CAPÍTULO 9 #2

—A los perros se los entrena con golosinas —murmura Kael mientras se acerca más, obligándome a echar la cabeza hacia atrás para mantener el contacto visual—. Tú eres una mujer que necesita entender que su autonomía me pertenece por completo. Pongamos a prueba la teoría.

Se da la vuelta y vuelve al escritorio. Recoge el archivo grueso que estaba leyendo y me lo tiende.

—Toma esto —indica—. Camina hasta el otro extremo de la sala. Colócalo en la mesa de lectura junto a la ventana. Luego vuelve.

Es una tarea mundana. Un ejercicio absurdo de recadero.

La humillación me arde en el pecho, un fuego caliente y ácido.

Quiero negarme. Quiero arrojarle el archivo a la cara.

Pero el recuerdo de su mano aferrando el teléfono, el recuerdo de sus nudillos magullados con la sangre de Luka, paraliza mi rebeldía.

Doy un paso adelante. Cojo el archivo de su mano. El breve roce de su piel contra la mía me envía una descarga de electricidad no deseada brazo arriba.

Me doy la vuelta y recorro la biblioteca. Mis botas resuenan sordas y rítmicas contra el suelo de madera. Llego a la mesa de lectura, bañada por la luz gris de la ventana. Dejo el archivo.

Me doy la vuelta y vuelvo.

Me detengo en mi posición original, a unos metros del escritorio.

—Ya está —digo con la voz tensa de ira contenida—. ¿Puedo volver a mi habitación ahora?

Los ojos de Kael se oscurecen. El abismo negro engulle los iris por completo. La temperatura de la sala se desploma.

—No has pedido permiso —dice con voz de ronroneo letal y aterciopelado.

—Acabo de preguntar si podía irme.

—Has exigido una salida —corrige mientras rodea el escritorio de nuevo. Se mueve con la gracia aterradora de un depredador que acorrala a su presa—. La formulación es incorrecta. El tono es desafiante. Inténtalo de nuevo.

Se me clavan las uñas en las palmas. La degradación es un peso físico que me aplasta los hombros. —Kael, por favor.

—Dirígete a mí como es debido —ordena, y se detiene a centímetros de mí—. No estás hablando con un igual. Estás hablando con el hombre que es dueño de tu vida. Pide permiso.

El silencio se extiende, tenso como un cable a punto de romperse. Mi orgullo grita en agonía y se debate contra los barrotes de la jaula. Pero el instinto de supervivencia, el miedo profundo y primitivo a lo que hará si me niego, gana la batalla.

Bajo la mirada hacia el nudo impecable de su corbata.

—¿Me da permiso para salir de la habitación? —Las palabras saben a veneno. Me arañan la garganta, crudas y humillantes.

Kael no responde de inmediato. Deja que la sumisión flote en el aire mientras saborea la rendición absoluta de mi voluntad.

Levanta la mano. Sus dedos grandes y callosos me rodean la garganta.

No aprieta. Simplemente deja la mano ahí, sintiendo el pulso frenético y errático que late contra su palma. Su pulgar traza la línea de mi mandíbula y me inclina la cabeza hacia atrás hasta que mis ojos encuentran los suyos.

—Sí —susurra con la voz espesa de una excitación oscura y devoradora—. Puedes.

Pero no me suelta.

En cambio, se acerca a mí y su enorme pecho se aplasta contra el mío. La fricción de su traje contra mi jersey es una sobrecarga sensorial. Baja la cabeza y sus labios rozan la piel sensible justo debajo de mi oreja.

—Buena chica —dice, y las palabras resuenan como una vibración áspera y visceral que me recorre la columna con un escalofrío violento.

El elogio es un arma. Sortea mi lógica y golpea directamente el núcleo biológico de mi cuerpo.

Un calor denso y líquido se acumula en lo bajo de mi abdomen.

La humedad entre mis muslos se intensifica, una respuesta traidora al dominio que él ejerce.

Lo odio por forzar mi sumisión, pero la realidad aterradora es que mi cuerpo ansía la recompensa.

