CAPÍTULO 17

La estática de la radio negra se desvanece, engullida por el denso silencio empapado de sangre de los bosques de Ohio.

«Confirmen que el paquete está asegurado. No ataquen a Vance a menos que sea necesario. Solo tráiganme el libro mayor».

La voz se repite en mi mente, un bucle implacable y afilado que desgarra los cimientos de mi realidad. Es Leo. La cadencia, la ligera vacilación antes de la orden, el timbre juvenil que intenta imitar la fría autoridad de los hombres que acaban de intentar matarnos. Es mi hermano pequeño.

Miro fijamente el dispositivo de plástico oscuro en la mano del conductor. Mi visión se estrecha, la periferia se difumina en un remolino caótico de hojas muertas y sombras.

—No —susurro.

La palabra es un mecanismo de defensa frágil y hueco.

—Es un truco. Donovan lo grabó. Donovan está usando su voz para confundirnos.

—Donovan no tiene la sutileza tecnológica para crear deepfakes de audio —afirma Kael, con una voz grave y rotunda que destroza mi negación.

Da un paso hacia mí; su enorme corpulencia me bloquea la vista del conductor y la radio.

—Y Donovan no sabe nada del libro mayor. Si lo supiera, no habría enviado un escuadrón de asalto para extraerlo; habría traído un ejército para ejecutarme.

Sacudo la cabeza frenéticamente mientras mis manos suben para aferrar la tela de mi jersey táctico.

—Leo está en Múnich. Es estudiante. No sabe nada del Sindicato. ¡Lo protegí!

—Protegiste una ilusión —murmura Kael, y extiende la mano.

Sus manos manchadas de sangre me agarran por los hombros y me obligan a permanecer anclada en el presente.

—Piensa, Sloane. ¿Cómo cruzó un chaval de diecisiete años las fronteras internacionales mientras el Sindicato cazaba activamente a tu familia? ¿Cómo pagó la matrícula en Múnich cuando tú te morías de hambre en moteles, trabajando en negro para enviarle migajas?

Las preguntas me golpean como impactos físicos.

La lógica que ignoré voluntariamente durante tres años se desploma sobre mí.

Di por hecho que la póliza de seguro de vida de mi padre, los escasos fondos que logré reunir antes de huir, habían sido suficientes.

Di por hecho que el silencio de Leo era producto de su miedo, una precaución necesaria para mantenerlo oculto.

—Él tenía el libro mayor —continúa Kael, con los pulgares clavados en mis clavículas para anclar mi cuerpo tembloroso—.

Lo desenterró la noche que huiste. Usó la información que contenía para asegurarse su propio pasaje.

Vendió secretos al mejor postor para financiar su vida en Europa y te dejó cargar con la culpa.

El suelo desaparece bajo mis pies.

Mi padre vendió su alma y me dejó a merced de los verdugos. Mi hermano vendió las pruebas y dejó que me cazaran como a un animal. Sacrifiqué mi libertad, mi cordura y mi cuerpo para proteger a un chico que ya jugaba al juego del diablo.

Las rodillas me flaquean.

Kael no me deja caer. Me rodea la cintura con sus gruesos brazos y me levanta contra su pecho sólido.

Entierro el rostro en la curva de su cuello y un sollozo crudo y primitivo me desgarra la garganta.

No es el llanto de pánico de una víctima; es el sonido agónico y gutural de un corazón absolutamente destrozado.

El último pilar de mi humanidad se desmorona hasta convertirse en polvo.

—No tengo nada —logro decir entre sollozos, mientras las lágrimas empapan el cuello de su camiseta negra—. Lo di todo por él. No me queda nada.

—Me tienes a mí —susurra Kael, con la voz convertida en un zumbido oscuro y vibrante contra mi oído.

Su mano sube, se enreda en mi cabello y me mantiene pegada contra su pecho agitado.

—Tu sangre te traicionó. Tu padre te vendió. Tu hermano te usó. Son parásitos, Sloane. Se alimentaron de tu lealtad y te dejaron pudrirte.

Gira la cabeza y sus labios rozan la piel sensible justo debajo de mi oreja.

—Yo soy el único que quema el mundo por ti —jura, y la promesa posesiva vibra directamente en mi alma—. Yo soy el único que sangra por ti. Me perteneces ahora. Por completo. Irrevocablemente.

La corrupción es absoluta. No lucho contra esa afirmación.

Me aferro al monstruo con las manos clavadas en los músculos fibrosos de su espalda.

El terror que sentí hace una hora ha desaparecido, sustituido por una devoción oscura y retorcida.

Kael es un psicópata. Es un asesino. Pero es lo único honesto en mi vida.

Nunca pretendió ser un santo. Me prometió violencia y me dio protección.

—Jefe —interrumpe el conductor con voz tensa, rompiendo la densa intimidad del momento—. Las autoridades locales llegarán pronto por el tiroteo. Tenemos que movernos.

