CAPÍTULO 15

El contraste entre el calor opulento y sofocante de Crestfall Manor y el interior estéril y gélido del jet privado resulta brutal.

Estoy sentada cerca de la parte trasera de la cabina, sujeta a un pesado asiento de cuero, con las rodillas apretadas contra el pecho.

El grueso jersey táctico me raspa la piel, un contraste brutal con la seda fluida y el suave cachemira que llevaba hace unas horas.

Las botas de combate me pesan como plomo, anclándome a una realidad de la que creía haber escapado hace tres años.

Ohio. Volvemos al cementerio.

Kael está sentado al otro lado del pasillo, frente a mí.

No ha pronunciado una sola palabra desde que salimos de la oficina.

Se quitó la camisa blanca arruinada y empapada de sangre antes de subir a bordo y se puso una camiseta negra lisa que se ciñe a los músculos macizos y fibrosos de su pecho y brazos.

Lleva la funda sobre la camiseta; el metal negro mate de la pistola es un recordatorio constante y letal de la violencia que bulle bajo su piel.

Apoya los codos en las rodillas, con las manos entrelazadas con soltura.

La sangre ha desaparecido. Se lavó las manos antes de salir de la mansión, pero el aroma fantasma de cobre y muerte aún lo envuelve, mezclándose con las notas densas de sándalo y humo oscuro. Observo sus grandes nudillos, recordando cómo lucían cubiertos de carmesí.

Una certeza aterradora se apodera de mí, fría y absoluta.

No siento repulsión. La visión de la sangre, el conocimiento del asesinato que cometió en el sótano.

.. nada de eso desencadena el horror visceral que debería.

La brújula moral que me guió durante toda mi vida antes de él se está haciendo añicos; el norte magnético se desplaza para apuntar directamente al monstruo sentado al otro lado del pasillo. Mi corrupción está casi completa.

El silencio en la cabina es una presión física, tan densa que podría aplastar huesos. El zumbido grave de los motores crea un trasfondo constante y vibrante, pero no logra enmascarar la tensión sofocante que se extiende entre nosotros.

Me está castigando.

El dominio físico sobre el escritorio fue su forma de arrancarme la sumisión. Esto, esta retirada absoluta y glacial, es el verdadero castigo por mi mentira. Me está privando de su calor, de su atención, de su ancla posesiva.

Odio lo efectivo que resulta. Odio el vacío doloroso que se expande en mi pecho.

—Kael —susurro; mi voz apenas se alza sobre el zumbido de los motores.

No levanta la vista. No da señal de haberme oído. Permanece perfectamente inmóvil, un monolito de indiferencia calculada.

—Por favor —lo intento otra vez, desenroscando las piernas e inclinándome hacia delante contra las pesadas correas de cuero—. Necesito que me mires.

Levanta la cabeza despacio, con deliberación, y resulta aterrador. Sus ojos oscuros se clavan en los míos. La tormenta ha desaparecido, sustituida por un vacío plano e ilegible. Es la mirada de un depredador evaluando un lastre, no una obsesión.

—Necesitas que te absuelva —afirma Kael; su voz es un roce grave y áspero contra el silencio de la cabina—. Necesitas que te diga que la mentira no importa. No pienso hacerlo, Sloane.

—Estaba intentando sobrevivir —argumento, con la desesperación filtrándose en mi voz—. No sabía que el libro mayor era la clave de una guerra. Pensé que solo era una diana sobre mi cabeza. Pensé que si lo escondía, dejarían de buscarme.

—La ignorancia no es excusa en mi mundo —replica con calma, recostándose en su asiento y cruzando los gruesos brazos sobre el pecho—.

Ocultaste el arma que podría haber acabado con Donovan.

Me dejaste librar una guerra fantasma, arriesgando a mis hombres, arriesgando mi imperio, mientras tú tenías el código nuclear enterrado.

Rompiste la regla fundamental de nuestro acuerdo.

—Lo siento —las palabras salen ahogadas, con las lágrimas quemándome detrás de los ojos—. Te mostraré exactamente dónde está. Lo desenterraré yo misma. Solo... deja de mirarme así.

—¿Así cómo?

—Como si no significara nada para ti.

La confesión queda suspendida en el aire, una admisión patética y quebrada de mi dependencia absoluta de su afecto retorcido.

La mandíbula de Kael se tensa. Un cambio microscópico en su postura delata el efecto de mis palabras, pero no rompe la fachada glacial.

—La confianza no se pide, Sloane —murmura, con sus ojos oscuros atravesando mis frágiles defensas—. Se demuestra. Demostrarás tu lealtad esta noche, o las consecuencias irán mucho más allá de un vuelo en silencio.

Gira la cabeza y rompe el contacto visual. Dirige la mirada hacia la pequeña ventana, hacia la noche negra como boca de lobo.

El rechazo es un golpe físico. Me hundo de nuevo en el asiento de cuero y me abrazo el torso. El aire frío de la cabina me cala a través del jersey táctico. Cierro los ojos, luchando contra las lágrimas, rindiéndome a la tortura lenta y agónica de su retirada.

