CAPÍTULO 26
El pesado rifle de asalto cocea contra mi hombro con un culatazo violento y brutal que amenaza con dislocarme la articulación.
No dejo de apretar el gatillo.
El estruendo atronador de los disparos es ensordecedor dentro del centro de mando acristalado.
Las balas atraviesan el espacio entre nosotros y alcanzan a Arthur Vance en pleno pecho.
El impacto empuja al fantasma aristocrático hacia atrás; su traje a medida se desgarra bajo la fuerza cinética.
El revólver plateado se le escapa de las manos y cae inútilmente contra el suelo pulido.
Se desploma, un peso inerte que golpea el mármol.
El silencio que sigue es absoluto, denso, saturado del olor metálico de sangre fresca y pólvora quemada.
Bajo el cañón humeante del rifle. Mis manos tiemblan tan violentamente que apenas puedo sujetar el arma.
Miro fijamente el cuerpo del hombre que orquestó la ruina de mi vida, el hombre que ordenó la ejecución de mi padre, el hombre que acaba de disparar en el pecho a lo único que me mantiene atada a la tierra.
Está muerto. El arquitecto se ha ido.
Pero la victoria sabe a ceniza en mi boca.
Dejo caer el rifle. Golpea el suelo con una resonancia metálica y grave. Caigo de rodillas junto a Kael.
Está desplomado contra el escritorio de caoba; su enorme cuerpo se estremece con cada respiración agonizante y superficial. La mancha oscura que florece en el centro de su chaleco táctico se extiende a una velocidad aterradora, empapa el kevlar y forma un charco en el mármol prístino bajo él.
—Kael —jadeo mientras mis manos presionan frenéticamente contra la herida, intentando contener el flujo implacable de carmesí.
La sangre está caliente, se desliza entre mis dedos y se burla de mis desesperados intentos por mantener su vida dentro de su cuerpo.
Gime, un sonido bajo y gutural de pura agonía que vibra en su pecho y resuena en mis palmas. Sus ojos oscuros se abren con dificultad, el abismo negro nublado, desenfocado, luchando contra la oscuridad que se aproxima.
—Sloane —susurra con voz rota y áspera.
La sangre le cubre los dientes, prueba aterradora de daño interno.
—Estoy aquí —sollozo mientras las lágrimas por fin se desbordan de mis pestañas y se mezclan con el hollín y la sangre de mi cara—. Estoy justo aquí. Tienes que mantenerte despierto. ¿Me oyes? No puedes cerrar los ojos.
Levanta la mano, su pesada mano manchada de sangre me agarra la muñeca. La fuerza capaz de romper huesos se desvanece; su contacto es débil, tembloroso.
—Lo hiciste —murmura Kael mientras una sonrisa oscura y fantasmal le curva la comisura de los labios.
Mira más allá de mí; su mirada encuentra el cuerpo inmóvil de su padre.
—Terminaste la guerra. Eres la reina.
—¡No me importa la guerra! —grito mientras el pánico me trepa por la garganta y me sofoca—. ¡No me importa la corona! Necesito que respires, Kael. Tenemos que salir de aquí.
De repente, un gemido mecánico profundo que vibra bajo el suelo rompe el denso silencio estéril del centro de mando.
La iluminación de emergencia se activa y baña la enorme sala en un resplandor rojo, pulsante y duro. Una voz digitalizada sangra desde los altavoces del intercomunicador montados en el techo.
«Fallo biométrico detectado. Anulación ejecutiva activada. Protocolo de confinamiento iniciado. Purga incendiaria en T menos cuatro minutos».
Se me hiela la sangre en las venas.
—Un interruptor del hombre muerto —logra decir Kael antes de que una tos violenta le sacuda el cuerpo y rocíe una fina niebla de sangre sobre su barbilla—. Conectó su corazón... a la fortaleza. Si muere... la isla arde.
Las pesadas puertas de acero que conducen a la escalera se cierran de golpe con un chasquido metálico y resonante. Los gruesos escudos blindados comienzan a descender sobre las enormes ventanas que dan al océano y nos sellan en una tumba de luz roja y fuego inminente.
—No —susurro mientras me pongo en pie de un salto.
Agarro el rifle de asalto descartado y corro hacia la pesada puerta de acero. Golpeo el teclado electrónico con la culata del arma y destrozo la carcasa de plástico, pero el cerrojo sigue cerrado.
Estamos atrapados.
«T menos tres minutos y treinta segundos».
Dejo caer el rifle arruinado y corro de vuelta hacia Kael. Se desvanece rápidamente; la cabeza le cae contra el escritorio de caoba y su respiración se convierte en un silbido húmedo y traqueteante.
Le agarro el chaleco táctico y tiro de él hacia delante.
—¡Kael, mírame! ¿Cómo lo anulamos? ¿Dónde está el desbloqueo manual?
Obliga a sus pesados párpados a abrirse con un esfuerzo monumental. Me mira; la devoción oscura y feral de sus ojos está completamente despojada de su filo letal y solo queda una adoración desesperada y consumidora.
—No hay anulación —susurra mientras su pulgar roza débilmente el guardapelo plateado que descansa sobre mi pecho—. Lo diseñó... para que fuera una pira. Para asegurarse... de que nadie tome el trono si él cae.