Desliza su boca abierta por un lado de mi cuello, con el aliento caliente y entrecortado contra mi piel. Muerde suavemente en la unión del hombro, y el roce de sus dientes me envía una descarga de placer puro e intenso por todo el sistema nervioso.

Jadeo y mis manos suben a agarrarse de sus brazos para no desplomarme.

—Odias las palabras —murmura Kael contra mi piel mientras su mano se desliza desde mi garganta hasta la nuca, donde se enreda en las raíces de mi trenza—. Pero tu cuerpo ama la rendición. Estás ardiendo por mí, Sloane. Me suplicas que te quite la elección.

Se aparta, con los ojos oscuros muy abiertos por el deseo. Me suelta por completo, retrocede y corta el contacto.

La ausencia repentina de su calor me deja sin aliento, temblando en la fría biblioteca.

—Puedes retirarte —declara mientras su compostura regresa con una velocidad aterradora. Se vuelve hacia su escritorio—. Tengo libros de contabilidad que revisar. No me interrumpas.

Retrocedo tambaleándome, con las piernas temblando tan violentamente que apenas puedo sostenerme. Me doy la vuelta y huyo; abro las pesadas puertas de roble y escapo al pasillo.

Me apoyo contra la pared con el pecho agitado, luchando contra la mezcla caótica de humillación, ira y una excitación oscura y retorcida que no puedo controlar. Me está destrozando. Está reprogramando mi cerebro, convirtiendo mi instinto de supervivencia en un anhelo de su aprobación.

Necesito una distracción. Necesito concentrarme en algo real, algo tangible, antes de perder la cabeza por completo.

Recuerdo la mesa de lectura. El archivo que me obligó a llevar.

Miro hacia las pesadas puertas de roble de la biblioteca. Kael está absorto en sus libros de contabilidad. Me dijo que no lo interrumpiera. No me dijo que no pudiera explorar el resto de la casa.

Me aparto de la pared. Avanzo en silencio por el pasillo, paso la biblioteca y me dirijo hacia el ala este, donde la sala de lectura conecta con el estudio principal.

Me deslizo en la habitación adyacente. El espacio es más pequeño, lleno de mapas y planos arquitectónicos. Me muevo entre las sombras hasta alcanzar la puerta que conecta con el extremo más alejado de la biblioteca, justo donde está la mesa de lectura.

Abro la puerta apenas un centímetro.

Kael está en su escritorio, de espaldas a mí, y teclea rápidamente en el portátil.

El archivo descansa sobre la mesa, exactamente donde lo dejé.

Me cuelo por la rendija; mis pies descalzos no producen ningún sonido sobre la alfombra. Llego a la mesa. Me tiemblan las manos mientras abro la gruesa carpeta manila.

No es un libro de contabilidad. Es un expediente.

El nombre de mi padre aparece impreso en negrita en la parte superior de la primera página.

Arthur Vance contra Richard Evans. Evaluación de deuda.

Escaneo los documentos con la mirada recorriendo los densos párrafos de jerga financiera y códigos del Sindicato. Kael me dijo que mi padre había robado a su familia. Me dijo que la deuda era la razón por la que yo era la garantía.

Pero cuando leo la última página, se me hiela la sangre en las venas.

Es un registro de transferencias. Un extracto bancario de una cuenta en un paraíso fiscal en las Islas Caimán.

Los fondos no fueron robados. Fueron transferidos. Autorizados con una firma que coincide con la del pie de página.

Arthur Vance.

El padre de Kael.

Mi padre no robó el dinero. Le pagaron. El antiguo jefe del Sindicato le pagó una suma enorme tres días antes de que le cortaran los frenos.

La historia que Kael me contó era mentira. La deuda era una invención.

Me quedo mirando el papel mientras la realidad de lo que acabo de descubrir desgarra los cimientos de mi jaula dorada. No soy garantía de ninguna deuda.

Soy un cabo suelto de un asesinato autorizado por el propio linaje de Kael.