombros.

—Así no me molesta. Supongo que podría trenzármelo como una india.

—Eso sería una mejora. Al menos así se vería en lugar de estar escondido bajo ese horrible sombrero.

—¿Qué? —exclamó ella.

Estaba bromeando. Llevaba años peinándose con ese estilo sobrio. Junto a las doradas melenas de Caroline, su cabello color agua de lavado parecía tan soso. Se apartó cuando él se agachó frente a ella.

—No seas tan tímida —le ordenó él, riendo—. No es como si fuera a hacer nada que te hiciera gritar: «¡Luke! ¡Los chicos están aquí!».

A pesar de sí misma, empezó a sonreír ante su fácil imitación de su propio nerviosismo.

Su sonrisa se convirtió en una suave risita, más suave que cualquiera a la que estuviera acostumbrada a oír salir de su garganta.

Cuando él extendió las manos a ambos lados de su cabeza y le quitó las horquillas del pelo, ella no se movió.

Su rostro estaba tan cerca del suyo que su aliento le calentaba la cara.

Ella se quedó mirándole a los ojos, sin saber muy bien qué emoción se reflejaba en sus rasgos.

Mientras le soltaba los mechones, sus dedos le rozaron ligeramente la piel, enviándole por todo el cuerpo chispas ardientes como relámpagos.

Le tendió el cepillo. Bajando la mirada para ver cómo sus dedos le desenredaban el pelo, se fijó en su ancha mano apoyada en el brazo del sofá, tan cerca de ella. Aunque no la tocaba, una calidez se extendía desde él para acariciarla.

No tardó mucho en peinarle el pelo en dos trenzas. Las puntas descansaban en su regazo. Se inclinó hacia delante para guardar el cepillo en su bolso, pero se detuvo cuando su nariz quedó a pocos centímetros de su rostro.

—Disculpa. No quiero perder esto.

Cogiendo una de las trenzas, él sonrió.

—Una india de cabello rubio es una visión extraña.

Se puso de pie tras apartar su mano de su cabello. Metió el cepillo en el bolso y dijo:

—Si nos vamos a marchar, creo que deberíamos dedicar más tiempo a hacer planes y menos a frivolidades.

Se miró en el espejo agrietado junto al lavabo. Con facilidad, se enrolló las trenzas alrededor de la coronilla y se las sujetó con horquillas.

—¿Qué hacemos primero?

—No hacemos nada. Tengo que ir a buscar unos caballos para ti y los chicos esta mañana. Todos sois pequeños, así que creo que solo conseguiré dos.

No había humor en su sonrisa cuando dijo:

—Cuanto menos gaste de tu oro, más me quedará al final del viaje.

—Y ese oro lo es todo, ¿verdad? —espetó ella con repentina ira.

Él se rió, rompiendo su tregua temporal.

—De lo contrario, no estaría dispuesto a que una familia de niños me ralentizara.

Se colocó el sombrero en la cabeza, cogió la última galleta y murmuró un adiós con la boca llena.

Nadie pudo responder antes de que se marchara.

Ellie corrió hacia la puerta y la cerró con llave.

Enfurecida por sus burlas, no estaba segura de si la volvería a abrir cuando él regresara.

Entonces supo que no tenía otra opción. Luke tenía razón.

Dependían el uno del otro, aunque despreciaran las circunstancias.

De una cosa estaba segura. No volvería a dejarse engañar por su encanto superficial.

Por un maravilloso instante, había pensado que él era sincero con ella cuando le había halagado el pelo.

Se preguntó si él podría ser sincero. Al igual que Savannah, tendría que aprender a no dejarse llevar por sus palabras melosas y su sonrisa demasiado cálida.

—¿Ellie?

La joven voz de Will la sacó del laberinto de sus pensamientos.

—¿De qué oro está hablando? No tenemos oro para pagarle.

—¡Shh!

Le puso un dedo sobre los labios.

—Nunca digas eso en voz alta. Luke y yo tenemos un trato. Él se lleva el polvo de mi bolsa a cambio de llevarnos al este.

—¿Polvo? Ellie, eso...

Aunque odiaba mentirle, sabía que era la única forma de satisfacerlo.

—Tengo suficiente para pagarle. No te preocupes. Nuestro trato está cerrado y ambos estamos satisfechos con él. Ahora no se hable más de oro. No es prudente hablar de ello, pues hay muchos que intentarían robarnos.

Los dos muchachos podían entenderlo. Se habían criado con historias de asesinatos y traiciones en las que los socios harían cualquier cosa para hacerse con el control exclusivo de un filón.

Nunca dirían nada que pudiera herir a su querida tía.

Que guardaran silencio era suficiente para Ellie.

Algunas cosas debían mantenerse en secreto hasta el final del viaje.