El comportamiento de Kael cambia al instante. El ancla posesiva se transforma de nuevo en el táctico letal. Afloja el agarre aplastante de mi cintura, pero mantiene un brazo firmemente envuelto alrededor de mis hombros.

—Quemad los cuerpos —ordena Kael al conductor con un tono desprovisto de emoción—. Usad las bengalas del todoterreno. No dejéis nada reconocible. Volvemos a la pista de aterrizaje.

Nos damos la vuelta y nos alejamos de la masacre, dejando atrás las ruinas de mi hogar de infancia. No miro atrás. La chica que vivió en esa casa, la chica que enterró el libro mayor para salvar a su familia, está muerta. Murió en el momento en que la voz de Leo crepitó en la radio.

El viaje de regreso a la pista de aterrizaje privada es un borrón de carreteras oscuras y silencio sofocante.

El bajón de adrenalina me golpea con la fuerza de un impacto físico.

Mi cuerpo se siente hueco, vaciado de toda emoción, y solo queda un agotamiento pesado y doloroso.

Estoy sentada en el todoterreno blindado, con la mirada fija en la ventanilla tintada, mientras el frío del cuero del asiento se me filtra hasta los huesos.

Subimos al jet privado. La pesada puerta se cierra herméticamente y corta el viento helado de Ohio.

Kael me guía hacia el amplio sofá de cuero mullido en la parte trasera de la cabina, dejando atrás los asientos individuales. Me presiona los hombros con las manos y me obliga a sentarme. Las luces de la cabina están atenuadas y proyectan largas sombras suaves por el lujoso interior.

—Quédate aquí —ordena con suavidad.

Camina hacia el pequeño lavabo en la parte delantera del jet. El sonido del agua al correr llena la cabina silenciosa. Regresa un momento después con una toalla blanca impoluta humedecida con agua tibia y un pequeño botiquín negro.

Se sienta a mi lado en el sofá. No pide permiso. Extiende el brazo, me agarra suavemente la barbilla con su mano grande y me gira el rostro hacia la luz tenue.

El corte superficial en mi cuello —la línea trazada por la hoja del mercenario— arde cuando el aire frío lo roza. La sangre se ha secado y se descama contra mi piel, manchando el cuello del jersey táctico.

Kael presiona la toalla tibia y húmeda contra la herida.

Me estremezco y un siseo agudo escapa de mis labios.

—Quédate quieta —murmura, con la voz convertida en una vibración baja y tranquilizadora.

El contraste es asombroso. Las manos que acaban de destrozar el rostro de un hombre, las manos que rompieron huesos y desgarraron músculos, ahora se mueven con un cuidado agonizante y meticuloso.

Limpia la sangre seca de mi piel con un toque reverente, casi sagrado.

Está limpiando la violencia de mi carne, borrando la marca dejada por otro hombre.

—Te tocó —susurra Kael, con los ojos oscuros fijos en el pequeño corte. La tormenta en su mirada está contenida, pero la corriente letal que subyace es inconfundible—. Te puso un cuchillo en la garganta.

—Tú lo detuviste —respondo con la voz ronca, quebrada.

—No fue suficiente —afirma Kael, y arroja la toalla manchada sobre la mesita junto al sofá. Abre el botiquín, saca una toallita estéril y una pequeña venda—. Debería haberle arrancado la piel de los huesos mientras aún respiraba. Debería haberle obligado a tragarse su propia lengua.

La confesión gráfica y violenta no me aterroriza. Es un bálsamo retorcido para mi psique destrozada. Valida mi existencia a través de su ira. Demuestra mi valor con la magnitud de la destrucción que está dispuesto a causar en mi nombre.

Presiona la venda sobre el corte y lo sella.

No retira la mano. Sus dedos gruesos recorren el lateral de mi cuello; el pulgar reposa sobre el pulso frenético y errático que late en mi garganta. Se inclina hacia mí, y el calor de su enorme cuerpo irradia contra mi piel fría.

—Tu hermano —comienza Kael, y su voz desciende hasta convertirse en un ronroneo oscuro, aterciopelado—. Envió a esos hombres. Orquestó la emboscada. Sabía que te traería aquí.

Cierro los ojos; la nueva oleada de agonía amenaza con arrastrarme de nuevo a las profundidades.

—Lo sé.

—Es un peligro, Sloane —continúa Kael. Su pulgar me acaricia la mandíbula y me obliga a abrir los ojos para encontrar su mirada negra como el carbón—.

Tiene el libro de cuentas. Tiene los medios para reunir a Donovan y a la vieja guardia contra mí.

Ya no es un espectador inocente. Es una amenaza activa para mi imperio.

Hace una pausa para que el peso de la realidad se asiente sobre mí.

—Si cruza mi perímetro —susurra Kael, con el rostro a centímetros del mío; su aliento caliente me roza los labios—, si intenta usar ese libro de cuentas contra mí... no le mostraré la misericordia que te mostré a ti. Lo destruiré.

