CAPÍTULO 8

El pomo de latón permanece rígido, se niega a ceder bajo la presión desesperada de mi agarre.

Miro fijamente el metal inmóvil; la fría realidad de la puerta cerrada se filtra a través de las yemas de mis dedos y asciende directamente por los brazos.

La regla de Kael era absoluta: la ilusión de una jaula abierta.

Quería que supiera que podía caminar por los pasillos, que sintiera el peso aplastante del perímetro que me mantenía dentro, en lugar de la madera de una sola puerta.

Él no cerró esta puerta con llave.

Suelto el pomo y doy un paso lento y tembloroso hacia atrás. La gruesa alfombra persa absorbe el movimiento y mi presencia permanece en completo silencio. Me presiono las manos contra el estómago, intentando calmar las náuseas repentinas y violentas.

Unos pasos se acercan desde el corredor.

No son las pisadas pesadas, medidas y depredadoras del jefe del Sindicato. Estas son más ligeras. Vacilantes. Son varias personas.

Contengo la respiración; el oxígeno me quema en los pulmones. Dos sombras distintas bloquean la delgada franja de luz pálida que se filtra por debajo del marco de la puerta.

—El cerrojo está asegurado —la voz es un susurro áspero y apagado. El marcado acento de Europa del Este resulta inconfundible. El ama de llaves. Magda.

—Si descubre que la encerramos, nos arrancará la carne de los huesos —la segunda voz pertenece a un hombre. Profunda, áspera, vibrante de miedo. Un guardia—. Viste lo que le hizo a Luka en el vestíbulo. Le dislocó el hombro por una mirada. Una sola mirada.

—Luka fue un tonto que desafió su orgullo en público —contraataca Magda con un tono que destila desdén venenoso—.

Pero esta chica... es una podredumbre en los cimientos.

El señor Vance está perdiendo la cabeza por una vagabunda.

Trajo a una extraña al santuario. Compromete toda la operación por un simple rehén.

—¿Entonces qué hacemos? No podemos tocarla. Quemaría el mundo entero.

—No la tocamos todavía —sisea Magda—. La aislamos.

Conseguimos que entienda que el amo de la casa es su único escudo, y cuando él esté fuera por negocios.

.. el escudo cae. Le destrozamos la mente antes de que regrese, hacemos que huya al bosque por su propio pie.

Las defensas del perímetro se encargarán del resto.

Él pensará que eligió la muerte antes que a él.

La sangre huye de mi rostro y se acumula en los pies. El frío de las tablas del suelo se convierte en hielo puro.

No solo me están encerrando. Me están cazando. Kael es el depredador supremo, pero su obsesión me ha convertido en un objetivo para los carroñeros que rodean su trono. Para ellos, soy una debilidad. Una vulnerabilidad en su líder inquebrantable que hay que extirpar.

—Viene subiendo las escaleras —susurra el guardia con la voz teñida de pánico—. Muévete.

Las sombras desaparecen de la rendija bajo la puerta. El sonido apagado y apresurado de su retirada se desvanece en la extensión cavernosa del pasillo.

Permanezco congelada en el centro de la habitación oscura. El silencio regresa, pero ya no está vacío. Está saturado de la aterradora certeza de que el hombre que me secuestró, el hombre que tiene la vida de mi hermano en sus manos, es la única barrera entre los asesinos de esta casa y yo.

Entonces, la atmósfera al otro lado de la puerta cambia.

La presión del aire desciende. El impacto pesado y deliberado de las botas de Kael se acerca. No se apresura. Se mueve con la inevitabilidad aterradora de una tormenta a punto de tocar tierra.

Se detiene frente al dormitorio.

Miro fijamente el pomo de latón mientras el corazón me martillea un ritmo frenético y brutal contra las costillas.

El pomo gira.

Choca contra la resistencia del cerrojo.

El silencio que sigue es la fuerza más pesada y sofocante que he experimentado jamás. Es el silencio de una bomba en la fracción de segundo antes de la detonación.

—¿Quién ha echado este cerrojo? —la voz de Kael se filtra a través del roble macizo. No es un grito. Es una vibración baja y demoníaca que sacude el polvo de las vigas del techo.

Nadie responde.

—He hecho una pregunta —la calma letal de su tono se hace añicos.

Un impacto pesado y nauseabundo reverbera a través de la pared. El sonido de carne y hueso al chocar contra madera maciza. Le sigue un jadeo ahogado y húmedo.

—Llaves —ordena Kael.

—Jefe, se lo juro, acabo de empezar el turno...

Otro impacto. Un gemido grave. El sonido de un cuerpo al desplomarse contra las tablas del suelo.

El pomo de latón de mi puerta traquetea de nuevo. Entonces, la madera cruje.

Retrocedo tambaleándome; los pies descalzos se me enredan en el borde de la alfombra. Retrocedo hasta que la columna choca contra el sólido pie de cama del enorme lecho. Me rodeo el torso con los brazos, la respiración superficial, errática, desgarrándome la garganta.

La puerta no se abre. Explota hacia dentro.

