CAPÍTULO 10

La tinta negra sobre el pergamino envejecido se difumina, se retuerce en formas afiladas y venenosas.

Arthur Vance.

El nombre es una marca grabada a fuego en mis retinas.

Los números junto a él —la suma descomunal transferida desde las cuentas offshore del Sindicato a nombre de mi padre— se burlan de cada lágrima que derramé por él.

Se burlan de los años que pasé huyendo, pasando hambre, durmiendo siempre alerta en coches oxidados y moteles de mala muerte.

Mi padre no le robó al diablo. Hizo un trato con él. Aceptó el dinero del diablo, y tres días después, el diablo le cortó los frenos para asegurarse de que el silencio fuera permanente.

El aire de la biblioteca se convierte en plomo. El silencio se extiende, tenso y frágil, asfixiándome. Mis dedos tiemblan contra los bordes de la gruesa carpeta manila. No soy el aval de una deuda. Soy un cabo suelto de un asesinato autorizado.

La presión atmosférica de la habitación cambia.

Se me erizan los vellos de la nuca, un sistema de alerta primitivo que grita ante un depredador supremo que acaba de entrar en mi punto ciego.

No oigo pasos. No oigo las pesadas puertas de roble abrirse ni cerrarse.

Pero el aroma a sándalo, humo oscuro y violencia inminente me rodea la garganta como un garrote.

—Tienes la terrible costumbre de buscar tu propia destrucción, Sloane.

Su voz es una caricia áspera y aterciopelada contra el silencio. Proviene de apenas unos centímetros detrás de mi espalda.

Me quedo paralizada. La sangre se me hiela en las venas. Él lo sabía. Sabía que la puerta de conexión estaba sin cerrar. Sabía que buscaría una distracción de la humillación que me infligió hace un momento. Dejó el archivo sobre la mesa de lectura como cebo, y yo caí de lleno en la trampa.

Suelto el papel. Me doy la vuelta y mi espalda choca contra el borde de la pesada mesa de caoba.

Kael está ahí. El traje gris marengo hecho a medida se ciñe a su enorme cuerpo, prístino e inmaculado.

Sus ojos oscuros no muestran sorpresa. Contienen una satisfacción turbulenta, negra como la brea.

Observa cómo la revelación me desgarra la mente mientras saborea la destrucción absoluta de mi realidad.

—Mentiste —exhalo, con la voz temblorosa bajo el peso aplastante de la traición.

—Construí una narrativa —me corrige Kael con suavidad. Da un paso hacia mí y acorta la distancia hasta que las punteras de sus caros zapatos de cuero atrapan las mías—. Una arquitectura necesaria para albergar un resultado específico.

—Me dijiste que era un ladrón.

El calor de la ira empieza a derretir el hielo de mis venas. El pecho me sube y baja contra la tela negra ajustada del cuello alto.

—Me dijiste que me cazabas para cuadrar las cuentas. Para recuperar fondos robados.

—El Sindicato requiere orden —afirma Kael en tono coloquial, sin rastro de remordimiento.

Apoya las manos en el borde de la mesa y me encierra entre sus gruesos brazos—.

Cuando mi padre murió y ocupé la cabecera de la mesa, audité el historial.

Vi el pago. Vi la orden de ejecución que dictó contra tu padre para cubrir sus huellas.

Los hombres de mi mesa, la vieja guardia, ven los cabos sueltos como riesgos.

Para ellos, tú eras un riesgo que había que eliminar.

Las palabras me golpean el esternón como puñetazos.

—Querían verme muerta.

—Lo exigieron —murmura Kael. Su mirada desciende hasta mi boca y luego sube para encontrarse con mis ojos—. Pero entonces encontré las grabaciones de vigilancia en las que aparecías. Te observé. Y me di cuenta de que no tenía la menor intención de dejarte morir.

La magnitud descarnada y sociópata de su confesión me paraliza.

—Así que alteré los libros de cuentas —continúa mientras se inclina hacia mí; su aliento caliente me acaricia el rostro—.

Borré el pago. Fabriqué un robo. Convencí a toda la costa este de que la hija de Arthur Vance guardaba millones en fondos robados del Sindicato, lo que te convertía en una presa que capturar viva en lugar de un objetivo que eliminar.

Inicié una guerra financiera fantasma, Sloane.

Mentí a mis capos. Mentí a mis soldados.

Todo para asegurarme el derecho, dentro de mi propio inframundo, de cazarte y encerrarte en mi casa.

Se me revuelve el estómago; una ola violenta de náuseas me retuerce las entrañas. No solo me secuestró. Orquestó una cacería internacional y manipuló a los hombres más peligrosos del continente, todo para satisfacer una obsesión retorcida.

—Eres un psicópata —susurro, y el horror rezuma en cada sílaba—. Arruinaste mi vida por una mentira. Me dejaste creer que mi padre me abandonó con una diana pintada en la espalda.

—Tu padre vendió su alma por dinero y te dejó enfrentarte a las consecuencias —contraataca Kael.

La fachada suave de su compostura se agrieta y deja al descubierto al depredador letal que hay debajo—.

Yo soy la única razón por la que sigues respirando.

