CAPÍTULO 18 #2

El metal está oxidado, marcado con profundos arañazos, con las huellas inconfundibles de haber estado enterrada en la húmeda tierra de Ohio durante tres años.

La caja de mi padre.

Se me escapa el aliento en un jadeo agudo y doloroso. La habitación da vueltas.

—La trajeron aquí —susurro con voz temblorosa—. Leo se la dio y la trajeron a tu oficina.

Kael avanza cautelosamente hacia el centro de la habitación con el arma barriendo las sombras. Se detiene frente a la caja. El pesado candado de latón ha sido cortado, el metal seccionado limpiamente.

Con la punta de la bota abre la tapa.

La caja está vacía.

El libro de cuentas no está dentro.

En su lugar, sobre el fondo de metal oxidado, hay un único sobre blanco e inmaculado. Lleva el nombre de Kael escrito con elegante caligrafía.

Kael clava la mirada en el sobre. La temperatura de la oficina se desploma. La furia violenta y explosiva del pasillo desaparece, sustituida por un frío de cero absoluto infinitamente más aterrador.

Se agacha y recoge el sobre. Rompe el sello y saca una única hoja de papel de pergamino grueso.

Lee el contenido en silencio.

Le observo el rostro, desesperada por captar algo de información. Se le tensa el músculo de la mandíbula. La tormenta negra como el alquitrán de sus ojos se condensa en un punto letal y certero.

—¿Qué dice? —pregunto mientras doy un paso hacia él, la necesidad de saber venciendo a mi terror.

Kael baja lentamente el papel. Me mira con una expresión que es una máscara aterradora de devastación controlada.

—Donovan no contrató a tu hermano para desenterrar el libro de cuentas —afirma Kael con una voz que es un zumbido bajo y vibrante, que parece absorber el oxígeno restante de la habitación.

—¿Qué? —sacudo la cabeza mientras la confusión lucha contra el pánico creciente—. Pero la transmisión de radio... los hombres en el bosque...

—Donovan es un instrumento contundente —continúa Kael, que avanza hacia mí con el pergamino aplastado en el puño—. No posee la sutileza para orquestar una guerra fantasma. No posee los recursos para rastrear a un fantasma a través de fronteras internacionales durante tres años.

Se detiene justo frente a mí. El calor que irradia su cuerpo es opresivo, sofocante.

—Tu hermano no le vendió el libro de cuentas a Donovan, Sloane —susurra Kael, los ojos oscuros perforándome el alma—. Tu hermano le vendió el libro de cuentas al único hombre del Sindicato con poder suficiente para protegerlo de mí.

—¿Quién? —La palabra es un sollozo fracturado.

Kael levanta la mano izquierda, abre los gruesos dedos y deja caer el pergamino aplastado al suelo entre nosotros.

—Mi padre.

El suelo se desvanece bajo mis pies.

—Tu padre está muerto —argumento mientras mi mente intenta desesperadamente rechazar lo imposible de esa afirmación—. Me dijiste que murió. Ocupaste su lugar.

—Me dijeron que murió —corrige Kael, y el filo letal de su voz se afila hasta convertirse en una navaja—. Su avión se estrelló en el Atlántico. No hubo supervivientes. O eso afirmó la vieja guardia.

Baja la mirada al papel arrugado en la alfombra.

—Fingió su muerte —murmura Kael, y la comprensión se asienta sobre él como un sudario—.

Se adentró en las sombras para dejar que las facciones se destrozaran entre sí, a la espera del momento adecuado para reclamar el trono.

Y usó la ejecución de tu padre, tu desaparición y mi obsesión contigo para desencadenar la guerra.

La arquitectura de toda la pesadilla cambia y revela un laberinto de traición tan profundo que escapa a toda comprensión. Kael es el monstruo que construyó mi jaula, pero su padre es el diablo que diseñó los planos.

—Él tiene el libro mayor —afirma Kael, con sus ojos oscuros de vuelta en mi rostro—. Tiene a tu hermano. Y acaba de usar a los hombres de Donovan para quemar mi casa como distracción mientras entregaba un mensaje.

—¿Cuál es el mensaje? —susurro, aterrada por la respuesta.

Kael extiende los brazos, me agarra por la cintura y me atrae contra su cuerpo sólido e inamovible. La posesión territorial es absoluta.

—Quiere recuperar su imperio —gruñe Kael. Inclina el rostro y sus labios me rozan el borde de la oreja—. Y quiere a la mujer que hizo que su hijo quemara los libros de cuentas.

El chasquido pesado y metálico de un arma al amartillarse resuena desde la puerta abierta del despacho.

Kael gira y me coloca detrás de él en una fracción de segundo, con el arma en alto apuntando al umbral.

De pie en la puerta, recortado contra la luz azul parpadeante de los monitores, está el conductor táctico del todoterreno. El hombre que estuvo con nosotros en los bosques de Ohio. El hombre en quien Kael confió para cubrirnos las espaldas.

El conductor tiene el arma en alto, apuntando directamente al pecho de Kael.

—Suelta el arma, jefe —dice el conductor con voz desprovista de lealtad, fría y profesional—. El viejo te manda saludos.

La traición es un golpe físico. El círculo íntimo ha sido infiltrado. La fortaleza ha sido vulnerada desde dentro.

Kael no baja el arma. Permanece perfectamente inmóvil, un monolito de desafío letal.

—Eres hombre muerto, Marcus —susurra Kael, con una promesa de violencia absoluta en la voz.

—Puede ser —responde el conductor mientras aprieta el dedo en el gatillo—. Pero tú caes primero.

El enfrentamiento es una cuerda de alambre tensada al límite, a punto de romperse.

Estoy de pie detrás de Kael, con el corazón martilleándome en las costillas. Miro la pesada pistola negra mate que descansa en la funda de su cintura. El arma de repuesto que cogió de la caja fuerte antes de partir hacia Ohio.

Mi transformación es completa. El miedo a la violencia ha desaparecido, sustituido por la necesidad absoluta y aterradora de proteger al monstruo que me protege.

No pienso. No dudo.

Rodeo la cintura de Kael con el brazo. Mis dedos temblorosos se cierran sobre la empuñadura fría del arma de repuesto. La saco de la funda.

El movimiento es leve, completamente oculto por el cuerpo imponente de Kael.

Salgo de detrás de él y levanto el arma pesada con ambas manos. El metal está helado, el peso me resulta extraño y aterrador.

Los ojos del conductor se abren de par en par cuando registra mi movimiento. Cambia la puntería y el cañón de su arma me sigue.

Aprieto el gatillo.