CAPÍTULO CINCUENTA Y DOS

Después de nuestra revelación en la panadería, Kang me confió sus crecientes preocupaciones sobre Cavanaugh.

Hasta donde sabía el capitán politiquero, el caso estaba resuelto y archivado.

—Si descubre que seguimos investigando, podría ordenarme que lo deje.

Diablos, no me sorprendería que me acusara de insubordinación.

No soy precisamente su detective favorito, ¿sabes?

Yo tenía una solución fácil. Hice valer mi rango y convertí oficialmente todo el caso en una investigación del FBI que requería la colaboración del Departamento de Policía de San Francisco, en concreto la de Kang.

Reilly estaba de acuerdo. Veía el potencial del caso, por no hablar de que ya era transfronterizo.

La RCMP de Toronto nos respondió con varios asesinatos sin resolver que presentaban indicios de escenificación.

Estábamos convencidos de que los Carlson estaban implicados.

Solo eso bastaba para convertirlo en una investigación federal.

Además, Reilly sabía que podría ser un gran golpe para el departamento.

Cavanaugh no era el único que buscaba apuntarse un tanto siempre que podía.

Y como nuestro caso había ascendido de categoría, teníamos acceso a los recursos necesarios.

Aunque dábamos por hecho que los verdaderos Carlson nunca habían conocido al cerebro detrás del juego, él podría haber visto una foto de sus rostros. El departamento hizo venir a una maquilladora profesional para ayudarnos a reproducir los rasgos faciales de la pareja y los disfraces que usaban.

Kang parecía más asiático que yo, pero la artista sabía cómo disimularlo con prótesis de goma alrededor de los ojos.

También le colocaron una nariz bulbosa para imitar la de Jerry Carlson y reprodujeron el bigote encontrado en la cabaña.

A ambos nos pusieron pelucas. Yo llevé lentillas para cambiar mis ojos verdes a marrones y me añadieron un lunar en la mejilla, que me gustó bastante.

Todo el disfraz era lo bastante sencillo como para que pudiéramos aplicárnoslo nosotros mismos en el futuro.

En los días previos al gran evento del dragón, un equipo táctico exploró la zona y eligió una ubicación donde nuestro equipo de seguridad pudiera posicionarse y vigilar la situación.

Como Kang y yo probablemente estaríamos en movimiento, otro equipo de agentes, vestidos de espectadores, vendedores ambulantes y personal de seguridad, nos seguiría.

Era una operación grande para tratarse de una corazonada, pero como Kang había mencionado antes, no teníamos ni idea de en qué nos estábamos metiendo.

El día de las carreras, Kang y yo llegamos a la isla a las once de la mañana.

Llevábamos micrófonos ocultos para mantener contacto por radio con el equipo, que había llegado antes para posicionarse.

Reilly y su equipo supervisaban la operación desde una carpa camuflada de stand de seguros de vida, algo que recibiría muy poco tráfico peatonal, si es que recibía alguno.

—Carlson, el Centro de Mando está operativo y el equipo perimetral en posición. Esperamos su orden de inicio —dijo Reilly por la radio.

—Acabamos de aparcar y nos dirigimos a la entrada. Avisen cuando nos tengan a la vista —respondí.

El primer agente en localizarnos fue el agente House. —Aquí seguridad terrestre en la entrada. Tengo a los Carlson a la vista. Procedo a seguirlos.

No tardó mucho en que todo el equipo nos tuviera localizados y en que nosotros los detectáramos a ellos. Yo había seleccionado personalmente a cada agente. Era reconfortante conocerlos a todos.

—Carlson, hagan lo suyo. Los tenemos vigilados —intervino Reilly.

—Cientos de dragones agitan las aguas —dijo Kang.

En realidad no sabíamos qué hacer. Lo único que sabíamos era que los Carlson tenían un acertijo relacionado con galletas de la fortuna y habían buscado fabricantes en Google.

De ahí dedujimos que habían visitado la Fábrica de Galletas de la Fortuna en Chinatown y obtenido su respuesta.

No teníamos mucho con qué trabajar, pero ¿cuánto podía costar?

Resolver el acertijo no era el objetivo final.

El asesinato sí. Tenía que ser un desafío fácil de completar.

Nos dirigimos hacia donde estaban atracados los botes, pensando que allí podría estar la respuesta.

Los botes eran largos y estrechos como los esquifes de remo, pero con un casco más profundo y amplio, como el de una canoa.

En la popa de cada uno había montada una cabeza de dragón tallada en madera.

Estaban pintados en una variedad de azules, naranjas, amarillos y rojos brillantes.

El motivo del dragón continuaba a lo largo del costado de la embarcación, de modo que todo el bote parecía una bestia surcando el agua.

—Son impresionantes —dije—. Pero no me da la sensación de que lo que buscamos esté aquí. Es demasiado literal con respecto al acertijo.

—Creo que tienes razón. Es otra cosa.

Dimos media vuelta y volvimos a la zona alta del recinto del festival, donde estaba la mayoría de los puestos y se disfrutaba de una gran vista del recorrido de la carrera.

—¿Qué más sabes de este festival? ¿Por qué hacen carreras de botes dragón? —pregunté.

—Bueno, hay un par de teorías. La más popular es la historia de un erudito que, como protesta contra la corrupción del gobierno, se suicidó arrojándose al río Miluo el quinto día del quinto mes lunar.

Los aldeanos quedaron tan impresionados por su sacrificio que usaron hojas para envolver arroz en pequeños triángulos y los arrojaron al río.

Tú y yo lo conocemos como el pastelito de arroz llamado zongzi.

—¿Así se inventó el zongzi?

—Según la historia, sí. El caso es que lo hicieron para evitar que los peces se comieran el cuerpo.

