CAPÍTULO 8 #2

Lo odio. Odio cómo mi columna se ablanda contra el colchón. Odio cómo mis manos, que antes empujaban contra su pecho, ahora descansan planas contra su espalda, con los dedos recorriendo los duros contornos de sus músculos.

Kael siente el cambio. Siente cómo la tensión abandona mis extremidades, reemplazada por la sumisión pesada y dócil de la excitación.

Cambia el peso ligeramente y sus labios rozan la piel sensible de mi sien.

—Cerraron la puerta con llave —susurro con la voz ronca, quebrada. Necesito romper el silencio. Necesito romper el hechizo que su cuerpo lanza sobre el mío.

—Lo sé —responde Kael con un tono desprovisto de misericordia para quien lo desafió—. Está resuelto. El guardia no volverá a caminar. El ama de llaves será castigada. Nadie volverá a encerrarte con llave en esta casa.

Lo dice con la indiferencia casual de quien habla del tiempo, confirmando que la vida humana es barata en su mundo, a menos que esa vida sea la mía.

—¿Cómo lo supiste? —pregunto mientras giro el rostro lo suficiente para apoyar la mejilla contra su clavícula—. ¿Cómo supiste que estaba despierta? ¿Cómo supiste que fui a la puerta?

Kael se queda perfectamente quieto. La caricia lenta y reconfortante de su mano por mi columna se detiene.

Levanta la cabeza y rompe el capullo. Me mira desde arriba, con los ojos oscuros turbulentos, calculadores, despojándome de mis últimos secretos.

Alza la mano y me acuna la mandíbula con la palma. Me gira la cabeza, obligándome a apartar la mirada de su rostro hacia la esquina lejana del techo abovedado.

La habitación está oscura, envuelta en sombras. Pero en lo alto, anidada en la intrincada moldura de yeso, una diminuta luz roja parpadea.

Una cámara.

El aire abandona mis pulmones para siempre.

—Te lo dije, Sloane —susurra Kael mientras su rostro desciende y sus labios quedan a un suspiro de los míos—. No hay puntos ciegos. Nunca te pierdo de vista. Ni cuando comes. Ni cuando duermes. Ni cuando caminas por los pasillos en la oscuridad.

La jaula dorada tiene ojos. Cada momento de mi desesperación, cada lágrima, cada intento frenético de encontrar una salida: él lo vio todo. Su obsesión es un océano insondable, y me estoy ahogando en el fondo mismo.

—Estás loco —exhalo, palabras sin veneno, vaciadas por la magnitud de su control.

—Soy meticuloso —corrige mientras su pulgar me acaricia el labio inferior—. Duérmete. El sol saldrá pronto. Y tenemos una cita que cumplir.

Vuelve a dejar caer el peso sobre mí, reclama el espacio y entierra el rostro en la curva de mi cuello. No me suelta. Me mantiene inmovilizada contra el colchón, una manifestación física de las cadenas que se enroscan en torno a mi vida.

El agotamiento reclama los fragmentos restantes de mi conciencia. Cierro los ojos y me rindo a la oscuridad mientras el ritmo constante del corazón de un monstruo me arrulla hacia un vacío pesado y sin sueños.

La luz gris de la mañana atraviesa las pesadas cortinas de terciopelo y me arrastra de vuelta al mundo de la vigilia.

La tormenta ha pasado y ha dejado un frío intenso y silencioso en el aire. Abro los ojos.

El peso ha desaparecido. Estoy sola en el enorme colchón, con el edredón oscuro subido hasta la barbilla. Su aroma todavía satura las almohadas, un fantasma que acecha entre las sábanas.

Me incorporo con los músculos doloridos, pesados por la presión fantasma de su cuerpo. Los acontecimientos de la noche me golpean en una secuencia rápida y brutal. Los susurros. La puerta rota. El ataque de pánico. La luz roja que parpadea en la esquina.

Miro hacia el techo. La luz roja está fija. Observa.

Aparto las mantas y me deslizo fuera de la cama. Camino al baño sin mirar el espejo. Me echo agua fría en la cara, paso un cepillo por la maraña enredada del pelo y vuelvo al dormitorio.

Las puertas de roble destrozadas están abiertas de par en par, la madera astillada un monumento violento a la ira de Kael.

Pasos resuenan en el corredor. Medidos. Pesados.

Kael aparece en el umbral.

Viste un traje recién puesto, gris carbón, impecable, sin rastro alguno de la violencia de la noche anterior. El cabello oscuro está peinado, la mandíbula afilada. Sostiene un teléfono inalámbrico negro y pesado en la mano derecha.

Domingo.

El día del contrato.

El corazón se me sube a la garganta, un pájaro frenético y desesperado que lucha contra la jaula de mis costillas. Doy un paso hacia él con los ojos clavados en el dispositivo de plástico negro.

Kael cruza el umbral. Se detiene a unos metros de mí. No me ofrece el teléfono. Lo sostiene a un lado mientras sus ojos oscuros analizan el hambre desesperada de mi expresión.

—Es domingo —digo con la voz temblorosa, áspera—. Lo prometiste.

—Cumplo mis promesas, Sloane —responde Kael con tono suave, autoritario—. La línea a Múnich está abierta. Los operativos lo tienen vigilado. Está sentado en un parque cerca de la universidad.

Levanta el teléfono y lo sostiene entre nosotros.

Extiendo la mano hacia él, los dedos estirados, desesperada por alcanzarlo.

Kael retira la mano apenas un par de centímetros. Lo suficiente para mantener el dispositivo fuera de mi alcance.

—Dos minutos —establece, y fija los parámetros con precisión fría y calculada—. Confirmarás que está respirando. No le dirás dónde estás. No pedirás ayuda. Le dirás que estás a salvo, que estás trabajando y que lo llamarás de nuevo la próxima semana.

Asiento frenéticamente mientras las lágrimas me queman detrás de los ojos.

—Sí. Entiendo. Por favor.

Kael no me entrega el teléfono. Da un paso hacia mí. El calor de su cuerpo invade mi espacio, y el aroma a sándalo y peligro me envuelve los sentidos.

—Esta es la recompensa por tu obediencia —murmura mientras su mirada desciende hasta mis labios—. Pero las reglas del juego están cambiando, pajarito. Sobreviviste los primeros días. Aprendiste el perímetro. Aprendiste las consecuencias de la rebeldía.

Alarga la mano libre y sus nudillos rozan la piel suave de mi mejilla. El contraste entre su caricia delicada y la brutal realidad de su control me provoca un escalofrío que me recorre la espalda.

—Habla con él —susurra Kael mientras me pone el teléfono en la palma temblorosa.

Sus dedos se curvan sobre los míos y atrapan mi mano alrededor del dispositivo—.

Escucha su voz. Deja que te sirva de ancla.

Porque a partir de mañana comienza la verdadera educación.

Aprenderás a anhelar la jaula tanto como anhelas el exterior.

Me suelta la mano.

Miro fijamente el teléfono; el peso del plástico negro se siente más pesado que una lápida. Me lo llevo al oído.

La línea se conecta.

—¿Hola?

Leo.

Un sollozo roto me desgarra la garganta. Cierro los ojos y las lágrimas se derraman sobre mis pestañas mientras la voz de mi hermano llena la oscura prisión dorada de Crestfall Manor.

Tengo mi recompensa. Pero el precio de su aliento es la rendición absoluta y total de mi alma.