CAPÍTULO NUEVE

Habían pasado un par de días desde que los Carlson leyeron el acertijo.

Jerry estaba ansioso por continuar con la siguiente tarea, pero para eso necesitaba descifrar qué significaba el mensaje.

Vicki no era tan buena como Jerry descifrando pistas, y él sospechaba que parte de esa carencia se debía a que ella no quería apresurarse y marcharse de la ciudad.

Jerry permanecía en silencio en la habitación del hotel mientras bebía café.

Él y su mujer habían pasado el día de compras y habían vuelto para echarse una siesta.

Ella era la única que ocupaba la cama. Jerry, en cambio, prefirió aprovechar la tranquilidad y el café recién hecho que había pedido al servicio de habitaciones para darle vueltas al acertijo.

La buena fortuna viene en muchas formas.

Encuentra la correcta para tu próxima pista .

Jerry repasó mentalmente esas palabras mientras daba sorbos al café solo y caliente.

Todos los acertijos que habían recibido hasta entonces estaban relacionados con San Francisco, en particular con el barrio de Chinatown.

No había más instrucciones; descifrarlos formaba parte del proceso.

Sabían que cada acertijo los conduciría a un lugar concreto donde recibirían la respuesta para acceder a la siguiente tarea.

Fortuna... fortuna...

Dio un respingo y abrió los ojos de par en par. Era tan obvio: galletas de la fortuna. Todos los restaurantes chinos las sirven después de comer, pero ¿cuál?

Jerry se acercó al escritorio y buscó restaurantes chinos populares en su portátil. Examinó los resultados con la esperanza de que algún nombre o ubicación le llamara la atención, pero nada. Tiene que haber una forma mejor de acotar la búsqueda.

Limitó la búsqueda a restaurantes del área de Chinatown, pero no sirvió de mucho.

Aparecían prácticamente los mismos. Probó a añadir «entrega a domicilio», pero los resultados seguían sin decirle nada.

Frustrado, Jerry miró a su mujer; su bella durmiente descansaba plácidamente bajo las sábanas, ajena a su irritación por no tener con quién compartir ideas.

Quizás lo estoy enfocando mal , siguió pensando. Muchas formas... ¿Sabores? Hay diferentes sabores. He visto galletas cubiertas de chocolate. Aun así, el problema era quién y dónde. Y entonces cayó en la cuenta de que no se trataba de todos los lugares que servían galletas de la fortuna.

Siguiendo una corazonada, escribió «fabricación de galletas de la fortuna en San Francisco» en el campo de búsqueda.

¡Bingo! Apareció la Fábrica de Galletas de la Fortuna Golden Gate, y estaba en Chinatown.

¡Eso es! Tiene que ser. Jerry se felicitó mentalmente por su astucia antes de apurar el último sorbo de café. Era hora de despertar a su amada.

En cuanto descubrió el destino, Jerry sacó a Vicki de la cama y la llevó a Chinatown.

Esta vez, él también iba disfrazado: unas gafas y un bigote postizo.

Para Jerry era importante que ambos ocultaran su identidad al reunirse con el contacto.

Ella le dijo que era un paranoico, que daba igual, pero él insistió.

Mientras caminaban hacia el norte por Grant Street, ella iba consultando el mapa en el móvil.

—Tenemos que girar a la izquierda en Jackson, y luego la siguiente a la izquierda.

Continuaron hasta la intersección, giraron a la izquierda y subieron media manzana hasta encontrarse frente a un callejón.

—¿Está en una calle? Digo yo que un negocio tendría la entrada principal dando a la calle.

Vicki frunció el ceño mirando el teléfono.

—Bueno, dice que es la siguiente a la izquierda. No especifica si es una calle o un callejón.

Jerry ignoró el callejón y le dijo que lo siguiera mientras continuaba cuesta arriba hasta Stockton Avenue. Giró a la izquierda y se puso a buscar la Fábrica de Galletas de la Fortuna Golden Gate.

—Nos lo hemos pasado —soltó ella—. Según el mapa, está atrás, donde estábamos, en ese callejón.

—Déjame ver ese teléfono —ordenó él.

Pero, para su sorpresa, el mapa mostraba claramente que se lo habían pasado.

—Te lo dije.

—Ya, bueno, a veces estos mapas tienen información errónea y...

Vicki no esperó a que su marido terminara la frase. Se dio la vuelta y echó a andar calle abajo. Jerry no tardó en alcanzarla. En el callejón pasaron por delante de una floristería, una pequeña frutería e incluso una imprenta.

—¿Ves? Aquí hay negocios.

Siguieron caminando hasta llegar al otro extremo, en Washington Street.

—Pues yo no he visto ninguna fábrica gigante —dijo él con suficiencia—. Piénsalo: ¿cómo va a caber una fábrica en un sitio tan pequeño?

Una vez más, Vicki ignoró a su marido y volvió sobre sus pasos. Esta vez, él no la siguió. Para él, estaba perdiendo el tiempo. Sacó su propio teléfono con la intención de llamar a la fábrica para pedir indicaciones, pero antes de que pudiera marcar, oyó una sonora carcajada que venía del callejón.

Levantó la vista y vio a su mujer agitando los brazos por encima de la cabeza.

—¡Está justo aquí! Hemos pasado por delante.

No puede ser. Jerry se dirigió hacia donde estaba su mujer, y efectivamente, sobre una única puerta de cristal en un lugar donde nadie miraría, colgaba un letrero rojo y amarillo que decía «Golden Gate Fortune Cookie Factory».

El cristal estaba sucio y lleno de manchas, lo que ayudaba a camuflar lo que había detrás.

La entrada anodina parecía más la puerta trasera del piso de alguien que lo que Jerry se había imaginado.

Vicki empujó la puerta y un intenso olor a vainilla y caramelo recién horneados le inundó la nariz.

—Mmmm, qué bien huele.

El espacio era diminuto, del tamaño de un piso largo y estrecho.

Cerca de la entrada, las estanterías rebosaban de bolsas de galletas de la fortuna a la venta.

En el centro de la fábrica había tres mujeres sentadas detrás de mesas con aparatos metálicos que parecían gofreras.

Estaban haciendo galletas de la fortuna sin parar.

Jerry se inclinó hacia su mujer.

—¿Me estás diciendo que estas tres mujeres hacen todas las galletas de la fortuna?

—Supongo —respondió ella.

Una cuerda impedía que los Carlson se adentraran más.

Cerca, un anciano sentado en una silla les sonreía.

Junto a él, con letra temblorosa, había un letrero que pedía a los visitantes cincuenta centavos por hacer una foto.

Vicki abrió el bolso de inmediato, sacó dos monedas de veinticinco centavos y se las entregó al anciano.

Luego se colocó junto a la mujer más cercana, que estaba haciendo galletas, y sonrió.

Jerry le hizo una foto con el móvil y otra con la cámara de Vicki, por lo que el anciano le cobró una tarifa adicional.

Jerry empezó a refunfuñar.

—Págale al hombre —ordenó Vicki—. Solo son cincuenta centavos.

Jerry cogió una bolsa de galletas, le entregó al hombre cuatro dólares con cincuenta centavos y luego susurró: —Persiguiendo Chinatown.

El anciano asintió, se levantó y caminó hacia el fondo de la fábrica. Un minuto después regresó y le entregó a Jerry una galleta de la fortuna roja. Jerry la partió y leyó el mensaje antes de volverse hacia su esposa con una amplia sonrisa. —Tenemos nuestra respuesta.