CAPÍTULO 31

El metal pesado y rugoso de la granada de fragmentación me hiela la palma, un marcado contraste con el calor febril que irradia del cuerpo de Kael a mi lado.

—Saca la anilla —ordena Kael, con una voz que es apenas un zumbido bajo y vibrante por encima del batir incesante de los rotores del helicóptero que sobrevuela la fábrica en ruinas—.

Cuando detone la granada aturdidora, la lanzas hacia la bahía de carga principal.

No mires atrás. Corres hacia la escalera este.

Agarro la anilla de metal con los dedos temblándome violentamente.

La adrenalina que me recorre las venas es un subidón tóxico y ardiente.

El miedo ha desaparecido por completo, reemplazado por una certeza fría y absoluta.

El mundo exterior quiere enjaular al monstruo, pero yo soy quien sostiene la llave de su destrucción.

—Estoy lista —susurro, clavando la mirada en el abismo negro azabache de sus ojos.

Kael saca la anilla de una granada aturdidora. No duda. Lanza el cilindro hacia las ventanas destrozadas de la fachada de la fábrica.

—¡Cúbrete los ojos! —ruge, agarrándome del hombro y tirando de mí hacia abajo, detrás de un torno industrial oxidado y volcado.

Me presiono el rostro contra su pecho y cierro los ojos con fuerza.

La detonación es una fuerza cegadora y expansiva que arranca el oxígeno restante de la habitación. La intensa luz blanca atraviesa los párpados cerrados, seguida instantáneamente por un zumbido ensordecedor y agudo que me destroza el equilibrio.

—¡Ahora! —grita Kael, levantándome de un tirón.

Saco la anilla de la granada de fragmentación. No pienso. Salgo de detrás del torno con el brazo disparado hacia adelante y lanzo el explosivo hacia las enormes puertas abiertas de la bahía de carga, donde los equipos tácticos del FBI irrumpen en ese momento.

Me doy la vuelta y corro.

Kael es una sombra enorme y oscura que se mueve a mi lado, con la mano aferrada a la tela pesada de mi abrigo, arrastrándome hacia la pared este de la fábrica.

La granada de fragmentación detona.

La onda expansiva es infinitamente más violenta que la de la aturdidora.

El suelo se sacude bajo las botas. La metralla desgarra el aire y rasga el hormigón y el acero del suelo de la fábrica.

Los gritos de los agentes tácticos resuenan entre el humo y el polvo, una sinfonía caótica de dolor y confusión.

Alcanzamos la pesada puerta de acero de la escalera este. Kael la abre de una patada y me empuja dentro.

Nos sumergimos en el oscuro y estrecho pozo de hormigón. El aire está viciado, huele a óxido y descomposición. Subimos con las botas golpeando contra la rejilla metálica de las escaleras.

—Asegurarán el perímetro —afirma Kael con la respiración áspera y entrecortada.

El esfuerzo físico le está desgarrando los puntos frescos del pecho; la mancha oscura de su camisa se expande a una velocidad aterradora—.

Tienen imágenes térmicas en los helicópteros. No podemos quedarnos en el edificio.

—¿Entonces adónde vamos? —pregunto con los pulmones ardiendo y el pesado chaleco de kevlar presionándome el pecho.

—Al tejado —responde Kael mientras me adelanta y lidera el ascenso—. Hay un puente de acceso que conecta esta fábrica con la planta química adyacente. Está cubierto. Nos protegerá de las térmicas.

Alcanzamos el rellano superior. Kael embiste con el hombro la pesada puerta cortafuegos y la fuerza a abrirse.

Salimos al extenso tejado alquitranado de la fábrica. La lluvia helada es un asalto implacable que nos empapa la ropa al instante. El viento aúlla y amenaza con empujarnos del borde.

El helicóptero está suspendido en el lado oeste del edificio, con su enorme foco barriendo el suelo de abajo.

—Mantente agachada —ordena Kael mientras se pone en cuclillas.

Avanzamos por el tejado, sorteando enormes unidades de ventilación y tuberías de escape oxidadas. El puente de acceso es una estructura estrecha y cerrada de metal corrugado que salva los quince metros de distancia entre la fábrica y la planta química.

Alcanzamos la entrada del puente.

Kael se detiene. Se apoya pesadamente contra la pared de ladrillo con la mano presionando el costado sangrante. Cierra los ojos y un siseo agudo y entrecortado de dolor escapa de sus labios.

—Kael —susurro mientras me acerco y le agarro los anchos hombros—. Estás perdiendo demasiada sangre.

Abre los ojos. El abismo negro azabache está nublado, desenfocado, luchando contra la oscuridad que se aproxima. Me mira con la adoración feral y desquiciada completamente despojada, y solo queda una devoción desesperada y voraz.

—El puente es estrecho —murmura Kael con voz débil y temblorosa—. Los embotellará. Pero lo asaltarán desde ambos lados.

Mete la mano en el chaleco táctico y saca una carga explosiva pesada y compacta. Del mismo tipo que usó para volar la ventilación en el casino.

—¿Qué estás haciendo? —El pánico se dispara, caliente y ácido, en el estómago.

