CAPÍTULO OCHO

Aunque había avanzado bastante ese primer día, no había previsto que mi víctima pudiera estar relacionada con otras. Me esperaba mucho trabajo, pero conocía el procedimiento. Vaya si lo conocía.

Al principio había pensado en dejarlo por hoy e irme a casa, pero cambié de opinión después de ver a Green y dejar el portátil en la oficina.

Eran casi las cuatro de la tarde. Si me daba prisa, podría evitar el tráfico del puente Golden Gate.

Como el sol no se ponía hasta las ocho, aún tendría luz de sobra para inspeccionar la escena del crimen.

Uno de los guardabosques de Muir Woods había dejado un mapa detallado de dónde se encontró el cuerpo, pero no estaba de humor para andar buscando el sitio. Llamé al guardabosques y me dijo que quedaría conmigo en la oficina del parque, cerca de la entrada.

Cuarenta minutos después, estaba sacando una bolsa de lona del maletero de mi coche cuando oí que alguien gritaba: —¡Agente!

Giré la cabeza hacia la izquierda y vi a un hombre barbudo con uniforme, a unos treinta metros, que me saludaba con la mano.

Llevaba la camisa gris reglamentaria y pantalones verde oscuro con ese sombrero tipo Smokey tan característico.

También tenía una sonrisa que se veía desde lejos.

Le devolví el saludo y me dirigí hacia él. Me esperó con las manos en las caderas.

—Gracias por quedar conmigo —dije, y le tendí la mano—. Soy la agente Abby Kane.

—No hay de qué —dijo, estrechándome la mano con firmeza—. Encantado de ayudar. Soy Elijah Finch, pero puede llamarme Finch. Aquí todo el mundo me llama así.

—¿Cómo supo que era yo la agente?

—Es la única que lleva traje. Debo decir —bajó la mirada hacia mis pies— que me preocupa un poco que no lleve calzado adecuado.

Levanté la bolsa de lona.

—Siempre llevo ropa de repuesto en el maletero por si acaso. Si tiene algún sitio donde pueda cambiarme rápido, se lo agradecería.

—Por supuesto. Puede cambiarse en la oficina y dejar ahí sus cosas.

Finch dejó pasar a un par de turistas entusiasmados que iban a ver los árboles más altos del mundo, y luego echó a andar.

—¿Hasta qué hora está abierto el parque? —pregunté mientras lo seguía.

—Bueno, acaba de empezar el horario de verano, así que cerramos a las ocho.

—¿La gente suele quedarse hasta tan tarde?

—Sí, claro. El parque es muy popular. Diría que ahora mismo hay unas cien personas en el sendero principal y unas treinta en los senderos de fuera.

Miró el reloj.

—Tienen tres horas para salir o se quedan a dormir.

—¿Eso está permitido?

—No está permitido acampar ni hacer picnic en el parque, pero hay senderos que salen de aquí y llevan a varias zonas de acampada. ¿Ha estado aquí antes?

—Sí, la verdad es que sí. He traído a mis hijos varias veces, pero siempre hemos venido por la mañana y solo un par de horas.

—Eso es lo más habitual entre los visitantes.

Me llevó a la oficina del parque y me indicó dónde estaba el baño. Allí me cambié rápidamente: vaqueros, camiseta, zapatillas deportivas y sudadera con capucha.

—Aproveche para ir al baño mientras está ahí —lo oí decir desde fuera—. Tardaremos unos cuarenta y cinco minutos en llegar.

Finch no exageraba con lo de los cuarenta y cinco minutos.

La caminata no fue difícil, y el paisaje era precioso; no voy a negar que disfruté contemplando las enormes secuoyas.

El bosque olía a fresco y parecía virgen, intocado por el hombre.

Por un momento casi olvidé a qué había venido.

Llegamos a un cartel que advertía de que el sendero no era seguro y que los excursionistas debían dar la vuelta.

—¿Qué le pasa al sendero? —pregunté.

—Nada. Nos ordenaron que impidiéramos que la gente pisoteara la escena del crimen o se acercara durante la investigación.

No nos pareció buena idea acordonar la zona con cinta amarilla.

Un sendero peligroso disuade más; así la gente no piensa que hay algo interesante que ver y no se cuela a curiosear.

El sitio está un poco más adelante, a la izquierda.

Caminamos unos diez metros más y Finch me sacó del sendero, rodeando una roca grande. Atravesamos el terreno irregular durante unos cinco metros hasta salir a un claro. Era precioso, perfecto para un picnic íntimo.

—Supongo que esto no forma parte del sendero.

—No. Debió de verlo mientras caminaba.

—Me pregunto cuánta gente conocerá este sitio.

—Poca. El suelo apenas está pisado.

¿Cómo demonios había dado la agente House con este lugar?

Sabía que en algún momento tendría que oír la historia de su propia boca.

Recorrí la zona buscando algo fuera de lo normal.

Me detuve al llegar al punto donde había muerto la víctima.

Las hojas del suelo aún estaban manchadas de sangre.

Vi varias huellas de botas. No se mencionaban en el informe de House, así que supuse que las habían dejado los agentes que habían pasado por allí.

Me volví hacia Finch.

—¿Vio el cuerpo cuando aún estaba aquí?

—Sí.

—¿Qué impresión le causó?

—Que fue algo terrible lo que le pasó a esa chica. Agente, voy a serle sincero.

Se metió las manos en los bolsillos traseros del pantalón.

—Por aquí no solemos encontrar cadáveres. Aunque hay mucho senderismo, los senderos no son difíciles y no hay riesgo de caerse por ningún precipicio. Como mucho, algún tobillo torcido. Se me da mejor entablillar una pierna que resolver un crimen.

Empezaba a entender por qué se pasaban la pelota unos a otros, al menos desde el punto de vista del Servicio de Parques.

—¿Cree que sería fácil matar a alguien en uno de estos senderos apartados?

—En algunos senderos, sí. Pero en la mayoría hay bastante afluencia.

—¿Y este, Fern Creek?

—Es uno de los muchos senderos por los que se puede entrar y salir del parque.

Justo donde estamos es el límite del parque.

Tenemos un par de accesos traseros. El Lost Trail es uno de ellos.

Si sigues por Fern Creek, llegas directamente a ese sendero.

Ella podría haber entrado por esa ruta. Pero respondiendo a tu pregunta, sí, alguien podría haber hecho esto sin que nadie lo viera.

Es un sendero popular, pero hay días en que solo pasa un puñado de personas, incluso los fines de semana.

—Así que alguien podría haberse cruzado con Piper en el sendero.

—Sí. Si los informativos se hicieran eco de la noticia, seguro que aparecería alguien. Creo que la mayoría de la gente recordaría a una chica así si se hubiera cruzado con ella.

No podía sino darle la razón a Finch. Las modelos de metro ochenta quizá no llamen la atención en las aceras de Nueva York, pero en una ruta de montaña del condado de Marin, desde luego que sí.

—Piper era una turista que visitaba Muir Woods por primera vez. Resulta un poco sospechoso que acabara precisamente en este lugar.

—¿Crees que alguien la trajo aquí a la fuerza?

—Es posible, pero primero tendrían que recorrer el sendero principal, que está muy transitado. No veo cómo se puede obligar a alguien a caminar entre tanta gente.

Finch asintió.

Lo más probable era que Piper hubiera venido al parque con alguien a quien había conocido en San Francisco.

Sabía que había salido sola del albergue, pero estaba claro que había caminado con alguien.

No creía que Piper fuera víctima de un delito fortuito.

Había ido al parque con otra persona ese día, y esa persona había aprovechado la ocasión.