Dejé de caminar y me volví hacia Kang. —¿Alimentar a los peces con arroz para que no se coman un cuerpo? ¿Me estás tomando el pelo?

—No, lo digo en serio. Eso sí, esto supuestamente ocurrió en el 278 a. C. Así funcionaban las mentes en aquella época. El caso es que, para que los peces siguieran comiendo arroz, salieron en botes a esparcir más por el río, y así fue como surgieron las carreras de botes dragón.

—¿Quién es el erudito responsable de este mito comercializado?

—Creo que se llamaba Qu Yuan.

—¿Se parece a ese de allí? —levanté el brazo y señalé a un hombre chino vestido con atuendo tradicional antiguo y un bigote postizo y ralo que le colgaba de las comisuras de la boca. Había grupos de gente haciéndose fotos con él.

—Sí —murmuró Kang.

—Supongo que es el equivalente del Festival del Dragón a Mickey Mouse en Disneyland —agarré a Kang del brazo y lo arrastré hacia el personaje—. ¡Cariño, mira! ¡Es Qu Yuan! —chillé—. Quiero una foto.

—No es tan famoso. Baja un poco el tono —masculló entre dientes.

Esperamos mientras la mujer que teníamos delante hacía que su novio le sacara foto tras foto porque no quedaba satisfecha con sus habilidades fotográficas con el iPhone.

Después de la quinta, mi paciencia empezaba a agotarse.

—¿Para qué? —dije entre dientes—. Seguro que le mete un montón de filtros y no se parecerá en nada a la original.

—Pensamientos felices, querida. Pensamientos felices.

La respuesta de Kang arrancó algunas risas entre nuestros oyentes.

Por un momento había olvidado que llevábamos micrófono.

Finalmente, la señorita Desconsiderada dio el visto bueno a una foto y se marcharon.

Me coloqué junto al hombre y le cogí del brazo.

Mientras Kang sacaba el móvil para hacer una foto, me incliné hacia él y dije:

—Cientos de dragones agitan las aguas.

Nada. Ni el más mínimo gesto de haber oído lo que había dicho.

Lo intenté una vez más, esta vez más alto y carraspeando para llamar su atención.

Aun así, él solo miraba fijamente a Kang, que de repente estaba agachado con las rodillas flexionadas y una pierna extendida hacia atrás mientras intentaba mantener el equilibrio.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté.

—Intentando encontrar el ángulo correcto.

—El ángulo correcto es ponerte derecho y hacer la foto, cariño.

Tenía el problema opuesto al de la chica que había estado aquí antes que yo. Ya me estaba agarrotando la cara de tanto sonreír, y Kang no parecía estar más cerca de hacer la foto. Actuaba como si tuviera en la mano algo mucho más sofisticado que la cámara de un móvil.

Tiré del brazo de Qu Yuan para llamar su atención y repetí el acertijo una vez más. Él se limitó a devolverme la sonrisa con un suave asentimiento. Luego mencioné:

—Equipo Carlson.

La misma respuesta. ¿Qué demonios estaba haciendo mal? Quizás Qu Yuan no era nuestro contacto, pero seguro que alguien lo era. Dudaba que estuviéramos buscando un objeto. Qu Yuan era el motivo de este festival. Si no era él, ¿entonces quién? Finalmente, a la desesperada, dije:

—Persiguiendo Chinatown.

En ese momento, Kang por fin había hecho una foto y Qu Yuan había conseguido soltar su brazo de mi agarre.

Al principio, pensé que tenía prisa por irse a otro sitio.

No lo culpaba; yo tampoco querría pasar ni un segundo más con un aspirante a fotógrafo profesional armado con un móvil y su esposa empalagosa.

Todavía no había decidido si quería dejar escapar a este tipo.

Oía a Reilly en el auricular pidiendo novedades.

No podía decir nada y tenía cuidado de no dar sin querer la señal para que todos intervinieran: colocarme el pelo detrás de la oreja izquierda.

Al no tener otra razón para seguir aferrada a Qu Yuan, lo solté, esperando que se apresurara a marcharse, pero no lo hizo. Lo vi meter la mano en uno de los muchos pliegues de su túnica y sacar algo. No alcanzaba a ver qué era, pero me cogió la mano y depositó en ella un pequeño zongzi.

—Ha habido un intercambio —dijo Reilly por la radio—. Equipo, esperen la señal. Carlsons, ¿detenemos a este tipo?

Esperé a que Qu Yuan se alejara lo suficiente para no oírme.

—Me ha dado un zongzi. Es un pastelito de arroz típico del festival.

—¿Lo detenemos? —repitió Reilly.

—No. Solo es el mensajero. Tenemos que seguir con el juego.

—Muy bien, equipo. Terminemos con esto.

Le mostré el pastelito a Kang antes de dirigirme al equipo.

—Líder del equipo, nos reagruparemos en su posición.

El hombre vestido de Qu Yuan observó a la pareja alejarse a toda prisa, como dos niños que acababan de recibir un regalo de Papá Noel.

Los vio desaparecer entre la multitud antes de darse la vuelta y dirigirse en dirección contraria.

Evitó cruzar la mirada con cualquiera que pudiera querer hacerse una foto y pasó junto a varias carpas de exposición hasta llegar a una zona reservada para expositores.

No se detuvo hasta encontrarse bajo un gran olivo, uno de los pocos que seguían floreciendo desde que los plantaron durante la Exposición Golden Gate de 1935.

Allí, sacó un móvil de su túnica e hizo una llamada.

Una voz grave y rasposa contestó la llamada.

—Sí.

—Equipo Carlson registrarse para quinta Atracción. Yo darles respuesta.

—Gracias, Wei. Son buenas noticias.

—No. No buenas noticias.

—¿Por qué dices eso?

—Pareja equivocada.