CAPÍTULO 27

—Estoy aquí. No te voy a dejar.

El susurro fracturado de Kael queda engullido al instante por el rugido creciente del huracán. La lluvia helada nos azota, un bombardeo incesante de hielo que amenaza con extinguir la frágil chispa de vida que acabo de devolverle al pecho.

Está respirando, pero sus ojos vuelven a cerrarse.

La adrenalina de la reanimación se desvanece, dejando tras de sí una realidad aterradora y absoluta.

Estamos expuestos en una cornisa resbaladiza y dentada de granito, a centímetros de un océano negro y agitado que quiere arrastrarnos de nuevo a sus profundidades.

—Kael, quédate conmigo —ordeno con la voz desgarrada, arañándome la garganta en carne viva.

Le agarro el rostro; mis dedos entumecidos le presionan las mejillas heladas.

—No podemos quedarnos aquí. Tienes que moverte.

Gime, un sonido bajo y húmedo que resuena en lo profundo de su pecho. Intenta incorporarse, pero sus brazos enormes tiemblan violentamente bajo su propio peso.

Le rodeo el torso con los brazos y le meto el hombro bajo la axila. Me impulso hacia arriba con toda la fuerza de las piernas mientras grito contra la agonía ardiente de los muslos.

Se tambalea al ponerse de pie y se apoya pesadamente contra mí. Es un peso muerto, un monolito de músculo y equipo táctico empapado.

—¿Dónde? —logra decir con dificultad mientras la cabeza se le cae contra mi hombro.

Escaneo la pared escarpada del acantilado que se eleva sobre nosotros. En los destellos caóticos de los relámpagos, alcanzo a ver una fisura profunda y oscura en la roca, a unos veinte metros por la cornisa. Una cueva natural tallada por siglos de mareas violentas.

—Allí —digo, señalando hacia la oscuridad—. Solo agárrate a mí.

La caminata de veinte metros es una eternidad de tortura.

El viento aúlla, amenazando con empujarnos fuera de la estrecha cornisa.

Las botas de Kael se arrastran contra la piedra; su respiración es un jadeo áspero y errático.

Soy lo único que mantiene en pie al depredador supremo.

La inversión de nuestra dinámica es absoluta; el monstruo depende completamente de su cautiva.

Llegamos a la fisura.

Es estrecha; el granito dentado nos raspa los hombros mientras nos apretujamos dentro. La cueva se extiende unos tres metros de profundidad y se ensancha ligeramente al fondo. Está completamente a oscuras, huele a sal y humedad antigua, pero está protegida del viento y la lluvia helada.

Guío a Kael hacia el fondo de la cueva. Lo bajo lentamente al suelo de piedra. Se desploma al instante, con la espalda contra la fría pared de granito.

—Bien —susurro mientras me dejo caer de rodillas a su lado—. Bien, estamos a salvo del viento.

Alcanzo el pesado chaleco táctico atado a su pecho. El kevlar le salvó la vida al frenar la bala que Arthur disparó, pero el proyectil aun así atravesó la armadura y se le incrustó en la carne.

—Necesito quitarte esto —le digo mientras mis manos forcejean con las gruesas correas de velcro empapadas.

Kael no protesta. Tiene la cabeza apoyada contra la piedra, los ojos cerrados. Su piel está aterradoramente pálida y adquiere un tono azulado y enfermizo bajo la tenue luz.

Le saco el pesado chaleco por la cabeza y lo tiro al suelo de la cueva. Agarro el dobladillo de su camiseta negra, arruinada y empapada de sangre, y la desgarro hacia arriba para dejar la herida al descubierto.

La bala impactó en la parte alta del lado izquierdo del pecho, justo debajo de la clavícula. La herida de entrada es un agujero oscuro y dentado del que mana un flujo constante de carmesí espeso. Le presiono la espalda con los dedos, buscando una herida de salida.

Mis dedos encuentran piel lisa e intacta.

La bala todavía está dentro de él.

El pánico estalla, caliente y ácido, en mi estómago. No soy cirujana. No tengo material médico. Tengo un cuchillo de combate y la ropa que llevo puesta.

—Todavía está ahí dentro —susurro, y el terror se filtra en mi voz.

—Déjala —dice Kael con un hilo de voz, apenas un jadeo—. Solo... detén el sangrado.

Bajo la mirada hacia mi propio suéter táctico empapado. Es inútil como vendaje. Me agacho y agarro el dobladillo de mi fina camiseta interior. Me la quito por la cabeza, temblando violentamente mientras el aire helado de la cueva me muerde la piel desnuda. Desgarro la tela en tiras gruesas.

Doblo las tiras formando una compresa apretada. La presiono directamente contra la herida de bala y apoyo todo el peso de mi cuerpo sobre las manos para aplicar la máxima presión.

Kael se estremece y un siseo agudo de dolor escapa de sus labios. Su mano pesada sube y me agarra la muñeca con una fuerza sorprendente y desesperada.

—Lo sé —lo tranquilizo mientras apoyo la frente contra su hombro—. Sé que duele. Pero tengo que hacerlo.

El silencio de la cueva se asienta a nuestro alrededor, roto solo por el rugido distante y amortiguado de la tormenta en el exterior.

Los minutos se convierten en horas. El sangrado finalmente se reduce a un goteo lento; el vendaje improvisado está empapado, pero aguanta.

