CAPÍTULO 13

—Quítate el vestido.

La orden resuena por la cavernosa oficina y cae en el pesado silencio como una piedra en un pozo oscuro y sin fondo.

La luz azul de los monitores de seguridad proyecta sombras alargadas y distorsionadas sobre los paneles de caoba, tiñendo la habitación con los tonos fríos y estériles de una celda de interrogatorio.

Permanezco en el centro de la alfombra persa; la pesada seda carmesí forma un charco alrededor de mis tacones de aguja negros. La tela que debía ser mi armadura en el salón de baile ahora parece una manifestación física de mi traición.

Kael está de pie entre las pesadas puertas de roble y yo.

No se ha movido para cerrarlas con llave, pero su enorme cuerpo, que bloquea la salida, es una barrera mucho más efectiva que cualquier cerrojo.

Levanta la mano y sus largos dedos callosos aflojan el nudo impecable de su corbata negra.

La libera y arroja la costosa seda sobre un sillón de cuero cercano.

Desabrocha los dos primeros botones de su camisa blanca impecable, dejando al descubierto la tinta oscura que trepa por la base de su garganta.

Está desmantelando su fachada pública, preparándose para la violencia íntima de la esfera privada.

—Kael —susurro con la voz tan temblorosa que las sílabas apenas se forman. Mis manos se alzan instintivamente y se cruzan sobre mi pecho en un patético intento de proteger el escote pronunciado del vestido—. Por favor. Te dije lo que vi. Te dije por qué entré en pánico. El detective...

—Me dijiste una fracción de la verdad —interrumpe con un ronroneo bajo y letal. Camina hacia mí; sus pasos medidos absorben el sonido contra la gruesa alfombra—. Me diste el síntoma, Sloane. Pero sigues ocultando la enfermedad. Quítate el vestido.

La humillación arde caliente y rápida, me trepa por el cuello y me enrojece las mejillas.

—No.

La negativa queda suspendida en el aire, frágil y condenada.

Kael se detiene a sesenta centímetros de distancia.

El calor que irradia su enorme cuerpo es una presión física que sofoca el oxígeno de la habitación.

Sus ojos oscuros descienden de mi rostro y recorren la postura defensiva de mis brazos cruzados, el subir y bajar rápido y errático de mi pecho, el marcado contraste del guardapelo plateado contra mi piel enrojecida.

—Malinterpretas la naturaleza de este ejercicio —murmura mientras se acerca hasta que las puntas de sus costosos zapatos de cuero tocan los míos—.

Esto no es una negociación. Rompiste el contrato.

Mentiste en una habitación llena de hombres que quieren verte muerta.

Comprometiste tu propia seguridad. La armadura se quita.

Levanta las manos.

Me estremezco y cierro los ojos con fuerza, a la espera de la fuerza brutal que usó para destrozar el hombro de Luka, del agarre violento que usó para inmovilizarme contra la mesa de la biblioteca.

Pero el contacto que roza mi piel es de una precisión agónica.

Sus grandes dedos callosos rozan la parte superior de mis hombros y se enganchan bajo los tirantes increíblemente finos de la seda carmesí. No rasga la tela. Simplemente empuja los tirantes hacia abajo.

La pesada seda se desliza de mis hombros y forma un charco alrededor de mi cintura, atrapada solo por el ensanchamiento de mis caderas.

La repentina exposición al aire frío y acondicionado de la oficina me eriza la piel del pecho y el estómago desnudos.

No llevo nada debajo de la mitad superior del vestido.

Jadeo y mis manos bajan para agarrar la tela en mi cintura, desesperada por evitar que el resto del vestido caiga al suelo.

—Mírame —ordena Kael con la voz una octava más grave, espesa de un calor oscuro y consumidor.

Me obligo a abrir los ojos. Clavo la mirada en la amplia extensión de su pecho, negándome a encontrar sus ojos.

Extiende la mano y su pulgar me atrapa la barbilla, me inclina el rostro hacia arriba hasta que me veo obligada a mirar el abismo negro como boca de lobo de sus ojos.

—El detective que viste —comienza Kael mientras su pulgar acaricia la piel suave de mi mandíbula, un contraste aterrador con la guerra psicológica que está librando—, el detective Miller.

No estaba allí por coincidencia, Sloane.

No estaba allí investigando un caso antiguo. Estaba en la nómina de Donovan.

La revelación me golpea como un impacto físico. El aire abandona mis pulmones en una exhalación aguda y dolorosa.

—Donovan lo trajo —continúa Kael con la mirada perforándome la conmoción—.

Donovan sabía que eras mi debilidad. Trajo al hombre que investigó la muerte de tu padre para alterarte.

Para forzar una reacción. Para ver si tenías alguna ventaja que pudiera usarse contra mí.

Y les diste exactamente lo que querían. Entraste en pánico. Intentaste huir.

—No lo sabía —balbuceo mientras las lágrimas por fin se derraman sobre mis pestañas—. Solo lo vi y yo...