Kael me presiona la carga explosiva en la mano y me dobla los dedos temblorosos alrededor del metal frío.

—Tú cruzas el puente —ordena con una voz que cae en un tono oscuro y absoluto que no deja espacio para negociación—. Aseguras la puerta del otro lado. Cuando los federales asalten este lado, detonas la carga. Derribas el puente.

—No —digo con voz ahogada mientras sacudo la cabeza frenéticamente—. No, no voy a dejarte aquí. Cruzamos juntos.

—No puedo correr, Sloane —afirma Kael, y la brutal verdad aterriza como un golpe físico. Apoya la cabeza contra el ladrillo, con la respiración superficial—. Si cruzo ese puente, nos atraparán en la planta química. Te retrasaré. Morirás por mi culpa.

—¡No me importa! —grito mientras las lágrimas se mezclan con la lluvia helada en el rostro. Agarro las solapas de su camisa destrozada e intento tirar de él hacia adelante—. ¡No voy a dejarte! ¡Me lo prometiste! ¡Prometiste que me arruinarías!

—Ya lo hice —susurra Kael mientras levanta las manos, sus grandes manos manchadas de sangre enmarcándome el rostro. Los pulgares me trazan la línea de la mandíbula y me limpian la lluvia y las lágrimas de la piel.

Me mira, el monstruo que construyó mi jaula, el arquitecto de mi destrucción, y me ofrece la única libertad verdadera que posee.

—El imperio ha desaparecido —murmura Kael con la voz quebrada—. El libro de cuentas está quemado. Mi padre está muerto. Lo único que queda en este mundo que me importa es que tú respires.

—Kael, por favor —sollozo mientras entierro el rostro en sus manos.

—Tú eres la reina —ordena mientras me aprieta el rostro con más fuerza, obligándome a mirarlo a los ojos—. No suplicas. Sobrevives. Cruzas ese puente y quemas el camino detrás de ti. ¿Me entiendes?

Lo miro fijamente mientras la realidad absoluta y aterradora de su sacrificio me aplasta el pecho. No me está pidiendo que lo deje; me está ordenando que viva. Está usando su último aliento para asegurar mi supervivencia.

—Entiendo —susurro; las palabras me saben a ceniza.

Kael se inclina y aplasta su boca contra la mía.

No es un beso de posesión. Es un beso de absoluta y devastadora finalidad. Vuelca toda su oscura y retorcida devoción en el contacto, marcando mi alma con el sabor de lluvia, sangre y whisky añejo.

Rompe el beso, con el pecho agitado. Me empuja hacia la entrada del puente de acceso.

—Ve —gruñe mientras saca la pesada pistola negra mate de la funda, me da la espalda y se encara al tejado de la fábrica.

No miro atrás. No puedo mirar atrás. Si lo veo ahí de pie, desangrándose bajo la lluvia, jamás me iré.

Echo a correr hacia el puente metálico cubierto.

El sonido de la tormenta se amortigua, sustituido por el eco hueco y resonante de mis botas de combate contra el suelo de acero corrugado. El puente se balancea ligeramente con el viento, un vínculo aterrador e inestable entre la vida y la muerte.

Alcanzo la pesada puerta de acero del lado opuesto. La empujo y entro en el interior oscuro y silencioso de la planta química.

Me doy la vuelta.

A través de la estrecha ventana de la puerta, veo el puente de acceso en toda su extensión. Veo la entrada en el tejado de la fábrica.

Pesadas botas tácticas golpean el tejado. Los gritos de los agentes del FBI resuenan bajo la lluvia. Han irrumpido en el tejado. Lo han encontrado.

—¡Suelta el arma! ¡Al suelo!

La orden amplificada retumba en el vacío.

Presiono el rostro contra el cristal frío, cegada por las lágrimas.

Kael no suelta el arma.

Permanece de pie en la entrada del puente, un monolito masivo y oscuro recortado contra el foco giratorio del helicóptero. Levanta la pistola y apunta directamente al equipo táctico.

Dispara.

El fuego de respuesta es instantáneo. Un rugido ensordecedor y continuo de armas automáticas pesadas.

Veo las balas desgarrar su cuerpo. Los impactos son sacudidas brutales y violentas que lo empujan hacia atrás. No cae de inmediato. Se mantiene firme, absorbe la ejecución, se asegura de que el equipo táctico se concentre por completo en él, me da el tiempo que necesito para desaparecer.

Se desploma, un peso muerto e inerte que golpea el tejado alquitranado.

El grito se desgarra de mi garganta, un sonido feral y agonizante de pura y absoluta desolación. Golpeo la puerta de acero con los puños mientras me deslizo hasta el suelo de hormigón, el pecho agitado por sollozos entrecortados y desesperados.

El monstruo está muerto. El arquitecto se ha ido.

Botas pesadas golpean el suelo metálico del puente de acceso. El equipo táctico está cruzando. Vienen a por el resto del edificio.

Miro la carga explosiva en mi mano.

Cruzas ese puente y quemas el camino detrás de ti.

Saco el pasador. Presiono el detonador.

La explosión es una fuerza violenta y expansiva que sacude toda la planta química. La pesada puerta de acero se abolla hacia dentro; las bisagras chirrían en protesta.