Pero el sangrado ya no es la amenaza principal.

El frío es absoluto.

Kael comienza a temblar. No es el temblor sutil de un escalofrío; es una convulsión violenta que le sacude todo el cuerpo.

Los dientes le castañean y su enorme estructura se sacude contra la pared de piedra.

La hipotermia se está instalando, acelerada por la pérdida de sangre y el agua helada del océano.

Le toco la frente. La piel le arde.

Fiebre. Su cuerpo está luchando contra el objeto extraño alojado en el pecho, contra la infección que se gesta en el agua sucia.

—Kael —susurro mientras le sacudo el hombro con suavidad—. Kael, mírame.

No abre los ojos. Murmura algo, las palabras arrastradas, ininteligibles. El táctico letal ha desaparecido, sustituido por un hombre delirante y roto.

—No se detendrán —murmura Kael mientras la cabeza se le sacude débilmente contra la piedra—. El libro mayor... lo quemó. Quemó el libro mayor.

Está alucinando. Está atrapado en los recuerdos de la traición, luchando contra el fantasma de su padre en los corredores oscuros de su mente.

—Estoy aquí —digo con la voz quebrada—. El libro mayor está a salvo. Arthur está muerto. Tú lo mataste.

—No —replica Kael, y su voz se eleva en un pánico desesperado y fracturado—. Él no muere. Solo espera en la oscuridad. Me hace mirar. Me hizo mirar a los perros.

La confesión me corta la respiración.

No está hablando del casino. Está hablando de su infancia. Los cimientos del monstruo.

—Dijo... que la misericordia es una enfermedad —susurra Kael mientras las lágrimas se le escapan por las comisuras de los ojos cerrados y se mezclan con el agua de mar en su rostro—.

Me puso el arma en la mano. Me hizo disparar a los perros.

Si no lo hacía... dijo que me metería en la jaula con ellos.

El horror de la revelación me aplasta el pecho. El depredador supremo, el gobernante despiadado del Sindicato, fue forjado en un crisol de abuso puro y absoluto. Arthur Vance no solo crió a un hijo; torturó sistemáticamente a un niño hasta que la única emoción que le quedó fue la violencia.

—No estás en la jaula —susurro, mientras las lágrimas me nublan la visión. Le acaricio el cabello húmedo, con el corazón roto por el niño al que obligaron a convertirse en un monstruo para sobrevivir a su propio padre—. Estás a salvo, Kael. Te tengo.

Sus violentos temblores se intensifican. La fiebre sube y le cuece el cerebro mientras el aire helado le destruye el cuerpo.

Me miro el cuerpo, que tiembla sin parar. Solo llevo un suéter táctico mojado y unos vaqueros húmedos. Los dos nos estamos muriendo de frío.

Solo queda una fuente de calor en la cueva.

Me pongo de pie. Tengo los dedos entumecidos, torpes, cuando llevo las manos al dobladillo del suéter táctico mojado. Me lo saco por la cabeza y lo tiro a un lado. Desabrocho los pesados vaqueros húmedos, me los despego de las piernas y me quito las botas de combate empapadas.

Me quedo de pie en la oscuridad helada, vestida solo con las delicadas bragas de encaje negro y el guardapelo de plata. El frío es un dolor agonizante, físico, que me muerde la piel como miles de agujas diminutas.

Me arrodillo junto a Kael.

Llevo las manos a la cinturilla de sus pesados pantalones tácticos. Le desabrocho el cinturón, le bajo la tela mojada por las piernas y le quito las pesadas botas.

Está desnudo salvo por los bóxers, con el pecho tatuado al descubierto, envuelto en el vendaje improvisado.

Me tumbo en la dura piedra helada junto a él.

Pego mi cuerpo desnudo al suyo.

El contacto de su piel helada contra la mía me arranca un jadeo agudo. Le rodeo el amplio torso tembloroso con los brazos, evitando la herida de bala. Enredo las piernas desnudas con las suyas, aprieto el pecho contra su costado ileso y hundo el rostro en la curva de su cuello.

Le estoy ofreciendo hasta el último gramo de calor de mi cuerpo. El último y desesperado sacrificio por la supervivencia.

La intimidad es abrumadora. Está desprovista de la lujuria oscura y devoradora que definió nuestra conexión física en la casa de seguridad. Esto no va de posesión. Va de preservación. Me envuelvo alrededor de su cuerpo roto y sangrante, exigiéndole que permanezca atado a la tierra.

—Sloane —susurra Kael con voz ronca, débil y temblorosa.

Sus pesados brazos suben lentamente. Me envuelve con ellos, con las grandes manos apoyadas en mi espalda desnuda. Me atrae con más fuerza contra su pecho y hunde el rostro en mi cabello húmedo.

—Estoy aquí —murmuro mientras me castañetean los dientes contra su piel—. Te doy mi calor. Solo aférrate a mí.

—Eres tan cálida —respira. El delirio le suaviza los bordes letales de su personalidad. Me posa los labios en la sien, un beso débil y reverente—. La única luz... en la oscuridad.

—No te duermas —ordeno, aterrada ante la idea de que si cierra los ojos, no volverá a abrirlos—. Háblame, Kael. Dime qué pasará cuando salgamos de aquí.