—Le mentiste al único hombre en esa habitación capaz de mantenerte con vida —interrumpe Kael con voz fría, absoluta—. Priorizaste tus secretos sobre tu supervivencia. Crees que estás protegiendo algo valioso, pajarito. Pero tus secretos van a hacer que te maten.

Baja la mano de mi mandíbula. La extiende hacia abajo y sus dedos agarran la seda arrugada en mi cintura.

—Suéltala —ordena.

Sacudo la cabeza; mis nudillos se vuelven blancos mientras agarro la tela.

—Por favor. No hagas esto.

—Suéltala, Sloane.

El filo letal se agudiza y corta los jirones restantes de mi desafío.

Mis dedos se abren. La pesada seda carmesí cae al suelo y forma un charco alrededor de mis tacones de aguja como un charco de sangre. Estoy de pie ante él sin más que unas delicadas bragas de encaje negro y el guardapelo plateado que descansa contra mi esternón.

La vulnerabilidad es absoluta. Estoy desnuda, expuesta a la mirada calculadora y depredadora del jefe del Sindicato. Cruzo los brazos sobre los pechos, temblando violentamente; la humillación es una marca ardiente contra mi alma.

Kael no aparta la mirada. Recorre cada centímetro de mi piel expuesta. Registra el rubor de vergüenza, el pulso errático que late en mi garganta, el temblor violento que sacude mis piernas.

Extiende la mano.

No toca mi piel desnuda. Coloca sus grandes manos en mi cintura, justo por encima del borde del encaje negro. Su agarre es firme, posesivo, y me ancla al lugar.

—Camina hacia atrás —instruye.

Obedezco; mis piernas se mueven mecánicamente y los tacones de aguja repiquetean contra el suelo de madera más allá de la alfombra. Él me guía, avanza mientras yo retrocedo y mantiene la distancia exacta entre nosotros. Nos movemos hacia el enorme escritorio de caoba en el centro de la habitación.

La parte trasera de las rodillas golpea la madera sólida.

—Arriba —ordena Kael.

Coloco las manos en el borde del escritorio y me impulso hacia arriba hasta sentarme sobre la superficie pulida. La madera está helada contra mis muslos desnudos.

Kael se coloca entre mis piernas y fuerza mis rodillas a separarse para acomodar su amplio cuerpo.

Permanece completamente vestido; los pantalones a medida y la camisa blanca impecable son un contraste marcado y aterrador con mi exposición absoluta.

Me encierra por completo con las manos apoyadas pesadamente sobre mis muslos desnudos.

—Estás temblando —murmura mientras sus pulgares trazan círculos lentos y agónicos contra la piel sensible de la cara interna de mis muslos.

—Tengo frío —susurro con la voz quebrada.

—Estás aterrorizada —me corrige, inclinándose hacia delante hasta que su rostro queda a escasos centímetros del mío—. Te han despojado de tu armadura. Estás sentada en mi escritorio, completamente a mi merced, sabiendo que podría destrozarte ahora mismo y nadie te oiría gritar.

La brutal honestidad de sus palabras me paraliza. Está verbalizando la pesadilla exacta que se repite una y otra vez en mi mente.

—Pero también estás ardiendo —continúa Kael, bajando la voz hasta ese ronroneo áspero y visceral que esquiva mi razón y golpea directamente mis instintos.

Se inclina más, con los labios rozándome el borde de la oreja—.

Tu cuerpo traiciona el miedo de tu mente.

Sientes el calor que se acumula en tu centro.

Sientes la humedad que se concentra contra el encaje.

—Para —sollozo, cerrando los ojos con fuerza, desesperada por bloquear la sobrecarga sensorial.

Ignora la súplica. Sus manos se deslizan más arriba; sus gruesos dedos trazan el borde de las bragas de encaje negro.

—Orquesté la ruina de tu vida —susurra Kael con el aliento caliente contra mi cuello—. Te mentí. Manipulé todo un imperio criminal para enjaularte. Acabo de obligarte a desnudarte en mi despacho como castigo por una mentira. Soy el villano en cada historia que te cuentas a ti misma.

Hace una pausa mientras sus pulgares presionan la carne suave de mis caderas.

—Y sin embargo —murmura, retrocediendo lo justo para obligarme a mirarlo—, tu cuerpo se rinde ante mí.

Te mojas por el monstruo, Sloane. Porque en lo más profundo, en la parte más oscura y primitiva de tu alma, sabes que mi obsesión es lo único que te mantiene a salvo.

Confías más en mi oscuridad que en la luz.

El desmantelamiento psicológico es impecable. Usa la humillación, el miedo y la innegable excitación física para destrozar la última barrera de mi resistencia.

Lo odio. Odio lo que representa. Pero la verdad aterradora y agonizante es que tiene razón.

El dominio puro y abrumador que ejerce es una droga que mi cuerpo ansía.

La fricción de sus pulgares contra mis caderas, la pared sólida de su pecho invadiendo mi espacio, el aroma embriagador de su piel.

.. todo se fusiona en una necesidad caótica y desesperada que ya no puedo combatir.