El vuelo se hace interminable.

De repente, el zumbido suave de los motores cambia de tono. Un temblor violento y brusco sacude el fuselaje del jet.

Abro los ojos de golpe. Las luces de la cabina parpadean y nos sumergen en una oscuridad momentánea y aterradora antes de que se active la iluminación de emergencia, que proyecta un resplandor rojo enfermizo sobre el interior.

El jet se inclina bruscamente hacia la izquierda; el cambio repentino de gravedad me lanza con fuerza contra las correas de cuero. La sensación de caída libre me revuelve el estómago: un descenso visceral y nauseabundo.

Antes de que mi cerebro pueda procesar el pánico, Kael ya está en movimiento.

Se desabrocha el arnés con una velocidad cegadora. Cruza el estrecho pasillo desafiando la gravedad errática del avión en picado. Me alcanza en una fracción de segundo.

No pide permiso. No duda.

Me desabrocha el arnés, me rodea la cintura con sus brazos masivos y me arranca del asiento. Me tumba en el suelo de la cabina y nos encaja en el estrecho espacio entre los pesados asientos de cuero.

Cubre mi cuerpo por completo con el suyo.

El impacto físico de su peso es abrumador. La montaña sólida e inamovible de su pecho se aplasta contra mi espalda. Me envuelve la cabeza con sus gruesos brazos, hundiéndome la cara en la curva de su cuello, protegiéndome por completo de la violenta turbulencia que sacude la cabina.

—Aguanta —ordena Kael; su voz es un retumbo oscuro y vibrante contra mi oído.

Entierro la cara en su garganta y mis manos suben para aferrarme a la tela de su camiseta negra. Su aroma —sándalo, humo y el débil rastro metálico persistente— me llena los pulmones. El terror del jet en picado queda eclipsado por la magnitud pura y abrumadora de su protección.

La aeronave se estremece violentamente de nuevo. El fuselaje metálico gime bajo la tensión.

Kael intensifica el abrazo; sus muslos pesados atrapan mis piernas, sus hombros anchos forman un escudo impenetrable sobre mi frágil cuerpo. Es un depredador supremo que convierte su propio cuerpo en una fortaleza para garantizar mi supervivencia.

La fricción de su cuerpo contra el mío, la intimidad desesperada y aplastante de la posición, enciende el fuego latente en mi sangre. La adrenalina del roce con la muerte muta e inunda mi sistema nervioso con un calor denso y líquido.

Mi respiración se vuelve entrecortada. Aprieto el pecho contra el suyo, mis dedos se clavan en los músculos tensos de su espalda.

Necesito el contacto. Necesito la fricción.

La tortura psicológica de su distanciamiento de hace horas convierte esta cercanía repentina y desesperada en algo embriagador.

Kael percibe el cambio.

Incluso en medio de la violenta turbulencia, el dueño de mi fisiología registra cómo mi columna se ablanda, el latido frenético y errático de mi corazón contra sus costillas, el calor que emana de mi piel.

Un gemido grave y gutural vibra en lo profundo de su pecho.

Desplaza ligeramente el peso, apretando las caderas contra las mías. La dureza sólida de su excitación se tensa contra los pantalones, una presión contundente e innegable justo en mi centro.

Jadeo, un sonido fracturado que el rugido de los motores engulle. Arqueo la espalda, buscando la fricción, buscando el fuego.

El avión se nivela de repente. La violenta sacudida cesa, sustituida por el zumbido suave y constante del vuelo controlado. Las luces de emergencia parpadean y se apagan; vuelve la iluminación normal de la cabina.

Permanecemos enredados en el suelo.

El peligro inmediato ha pasado, pero la tensión entre nosotros es un arco tensado que vibra con energía letal y sexual.

Kael no se aparta. Permanece apretado contra mí, el rostro hundido en mi cuello, su aliento caliente rozándome la piel. Las manos, que antes me sujetaban la cabeza para protegerme, descienden hasta aferrarme las caderas. Sus dedos gruesos se clavan en la tela gruesa de mis vaqueros.

—Eres una plaga en mi sangre —susurra Kael, con la voz áspera, entrecortada, despojada de la fría compostura de antes.

Embiste con las caderas hacia delante, un movimiento lento y agónico que envía una descarga de electricidad pura hasta lo más hondo de mí.

—Por favor —sollozo; la palabra es una súplica desesperada para que termine lo que empezó, para que rompa la tensión que me está destrozando.

Me muerde la piel sensible justo debajo de la oreja, un mordisco agudo y posesivo. Desliza la mano por mi estómago y la introduce bajo el borde del suéter táctico. La palma callosa me abrasa la piel desnuda; el pulgar traza el borde inferior de mi sujetador de encaje.

Estoy completamente a su merced, retorciéndome bajo él en el suelo del jet privado, suplicándole al monstruo que me consuma.

Kael se queda inmóvil.

La mano deja de moverse. El vaivén pesado y rítmico de las caderas se detiene. El pecho se agita contra el mío, la respiración áspera y errática.

Mantiene la posición durante una fracción de segundo, suspendido en el límite absoluto de su control.