—No voy a dejar que mueras aquí —prometo mientras el terror muta en una determinación feral y desquiciada.
La corrupción que sembró en mi mente toma el control completo. Me niego a ser la víctima. Me niego a ser la baja del acto final y rencoroso de Arthur Vance.
Miro alrededor de la habitación; la luz roja pulsante proyecta sombras caóticas. Los escudos blindados descienden sobre las ventanas y dejan fuera la tormenta.
Las ventanas.
—El cristal —digo mientras vuelvo a mirar a Kael—. ¿Es antibalas?
—Reforzado —respira Kael mientras sus ojos siguen mi movimiento—. No puedes romperlo... con un rifle.
—No necesito un rifle —respondo mientras mis ojos se fijan en el pesado escritorio de caoba contra el que Kael estaba apoyado.
«T menos dos minutos y cuarenta y cinco segundos».
Agarro a Kael bajo los brazos y lo arrastro hacia atrás, lejos del escritorio. Gime de agonía, pero intenta ayudar: sus pesadas botas empujan contra el suelo y arrastran su enorme cuerpo por el mármol. Lo apoyo contra la pared del fondo y le presiono las manos sobre la herida del pecho.
—Mantén la presión —ordeno con voz desprovista de pánico, dura y absoluta—. No sueltes.
Me vuelvo hacia el escritorio. Es un mueble antiguo, macizo y sólido, que debe de pesar cientos de kilos.
Me coloco detrás de él. Planto las botas de combate en el suelo, agarro el pesado borde de madera. Empujo.
El escritorio no se mueve.
La adrenalina que corre por mis venas es un subidón cegador e intoxicante, pero no basta para vencer las leyes de la física y el peso del roble macizo.
«T menos dos minutos».
Retrocedo, jadeando. Miro los escudos blindados que descienden sobre las ventanas. Han bajado hasta la mitad, dejando un hueco por el que se ve el cristal reforzado que expone el huracán rugiente y el océano negro y agitado de abajo.
Miro el cuerpo de Arthur Vance. Miro el pesado revólver plateado junto a su mano extendida.
Corro hacia el cadáver, ignorando las náuseas que me retuercen el estómago. Agarro el revólver. Es pesado, el metal está frío.
Vuelvo corriendo al escritorio. Apunto el revólver a las gruesas patas ornamentadas que sostienen el enorme mueble. Disparo cuatro veces seguidas; las balas de gran calibre destrozan la madera, astillan la base.
El escritorio gime y se inclina pesadamente hacia la izquierda.
Dejo caer el revólver. Embisto con el hombro el borde inclinado de la caoba, empujando con las piernas con todas mis fuerzas.
Las patas debilitadas se quiebran. El pesado escritorio se inclina hacia adelante y se estrella contra el suelo de mármol.
Agarro el borde y empujo la enorme losa de madera por la habitación. La fricción chirría contra la piedra con una resonancia terrible. Voy ganando velocidad, empujo el escritorio cada vez más rápido, directo hacia el hueco en los escudos blindados que descienden.
La pesada caoba impacta contra el cristal reforzado.
El impacto es explosivo. El cristal no se rompe de inmediato, pero una enorme telaraña de grietas profundas se propaga violentamente por toda la superficie.
Retrocedo con los pulmones ardiendo y los músculos gritando de protesta. El cristal está dañado, pero no roto.
«T menos un minuto».
Me vuelvo hacia Kael. Me observa con los ojos oscuros muy abiertos, una mezcla de estupor y absoluto asombro aterrorizado. Está presenciando cómo el monstruo que él creó lucha por su vida.
Corro hacia él. Lo agarro del brazo y tiro de él para levantarlo. Grita de dolor, las piernas le ceden, pero le rodeo la cintura con el brazo y cargo con el peso de su enorme cuerpo.
—Camina —ordeno con la voz quebrada por la tensión—. Tienes que caminar, Kael.
Avanzamos tambaleándonos por la habitación, dejando un rastro grueso y oscuro de sangre sobre el mármol. Llegamos a la ventana agrietada y dañada. Los escudos blindados están a centímetros de sellar el hueco por completo.
—Saltamos —afirmo, mirando el océano negro y agitado sesenta metros más abajo.
Kael mira la caída. Me mira, con la respiración entrecortada, el rostro completamente lívido.
—El impacto... nos matará —susurra.
—El fuego nos matará —replico mientras le aprieto la cintura con más fuerza—. Elijo el agua. Elijo la caída. Pero no voy a dejar que él nos queme.
«T menos treinta segundos. Purga incendiaria inminente».
Tiro de Kael hacia adelante. Lanzamos todo nuestro peso contra el cristal agrietado y dañado.
La superficie reforzada gime; las grietas en forma de telaraña se expanden rápidamente.
Lo golpeamos de nuevo.
El cristal se hace añicos.
Los violentos vientos helados del huracán irrumpen en el centro de mando y arrancan los fragmentos de cristal que quedan en el marco. El rugido de la tormenta ahoga la cuenta atrás digitalizada.
Nos quedamos en el precipicio, con el vacío negro y agitado del Atláuntico Norte rugiendo bajo nosotros. El escudo blindado sigue descendiendo, el pesado borde de metal a escasos centímetros sobre nuestras cabezas.