CAPÍTULO 27 #2

Guarda silencio durante un largo momento. Su respiración es superficial, pero los violentos temblores empiezan a remitir ligeramente a medida que el calor de mi cuerpo pasa lentamente al suyo.

—Reconstruiremos —susurra con la voz pastosa de agotamiento—. Quemaremos los restos de su imperio... y construiremos el nuestro. No más sombras. No más huidas.

—¿Y yo? —pregunto con voz temblorosa—. ¿Qué pasa conmigo?

Su mano sube por mi espalda desnuda y sus dedos gruesos se enredan en el cabello de la nuca. Incluso en su estado debilitado y febril, el instinto posesivo sigue intacto.

—Te sientas en el trono —murmura Kael, y su aliento caliente me roza la mejilla—. Llevas la corona. Gobiernas a los monstruos conmigo.

La promesa es un cuento de hadas oscuro y retorcido. Un reino forjado en sangre y pólvora. Pero tumbada en la cueva helada, pegada al pecho del hombre que recibió una bala por mí, es el único futuro que quiero.

—Lo haré —prometo. Las palabras son un pacto solemne.

Las horas se arrastran, una eternidad tortuosa de frío y oscuridad. Me concentro por completo en el latido constante y rítmico de su corazón contra mi pecho. Cada latido es una victoria. Cada respiración, un desafío a la muerte que su padre planeó para él.

Al final, el agotamiento vence a la adrenalina. El rugido de la tormenta fuera de la cueva me arrulla hasta sumirme en un sueño pesado e inquieto, con el cuerpo anclado por completo al suyo.

Me despierto con el sonido del silencio.

El viento aullador ha cesado. El violento embate de las olas se ha reducido a un oleaje rítmico y constante.

Abro los ojos.

Una fina franja de luz matinal, gris y pálida, se filtra por la estrecha entrada de la cueva. La tormenta ha pasado.

Estoy rígida, con los músculos doloridos de estar tumbada en la piedra dura. Sigo envuelta en los brazos de Kael, nuestros cuerpos desnudos pegados el uno al otro.

Le miro el rostro.

Tiene los ojos cerrados, pero su respiración es más profunda, más acompasada. Los violentos temblores han cesado por completo. Tiene la piel pálida, pero ya no presenta ese tono azulado aterrador de la hipotermia. La fiebre parece haber cedido durante la noche.

El calor de mi cuerpo lo ha salvado.

Me desenredo lentamente de su abrazo, con cuidado de no moverle el hombro herido. Me incorporo y tiemblo con violencia cuando el aire frío de la cueva me golpea la piel desnuda. Cojo el suéter táctico húmedo que había tirado y me lo pongo por la cabeza, luego los vaqueros y las botas.

Reviso el vendaje improvisado en su pecho. El sangrado se ha detenido por completo. La herida tiene mal aspecto, está inflamada, pero de momento es estable.

Me arrastro hacia la entrada de la cueva y me asomo a la luz gris de la mañana.

El océano está en calma, un marcado contraste con el violento torbellino de la noche anterior. El cielo está cubierto, con una pesada manta de nubes grises suspendida sobre el horizonte.

Alzo la vista hacia la escarpada pared del acantilado sobre nosotros. No hay rastro de la fortaleza. No hay humo. No hay alarmas.

Entonces, un sonido rasga el aire tranquilo de la mañana.

Un zumbido bajo y rítmico.

No es el sonido del océano. Es el ronroneo inconfundible de un pesado motor diésel marino.

Me quedo paralizada, con el corazón martilleándome frenético contra las costillas.

Me asomo por el borde de la roca dentada.

Una elegante lancha táctica de transporte negra surca el agua gris, directa hacia la base de los acantilados.

Es idéntica a la lancha en la que llegamos.

Pero a medida que se acerca, distingo las figuras en cubierta.

No visten el equipo táctico oscuro y sin marcas de los leales de Kael. Llevan chalecos de combate grises y pesados, y empuñan rifles de asalto.

Son los hombres que le quedan a Arthur.

La vieja guardia sobrevivió a la purga del casino. Nos siguieron el rastro hasta la isla, o Arthur Vance los envió como refuerzos antes de morir.

Rastrean la pared del acantilado con las armas en alto.

Buscan cadáveres.

Me arrastro hacia atrás, hacia la oscuridad de la cueva, con el aliento atrapado en la garganta.

Me arrastro hasta Kael y le sacudo el hombro ileso con fuerza.

—Kael, despierta —siseo con el pánico corriéndome por las venas—. ¡Kael, tienes que despertar ahora mismo!

Sus ojos oscuros se abren con un parpadeo, la confusión nubla su mirada una fracción de segundo antes de que regrese el táctico letal. Percibe el pánico en mi voz, el terror en mi rostro pálido.

—¿Qué pasa? —pregunta con voz ronca y rasposa, dolorida.

Intenta incorporarse y gime cuando el músculo desgarrado del pecho protesta.

—Un barco —susurro mientras agarro sus pantalones tácticos tirados en el suelo y lo ayudo a ponérselos—. Los hombres de Donovan. Están peinando la base de los acantilados. Nos buscan.

Kael aprieta la mandíbula. Alcanza su cinturón táctico y saca el pesado cuchillo de combate y la pistola con silenciador. Revisa el cargador con movimientos lentos pero precisos.

—¿Cuántos? —pregunta.

—Vi al menos seis en cubierta —respondo con las manos temblorosas mientras recojo el pesado rifle de asalto que traje del centro de mando.

Kael se recuesta contra la pared de piedra, respirando con dificultad. Me mira y el fuego oscuro y posesivo vuelve a sus ojos.

—Defendemos el embudo —ordena con voz fría, tajante—. Si entran por la grieta, tendrán que avanzar en fila india. Tenemos ventaja táctica.

—Apenas puedes mantenerte en pie —replico, y el miedo por su vida eclipsa mi miedo a los mercenarios.

—No necesito estar de pie para apretar un gatillo —replica Kael con calma.

Levanta el arma y apunta hacia la estrecha franja de luz en la entrada de la cueva.

Me mira y clava sus ojos oscuros en los míos.

—Eres la reina, Sloane —murmura, y el zumbido oscuro y vibrante de su voz resuena en el pequeño espacio—. Muéstrales por qué deben temer la oscuridad.

Levanto el pesado rifle de asalto y apunto hacia la entrada. El miedo desaparece, sustituido por la certeza fría y absoluta de la supervivencia.

El motor del barco se apaga.

El chasquido metálico de un garfio al chocar contra las rocas resuena fuera de la cueva.

Están subiendo.