Si no te hubiera reclamado, Luka o algún otro te habría metido una bala en el cráneo hace tres años.

—Preferiría la bala.

Las palabras salen de mi boca alimentadas por veneno puro, sin diluir.

La tormenta en los ojos de Kael estalla.

No pienso. Reacciono. Impulsada por una rabia ciega y salvaje, agarro la gruesa carpeta manila que descansa sobre la mesa detrás de mí. La lanzo hacia delante con todas mis fuerzas, apuntando directamente a su rostro.

Quiero romper la simetría inmaculada de su mandíbula. Quiero verlo sangrar otra vez.

Él es más rápido.

Antes de que el cartón pesado pueda impactar, su mano sale disparada hacia arriba.

Me atrapa la muñeca en el aire. Su agarre es una fuerza brutal e inamovible que envía una descarga de dolor por mi antebrazo.

La carpeta se me escurre de los dedos entumecidos y esparce los documentos condenatorios por el suelo de madera pulida.

Me revuelvo contra su agarre. Mi mano libre se cierra en un puño y golpea su pecho sólido. Es como golpear una pared de granito.

—¡Suéltame! —grito, y el sonido crudo me desgarra la garganta.

Kael no se inmuta. Invade mi espacio y usa su cuerpo masivo para absorber mis golpes frenéticos. Me atrapa la otra muñeca e inmoviliza ambos brazos detrás de mi espalda con un solo agarre aplastante de su mano izquierda.

Lanzo una patada y mi bota impacta en su espinilla.

Un gruñido bajo y oscuro vibra en lo profundo de su pecho. Se lanza hacia delante y descarga su peso contra mí. La fuerza me levanta del suelo. Me estampa la espalda contra la superficie plana de la mesa de caoba.

El aire me abandona los pulmones en una ráfaga violenta. La madera dura me muerde la espalda. Los papeles se dispersan y revolotean hasta el suelo como hojas muertas mientras su enorme cuerpo cubre el mío.

Me atrapa las piernas al clavar su rodilla entre mis muslos y forzarlos a separarse. Presiona su pecho contra el mío, una montaña inamovible de músculo y calor que me inmoviliza contra la mesa. Mantiene mis muñecas bloqueadas detrás de mi espalda y me deja completamente indefensa.

Jadeo en busca de aire; el pecho me sube y baja contra él. Giro la cabeza, intentando escapar de la proximidad sofocante de su rostro.

—Lucha contra mí —ordena Kael. Su voz es un roce áspero y primitivo contra mi oído. Su aliento caliente me envía un escalofrío violento por la columna—. Derrama todo ese odio, Sloane. Dámelo.

—Te odio —consigo articular mientras las lágrimas de pura furia me abrasan los ojos. Me retuerzo bajo él; la fricción de nuestros cuerpos genera un calor peligroso, eléctrico—. Ojalá estuvieras muerto.

—Sigue mintiéndote a ti misma —murmura, y su mano libre se desliza hasta aferrarme la mandíbula.

Me obliga a girar la cara, a mirarlo. Sus ojos oscuros están dilatados, las pupilas devorando los iris, alimentadas por una excitación oscura, voraz—.

Tu mente grita odio, pero tu sangre canta otra canción.

Sabes lo que hice para tenerte. Sabes hasta dónde llegué.

—¡Eso te convierte en un monstruo!

—Me convierte en tu dios —corrige, mientras su pulgar presiona con fuerza mi labio inferior.

La arrogancia descarnada de sus palabras aviva mi resistencia, pero la realidad física de nuestra posición empieza a traicionar mi justa ira.

La fricción pesada de su rodilla entre mis muslos, la dureza sólida de su erección tensa contra la tela del pantalón y apretada directamente contra mi centro.

.. todo cortocircuita mi sistema nervioso.

La adrenalina que bombea por mis venas muta.

El terror y la rabia se derriten, se funden en un calor denso y líquido que se acumula en la parte baja de mi vientre.

Mi cuerpo reconoce al depredador supremo. Mi cuerpo reconoce al hombre que acaba de confesar que manipuló un imperio criminal entero solo para mantenerme con vida.

La humedad se acumula entre mis muslos, un latido agudo y doloroso que desafía cada límite moral que poseo.

Mi respiración pasa de jadeos frenéticos a bocanadas superficiales y entrecortadas.

Mi columna, antes rígida por el esfuerzo de luchar contra él, empieza a ceder contra la madera dura de la mesa.

Kael percibe el cambio. Es un maestro de mis respuestas fisiológicas. Siente cómo la tensión abandona mis músculos, sustituida por la sumisión pesada y dócil del deseo oscuro.

Un calor triunfante y peligroso irradia de él.

Su mano se desliza desde mi mandíbula y recorre la columna de mi cuello. Agarra la tela gruesa del jersey de cuello alto negro. No pide permiso. Engancha los dedos en el tejido y tira.

La mezcla densa de algodón protesta y luego cede. La tela se rasga por la costura central y deja al descubierto mis clavículas y el encaje delicado de mi sujetador ante el aire frío de la biblioteca.

Jadeo, un sonido quebrado de sorpresa y vulnerabilidad abrumadora. Intento liberar las muñecas, pero su agarre es hierro puro.