CAPÍTULO 15 #2

Entonces, haciendo gala de una contención monumental, se aparta.

Se levanta del suelo y rompe el contacto físico por completo. La pérdida repentina de su calor es un golpe físico que me deja temblando, boqueando contra la alfombra fría de la cabina.

Se yergue sobre mí mientras se ajusta la funda en la cintura, los ojos oscuros encendidos con una intensidad depredadora y salvaje.

—El castigo no ha terminado, Sloane —afirma, con la voz convertida en un ronroneo letal y aterciopelado—. No te tomaré en un momento de pánico. No te tomaré como consuelo. Cuando finalmente te rompa, será porque no tendrás ningún otro lugar donde esconderte.

Se da la vuelta y regresa a su asiento. Se sienta y se abrocha el arnés. No vuelve a mirarme.

El rechazo es absoluto. La tortura de la anticipación es un dispositivo diseñado para mantenerme perpetuamente desequilibrada, perpetuamente hambrienta de lo mismo que me destruirá.

Me levanto del suelo con las piernas temblando tan violentamente que apenas puedo mantenerme en pie.

Regreso a mi asiento, me abrocho las pesadas correas de cuero y me envuelvo el torso con los brazos.

El resto del vuelo transcurre en un silencio sofocante; el vacío pesado y doloroso en el pecho pulsa con cada latido de mi corazón.

El jet aterriza en una pequeña pista privada en las afueras de Columbus, Ohio, bien pasada la medianoche.

Un SUV blindado y pesado espera en la pista. Kael no habla mientras desembarcamos y subimos al vehículo. El guardia táctico que conduce el SUV arranca de inmediato y se adentra por las carreteras oscuras y vacías hacia los suburbios.

El paisaje familiar de mi infancia desfila por las ventanillas tintadas. Los árboles esqueléticos, los barrios tranquilos, la normalidad sofocante de una vida que dejé atrás. El terror vuelve a acumularse, un pavor frío e insidioso que se asienta en la boca del estómago.

—Estamos cerca —afirma Kael, rompiendo el silencio por primera vez desde el jet. Su voz es fría, centrada por completo en la misión—. Dale las indicaciones.

Me inclino hacia delante con la voz temblorosa mientras guío al conductor por el laberinto de calles residenciales. Giramos hacia una calle tranquila sin salida, bordeada de bosques densos y descuidados en la parte trasera de las propiedades.

—Para aquí —indico, señalando una casa pequeña y deteriorada sumida en la oscuridad.

El SUV se detiene. Los faros atraviesan la penumbra e iluminan el césped descuidado y la pintura descascarada del porche delantero.

Mi hogar de la infancia. El lugar donde murió mi padre. El lugar donde comenzó la pesadilla.

Kael abre la puerta y sale a la noche helada de Ohio. Desenfunda la pistola negra mate con un movimiento fluido y letal. Le hace una señal al conductor para que permanezca con el vehículo.

Rodea el vehículo hasta mi lado y abre la puerta.

—Quédate detrás de mí —ordena, con los ojos oscuros recorriendo las sombras de la propiedad—. No hagas ningún ruido.

Salgo. El viento frío me atraviesa el pesado suéter táctico. Lo sigo con los ojos fijos en la extensión amplia y sólida de su espalda. Pasamos de largo la puerta principal y avanzamos en silencio por el costado de la casa hacia los densos bosques que bordean el patio trasero.

Los recuerdos me asaltan. El sonido de la voz de mi padre. El terror del interrogatorio policial. La excavación frenética y desesperada en la tierra al amparo de la oscuridad.

Llegamos al linde del bosque.

—¿Dónde está? —susurra Kael, con la voz apenas audible sobre el crujido de las hojas muertas.

—A cincuenta metros hacia dentro —respondo con los dientes castañeando de frío y miedo—. Cerca de la base del viejo roble. El que alcanzó un rayo.

Kael asiente. Se adentra en el bosque con movimientos silenciosos, depredadores. Lo sigo; mis botas de combate crujen suavemente contra el suelo congelado. El dosel de ramas muertas bloquea la luz de la luna y nos sume en una oscuridad casi total.

Nos abrimos paso entre la maleza densa, internándonos en el bosque. La silueta del roble masivo y partido se alza ante nosotros, un monolito oscuro contra el cielo nocturno.

Llegamos a la base del árbol.

Doy un paso adelante y señalo un trozo de tierra enclavado entre dos raíces gruesas y nudosas.

—Ahí. A unos sesenta centímetros de profundidad.

Kael enfunda el arma. Mete la mano en la chaqueta y saca una pala táctica plegable y pesada. Despliega la hoja; el metal encaja en su lugar con un chasquido seco y contundente.

Se arrodilla y comienza a cavar.

Me quedo de pie detrás de él, con el corazón martilleándome frenético contra las costillas.

El sonido del metal mordiendo la tierra helada es el único ruido en el bosque silencioso.

Trabaja con eficiencia brutal, los hombros masivos flexionándose con cada golpe mientras desgarra la tierra y las raíces.

Pasan cinco minutos. Luego diez.

El agujero es profundo, mucho más de los sesenta centímetros que especifiqué.

Kael se detiene. Deja caer la pala.

Mete las manos desnudas en el agujero y palpa el fondo de la excavación.

Saca las manos. Están vacías.

El aire abandona mis pulmones. La sangre se me congela en las venas.

Kael se levanta lentamente. Se gira para mirarme; la tormenta oscura ha vuelto a sus ojos, un abismo negro azabache de destrucción absoluta.

—Ha desaparecido —afirma, con una voz que es una vibración baja y aterradora, capaz de sacudir las hojas muertas de las ramas.

—No —susurro mientras niego con la cabeza y retrocedo—. No, lo enterré justo ahí. Te lo juro, Kael. Lo enterré justo ahí.

Avanza hacia mí y cierra la distancia en una fracción de segundo. Sus manos grandes me agarran los hombros; los dedos se me clavan brutalmente en la carne.

—Los hombres de Donovan no llegaron antes que nosotros —murmura Kael, inclinándose hasta que su rostro queda a centímetros del mío—. La tierra estaba asentada. Las raíces, intactas. Nadie ha cavado aquí en años.

—No lo entiendo —sollozo, mientras el pánico me consume por completo.

—Alguien te vio enterrarlo, Sloane —susurra Kael, y el filo letal de su voz corta los jirones que quedan de mi cordura—. Alguien te vio esconder el código nuclear y lo desenterró en cuanto huiste.

Me suelta los hombros. Desenfunda el arma y recorre con la mirada el bosque oscuro y silencioso que nos rodea.

Ya no estamos buscando el libro de contabilidad.

Estamos en medio de una trampa que se tendió hace tres años.