El ultimátum es absoluto. Exige la rendición final de mi pasado. Me obliga a elegir entre el hermano que me traicionó y el monstruo que me protege.

Miro el abismo oscuro de sus ojos. Veo la violencia. Veo la obsesión posesiva y desquiciada. Y veo el único futuro que me queda.

—Lo sé —susurro, y las palabras sellan mi destino.

Un calor oscuro y triunfal arde en los ojos de Kael.

No pide permiso. Se abalanza hacia delante y aplasta su boca contra la mía.

El beso es una posesión violenta y consumidora, mucho más intensa que la del escritorio. Esto no es un castigo. Esto es una coronación. Reclama los pedazos huecos y rotos de mi alma y los fusiona con la suya.

Me abro para él por completo; mis manos suben para agarrar sus anchos hombros, mis dedos se clavan en los músculos fibrosos de su espalda.

Le devuelvo el beso con un hambre desesperada y salvaje, persiguiendo el olvido que su tacto promete.

El sabor a whisky oscuro, humo y el débil rastro metálico de sangre me intoxica.

Envuelve sus enormes brazos alrededor de mi cintura y me levanta sin esfuerzo del sofá. Me coloca sobre su regazo, de modo que quedo a horcajadas sobre sus gruesos muslos. La tela gruesa de mis vaqueros crea una fricción agonizante contra sus pantalones.

Gimo en su boca, un sonido patético y necesitado que alimenta su agresión. Profundiza el beso; su lengua invade mi boca e imita la posesión oscura y rítmica que su cuerpo ansía. Sus manos se mueven frenéticas sobre mi espalda, me agarran las caderas, tiran de mí contra la dureza de su excitación.

La humedad pesada y palpitante entre mis muslos se intensifica, una necesidad desesperada y punzante que amenaza con consumir mi mente por completo. Muevo las caderas hacia delante, me froto contra él en busca de liberación de la presión psicológica abrumadora de la noche.

Un gemido bajo y gutural se desgarra desde lo profundo del pecho de Kael. Rompe el beso; su respiración es áspera y errática. Desliza la boca abierta por mi mandíbula, y sus dientes raspan la piel sensible de mi cuello, justo sobre el pulso.

—Eres mía —gruñe contra mi piel mientras sus manos me agarran las caderas con fuerza brutal—. Cada aliento. Cada pensamiento. Cada gota de sangre.

—Soy tuya —sollozo, y echo la cabeza hacia atrás para exponer mi garganta a su posesión depredadora.

Muerde, un mordisco agudo y posesivo que envía una descarga violenta de electricidad pura directamente a mi centro.

Desliza las manos bajo el dobladillo del jersey táctico; sus palmas callosas arden contra la piel desnuda de mi estómago.

Empuja la tela pesada hacia arriba y expone mi sujetador de encaje a la luz tenue de la cabina.

Baja la cabeza; su aliento caliente me acaricia el pecho.

El cambio repentino y brusco en la inclinación del avión destroza la densa tensión sexual.

La aeronave se inclina bruscamente; los motores rugen mientras el piloto inicia un descenso rápido. El intercomunicador crepita y cobra vida; la voz del piloto está tensa por la urgencia.

—Sr. Vance, estamos iniciando un aterrizaje de emergencia en Crestfall.

Kael se congela. Sus manos dejan de moverse. Levanta la cabeza; la lujuria oscura y consumidora de sus ojos se desvanece al instante, reemplazada por el enfoque frío y calculador del jefe del Sindicato.

—Informe —ordena Kael; su voz es un ladrido letal que se eleva por encima del rugido de los motores.

—Señor, las alarmas del perímetro de la mansión se han activado —responde el piloto mientras la estática interfiere en los altavoces—. Múltiples brechas. Las puertas exteriores han caído. Las cámaras de seguridad están apagadas.

La sangre huye de mi rostro. El calor pesado y líquido que se acumulaba en mi centro se convierte en hielo puro.

—Donovan —susurro mientras el terror regresa con toda su fuerza.

La mandíbula de Kael se tensa. Me agarra por la cintura, me levanta de su regazo y me deposita de nuevo en el sofá de cuero. Se pone de pie; su enorme cuerpo irradia una furia volcánica y desquiciada.

—Donovan no envió a los hombres a Ohio para recuperar el libro de cuentas —afirma Kael; su voz es una vibración baja y demoníaca que sacude las paredes de la cabina. Alcanza su arma y revisa el cargador con precisión aterradora y mecánica.

—Ohio fue una distracción —continúa con los ojos fijos en la ventana oscurecida—. Sabía que dejaría el santuario para protegerte. Sabía que me llevaría a mis mejores hombres.

El avión golpea la pista con fuerza; los neumáticos chirrían contra el asfalto.

—Está atacando la mansión —concluye Kael, y la promesa letal de su tono me hiela hasta los huesos.

La jaula dorada está bajo asedio. Y volamos directamente hacia la masacre.