CAPÍTULO 12 #2

Kael retrocede y rompe el contacto físico por completo. La pérdida repentina de su calor me deja temblando, boqueando contra la piedra fría. Mete la mano en el bolsillo interior de la chaqueta del esmoquin y saca un elegante dispositivo de comunicación negro.

Pulsa un botón.

—Equipo Echo. Puertas de salida. Tenemos un invitado no deseado. De civil. Policía de Ohio. Asegúrenlo. Sin llamar la atención.

Una breve ráfaga de estática le responde, seguida de una afirmación tajante.

Kael guarda el dispositivo en el bolsillo. Vuelve a mirarme. La tormenta en sus ojos está contenida, pero el peligro que irradia es más potente que nunca.

—Me ocultaste una presencia policial —afirma con voz desprovista de emoción, un hecho frío y aterrador—. Viste una amenaza para mi operación y tu primer instinto fue mentirme a la cara.

—Entré en pánico —argumento mientras me aparto de la pared de piedra e intento dar firmeza a mis piernas temblorosas—. Él conoce mi nombre real. Conoce mi cara. Si habla con Donovan, si les dice quién soy…

—Donovan ya sabe quién eres —interrumpe Kael mientras invade mi espacio de nuevo y me obliga a retroceder hasta que mi espalda choca contra la piedra—. Toda la sala sabe quién eres. Ese era el objetivo del vestido. Ese era el objetivo de la exhibición.

Extiende los brazos y sus grandes manos me agarran por los hombros. Sus dedos se clavan en mi piel con una presión que roza lo doloroso.

—No mentiste para protegerme —murmura Kael mientras se inclina hasta que su rostro queda a centímetros del mío—. Mentiste para protegerte a ti misma. Crees que hay un mundo fuera de mi protección donde puedes sobrevivir. Crees que un detective de Ohio puede ofrecerte salvación.

—No creo eso —susurro mientras niego con la cabeza.

—Sí lo crees —corrige mientras sus pulgares presionan en los huecos de mis clavículas—. Pero estás equivocada, Sloane. La policía no puede salvarte. La ley no puede salvarte. Lo único que te mantiene con vida es el contrato que firmaste con el diablo.

Baja las manos. Se gira y aparta la pesada cortina de terciopelo.

—La fiesta ha terminado —ordena sin mirar atrás—. Camina.

Lo sigo fuera del hueco. El salón de baile sigue siendo un borrón caótico de trajes a medida y vestidos caros, pero la atmósfera ha cambiado. La tensión es palpable. Los guardias apostados alrededor del perímetro se mueven con eficiencia silenciosa y letal.

Llegamos a las pesadas puertas de hierro. Kael no espera al aparcacoches. Empuja las puertas y sale al aire gélido de la noche.

El SUV negro blindado está al ralentí en el camino de entrada. Los dos guardias tácticos están en posición de firmes, pero su postura es rígida, con las manos sobre las armas enfundadas en las caderas.

Kael abre la puerta trasera.

—Entra.

Me deslizo en el interior de cuero oscuro. Kael me sigue y cierra la puerta de un golpe. El vehículo acelera de inmediato, devorando el camino privado y dejando atrás la opulenta finca.

El silencio en la cabina es ensordecedor. No es el silencio tenso y contenido del viaje de ida. Es el silencio pesado y sofocante de una ejecución inminente.

Kael no me toca. No me mira. Mira fijamente por la ventanilla tintada, con la mandíbula apretada y los músculos del cuello tensos de violencia contenida.

El viaje de regreso a Crestfall Manor es un borrón de árboles oscuros y farolas parpadeantes.

Mi mente va a toda velocidad, repasando la confrontación en el hueco.

Sabe que mentí sobre el detective. Pero no sabe por qué mentí.

No sabe nada del libro de cuentas encriptado.

El secreto sigue a salvo, enterrado en la tierra.

Pero el coste de mantenerlo me está destruyendo.

El SUV atraviesa las pesadas puertas de hierro forjado de la finca y los neumáticos crujen contra el camino de grava. Nos detenemos frente a la entrada principal.

Kael abre su puerta y sale. No espera a que el guardia abra la mía. Espera que lo siga.

Salgo al aire gélido de la noche. El vestido de seda carmesí no ofrece protección contra el frío. Lo sigo escalones arriba y mis tacones de aguja repiquetean contra la piedra.

Empuja las pesadas puertas dobles y entra en el enorme vestíbulo. El mármol destrozado donde cayó Luka ha sido limpiado, pero la mancha fantasma permanece en mi mente.

—Ve al despacho —ordena Kael, y su voz resuena en el espacio cavernoso.

—Kael, por favor —intento decir mientras el agotamiento y el terror quiebran por fin mi determinación—. Estoy cansada. Solo quiero irme a dormir.

Se detiene al pie de la gran escalinata. Se da la vuelta lentamente. Su mirada me congela la sangre en las venas.

—El contrato dicta obediencia, Sloane —afirma con voz de ronroneo letal y aterciopelado—. Rompiste las reglas. Mentiste. Ocultaste información. Se acabó la hora de dormir. Ahora toca hablar de las consecuencias.

Señala hacia el oscuro pasillo que conduce a su despacho.

—Camina.

Miro fijamente al monstruo que tengo delante. El arquitecto de mi ruina. El hombre que orquestó una guerra para hacerme suya, que destrozó el hombro de un hombre por mirarme, que acaba de amenazar con arrancarme la ropa en un rincón público para extraerme la verdad.

No me quedan armas. No tengo escapatoria.

Bajo la cabeza. Me giro y camino hacia las pesadas puertas de roble oscuro de su despacho, adentrándome por voluntad propia en el abismo.

El sonido pesado y acompasado de sus botas me sigue, un ritmo implacable y aterrador que marca los últimos latidos de mi autonomía.

Abre la puerta del despacho. Entro, rodeada por el resplandor azul de los monitores de seguridad. La trampa se cierra de golpe.

—Quítate el vestido —ordena Kael desde las sombras a mi espalda.

La verdadera educación está a punto de comenzar.