El roble macizo se astilla alrededor del cerrojo reforzado. El cerrojo de metal se arranca del marco; los tornillos desgarran la madera con un chirrido violento y desgarrador. Las puertas dobles golpean contra las paredes interiores y la fuerza del impacto sacude toda la habitación.

Kael ocupa el umbral.

Es un retrato de ira absoluta, pura. La chaqueta del traje a medida ha desaparecido.

Lleva las mangas de la camisa negra remangadas y deja a la vista la tinta oscura que cubre sus gruesos antebrazos.

El pecho le sube y baja agitado, las manos curvadas en puños masivos y letales.

La tormenta en sus ojos es un abismo negro como la brea que consume toda luz y no deja nada más que el impulso primitivo de destruir.

Entra en la habitación.

Su mirada barre las sombras y se clava en mi forma temblorosa, de pie junto a la cama. Registra la camiseta negra enorme que me engulle. Registra mi rostro pálido, exangüe. Registra el terror puro y descarnado que irradia de mi piel.

La transición es instantánea.

La furia volcánica dirigida al mundo se desvanece, reemplazada por una intensidad obsesiva y concentrada. El depredador supremo se despoja de la armadura de guerra para atender a su posesión.

Cruza la habitación en tres zancadas enormes.

—Sloane.

Extiende la mano hacia mí.

El trauma de las últimas veinticuatro horas —el secuestro, las fotos de Leo, la violencia brutal en el vestíbulo, los susurros del ama de llaves— se estrella contra mi frágil psique de golpe. La presa se rompe.

Las rodillas me ceden.

No llego a caer al suelo. Kael me atrapa. Sus grandes manos me rodean la cintura con un agarre firme, inamovible.

La visión se me estrecha. Los bordes de la habitación se difuminan en un gris oscuro y arremolinado.

El aire en los pulmones me resulta escaso, inútil.

Jadeo, el pecho agitándose, pero el oxígeno no llega.

Las manos se me aplastan contra su pecho, empujando, no por deseo de luchar contra él, sino por una necesidad desesperada y primitiva de escapar del peso aplastante de mi propio pánico.

—Respira —ordena Kael, con la voz ronca y áspera contra mi oído.

Niego con la cabeza mientras un sollozo roto se me escapa de los labios. Mis dedos se aferran a la tela de su camisa. El zumbido en mis oídos ahoga el sonido de la tormenta. Me estoy ahogando a plena luz, sin agua.

Kael no da otra orden. Reconoce el colapso fisiológico.

Desliza los brazos bajo mis rodillas y mis hombros y me levanta del suelo. Me lleva rodeando el pie de la cama y me deposita en el centro del enorme colchón. Las sábanas oscuras y frías absorben mi cuerpo tembloroso.

Antes de que pueda hacerme un ovillo, Kael se tumba conmigo.

Se coloca a horcajadas sobre mis caderas, con las rodillas hundiéndose en el colchón a cada lado de mis muslos. Baja el torso y cubre mi cuerpo por completo con su enorme corpulencia. No me aplasta, pero ejerce una presión deliberada y abrumadora.

Presión profunda.

La pared sólida de su pecho se aprieta contra el mío.

Los gruesos brazos me rodean los hombros y me encajan la cabeza bajo su barbilla.

Las piernas pesadas y musculosas atrapan la parte inferior de mi cuerpo, sin dejar espacio para movimientos frenéticos.

Me envuelve en una oscuridad y un calor absolutos, ineludibles.

—Te tengo —murmura Kael, y la vibración de su voz profunda retumba directamente en mi esternón—. Estás a salvo. Nada toca lo que es mío. Nada respira en esta casa sin mi permiso.

Su peso físico actúa como un ancla. El disparo caótico y frenético de mi sistema nervioso choca contra la montaña inamovible de su cuerpo y se detiene.

Me concentro en el latido rítmico, constante y poderoso de su corazón contra mi pecho.

Me concentro en el aroma embriagador de sándalo, humo oscuro y el débil rastro metálico de sangre que persiste.

Me concentro en el calor que irradia de su piel, que se filtra a través del fino algodón de la camiseta y calienta mi sangre helada.

Mis respiraciones entrecortadas comienzan a ralentizarse hasta igualarse a la cadencia profunda y medida de su propia respiración.

El pánico retrocede y deja tras de sí un agotamiento hueco y doloroso.

Pero a medida que el terror se desvanece, una nueva sensación, mucho más peligrosa, ocupa su lugar.

La intimidad de la posición es abrumadora. Estoy inmovilizada bajo el depredador supremo, atrapada en un capullo de su creación. La pesada fricción de sus muslos contra los míos, el sólido borde de su pelvis que presiona contra mi estómago, el agarre posesivo de sus manos en mi cabello.

El calor oscuro y traidor cobra vida en lo más profundo de mi ser.

La humedad se acumula entre mis muslos, un latido pesado y doloroso que desafía la lógica, desafía la moralidad, desafía todo lo que sé que es verdad.

Mi cuerpo busca consuelo en la misma fuente de mi trauma. La trampa psicológica definitiva.