CAPÍTULO 31 #2

A través del cristal agrietado, veo el puente de acceso desprenderse del tejado de la fábrica. La estructura de metal corrugado se derrumba y se precipita quince metros hacia el callejón oscuro azotado por la lluvia, arrastrando al equipo táctico consigo.

El camino está quemado. El vínculo está cortado.

Estoy sola en la oscuridad.

Me levanto del suelo con las piernas temblando tan violentamente que apenas puedo mantenerme en pie. Me limpio las lágrimas del rostro; la suciedad y la sangre se embadurnan sobre la piel.

Me alejo de la puerta destrozada. Me adentro en las sombras de la planta química, el vacío pesado y doloroso en el pecho latiendo con cada pulsación del corazón.

Sobreviví a la jaula. Sobreviví a la guerra.

Pero mientras camino hacia la noche helada y vacía, me doy cuenta de la verdad más aterradora de todas.

No quiero la libertad. Quiero al monstruo.

Tres meses después.

El sol cae a plomo sobre la prístina playa de arena blanca de la isla privada en el Caribe. El agua turquesa lame suavemente la orilla, un contraste marcado con el océano violento y helado de Maine.

Me siento en la amplia terraza de madera de la extensa villa moderna, un vaso de agua helada sobre la mesa junto a mí. Llevo un sencillo vestido blanco de verano, el cabello suelto, cayéndome sobre los hombros.

Parezco una civil. Una turista adinerada e intocable que disfruta de unas vacaciones permanentes.

Pero bajo el algodón blanco, las cicatrices permanecen. La línea superficial y desvanecida en el cuello. Los moretones oscuros y dentados que sanaron pero dejaron un dolor permanente en los huesos. Y el vacío pesado y doloroso en el pecho que nunca deja de sangrar.

Recojo la elegante tableta negra que descansa sobre la mesa.

La pantalla muestra un canal de noticias seguro y encriptado. Los titulares han dominado el submundo durante meses.

La Caída del Imperio Vance. Capos del Sindicato Arrestados en Redadas Masivas del FBI. Arthur Vance Confirmado Muerto.

Los federales desmantelaron la costa este. Los leales se dispersaron y se desvanecieron en las sombras. El imperio que Kael construyó quedó reducido a cenizas, exactamente como él ordenó.

Paso los titulares con los ojos buscando el único nombre que importa.

Kael Vance. Estado: Desconocido.

El FBI nunca recuperó su cuerpo.

El informe oficial declaraba que fue arrastrado del tejado durante la explosión del puente de acceso, el cuerpo perdido entre los escombros o los residuos químicos. Los capos creen que está muerto. El mundo cree que el monstruo se ha ido.

Pero yo conozco la verdad.

Sé que el hombre que recibió una bala por mí, el hombre que luchó contra un equipo táctico mientras se desangraba, no muere fácilmente. Es un superdepredador. Es el arquitecto.

Está esperando en la oscuridad.

Una sombra cae sobre la terraza de madera y bloquea el duro sol caribeño.

Me quedo paralizada, la respiración atrapada en la garganta.

No me doy la vuelta de inmediato. Me concentro en el aroma que llega con la cálida brisa del océano.

No es el olor del agua salada ni de las flores tropicales.

Es el aroma pesado y embriagador de sándalo, humo oscuro y el débil e innegable toque metálico de la violencia.

—Estás pálida, pajarito.

La voz es una vibración baja y oscura que sortea mis oídos y resuena directamente en mi alma.

Giro la cabeza lentamente.

Kael está de pie al borde de la terraza.

No lleva un traje a medida ni equipo táctico pesado.

Viste una sencilla camisa de lino negro y pantalones oscuros.

La simetría pálida e impecable de su rostro está marcada por una nueva cicatriz dentada que le recorre la mandíbula.

Está más delgado, el volumen masivo de su complexión ligeramente mermado por meses de recuperación agónica, pero el aura letal y aterradora del jefe del Sindicato permanece absoluta.

Sus ojos oscuros se clavan en los míos, el abismo de negrura absoluta ardiendo con una adoración salvaje y desquiciada que me roba el oxígeno de los pulmones.

Sobrevivió. El monstruo salió arrastrándose de las cenizas para encontrar a su reina.

Me pongo de pie. El vaso de agua se vuelca y se hace añicos contra la cubierta de madera. No me importa.

Cruzo la distancia entre nosotros en una fracción de segundo. Le echo los brazos al cuello, hundo el rostro en su pecho, y un sollozo fracturado y desesperado se me desgarra de la garganta.

Los brazos enormes de Kael me rodean la cintura, me levantan de la cubierta y me aplastan contra su cuerpo sólido. Entierra el rostro en mi cabello, inhala el aroma de mi piel, y su pecho se agita con una devoción absoluta y abrumadora.

—Te lo dije —susurra Kael, con la voz áspera y rota, que vibra contra mi clavícula—. No voy a dejarte.

—Quemaste el mundo —sollozo mientras me aferro a él, aterrada de que si lo suelto desaparezca en las sombras de nuevo.

—Quemé la jaula —corrige Kael, que se aparta ligeramente y clava sus ojos oscuros en los míos. Alza la mano y me recorre la mandíbula con el pulgar, marcándome con su tacto—. El imperio se ha ido, Sloane. Los libros de cuentas son ceniza. Los viejos están muertos o en celdas.

Se inclina y sus labios me rozan el contorno de la oreja.

—Somos libres —murmura; la promesa es un cuento de hadas oscuro y retorcido que por fin se ha hecho realidad—. No quedan límites. Solo nosotros.

Miro a los ojos del hombre que orquestó mi ruina, el hombre que forzó mi sumisión, el hombre que sangró para mantenerme con vida. La corrupción es completa, permanente y absolutamente bienvenida.

—Entonces constrúyeme un nuevo trono —ordeno con voz firme, absoluta.

Una sonrisa oscura y triunfante curva la comisura de los labios de Kael.

Baja la cabeza y aplasta su boca contra la mía, sellando el pacto. El monstruo y su reina, de pie en las cenizas del viejo mundo, listos para construir uno nuevo en la oscuridad.