CAPÍTULO 5

La línea está muerta.

El zumbido mecánico de la llamada cortada se desvanece en la inmensidad de hormigón de la arena de entrenamiento. El silencio que le sigue no trae paz; trae un vacío aplastante, absoluto.

Permanezco sentada de lado sobre el regazo de Kael.

Mis manos, antes apoyadas contra los planos duros y resbaladizos de sudor de su pecho, pierden la tensión.

Los dedos me resbalan hacia abajo y quedan lánguidos sobre mis propios muslos.

La lucha abandona mis músculos, se derrama sobre las colchonetas negras bajo nosotros.

El latido frenético y errático de mi corazón se ralentiza hasta volverse un golpeteo sordo y pesado.

Miro fijamente la pared desnuda frente a las puertas de cristal. No veo la piedra en bruto. Veo las calles adoquinadas de Múnich. Veo el punto láser rojo pintado en la nuca de mi hermano.

La realidad de mi situación se solidifica, pasa de ser una pesadilla aterradora a convertirse en una jaula de hormigón ineludible. No hay escapatoria. Huir es una sentencia de muerte para la única familia que me queda.

Me repliego hacia dentro. Una manta pesada y sofocante de apatía cae sobre mi mente. El terror retrocede, reemplazado por un entumecimiento frío y hueco. Vuelvo a ser un fantasma, pero esta vez mi presencia espectral queda confinada a una única mansión dorada.

Kael se mueve debajo de mí. La montaña sólida de su cuerpo se tensa.

Siente el cambio.

Su mano grande, que antes reposaba con pesada posesión sobre mi muslo, se desliza hacia arriba y me agarra la cintura. Me gira la barbilla, apartando mi mirada de la pared de piedra y devolviéndola a su rostro.

La tormenta en sus ojos oscuros es turbulenta. Examina mi expresión; su mirada aguda atraviesa las capas de conmoción y encuentra el vacío que hay debajo. Se le tensa la mandíbula. Un músculo peligroso le palpita cerca de la oreja.

No quiere una muñeca rota. Quiere el fuego. Quiere a la mujer que cogió un cuchillo de carne y se lo apuntó a la garganta. Darse cuenta de que me rompió demasiado rápido, de que extinguió la misma chispa que pasó meses cazando, le desagrada.

—¿Dónde te has ido, Sloane? —murmura, con la voz convertida en una vibración oscura y áspera contra el silencio.

No respondo. Parpadeo y mis ojos se enfocan en la tinta oscura que trepa por el costado de su cuello, siguiendo el borde de la costra de la herida que le hice. No siento nada.

Kael se pone de pie y me lleva con él. Me levanta en brazos sin esfuerzo y me acuna contra su amplio pecho.

El cambio de altura hace que mi cabeza caiga contra su hombro.

Su aroma —almizcle, esfuerzo y cobre— me envuelve los sentidos, pero la reacción visceral que provocó antes está enterrada bajo el peso aplastante de la derrota.

Me saca de la arena. Las pesadas puertas de cristal se sellan a nuestra espalda, aislándonos del aire viciado del gimnasio. Recorremos los pasillos de Crestfall Manor. La transición de la piedra en bruto a la caoba pulida y el arte opulento es como pasar entre distintos círculos del infierno.

No habla. El impacto rítmico y acompasado de sus botas contra las tablas del suelo es la única vibración en el aire.

Llegamos a las pesadas puertas de roble de su despacho. Abre de una patada con el tacón de la bota y entra en la cavernosa estancia bañada por la luz azul de los monitores de seguridad. El olor a papel viejo y cuero caro me golpea el fondo de la garganta.

Cruza la estancia y me deposita en uno de los enormes sillones de cuero situados frente a su escritorio. El cuero mullido y capitoné engulle mi figura.

Kael rodea el escritorio. No se pone camisa. Abre un cajón lateral, saca una toalla blanca inmaculada y se limpia el sudor y los rastros de sangre del guardia de las manos y los antebrazos. Arroja la toalla manchada a una papelera.

Saca una pesada hoja de pergamino y una pluma estilográfica oscura y cara. Los coloca en el centro de la inmaculada superficie de madera.

—Siéntate derecha —ordena.

La autoridad en su tono exige una respuesta física. Mi columna se endereza por puro instinto.

—Crees que lo has perdido todo —afirma Kael, con los ojos oscuros clavados en los míos.

Se inclina hacia delante y apoya los gruesos antebrazos en el borde del escritorio—.

Crees que el juego ha terminado. No ha terminado, pajarito.

Apenas está empezando. Vamos a establecer los parámetros de tu existencia en esta casa.

Miro fijamente el pergamino en blanco. —Un contrato para una prisionera.

—Un contrato para una superviviente —corrige; su voz baja una octava y se suaviza hasta convertirse en un ronroneo letal y aterciopelado—.

Quieres que tu hermano siga respirando. Yo te quiero respirando, luchando y presente.

La apatía no te servirá aquí. Si te apagas ante mí, Sloane, encontraré la manera de despertarte, y no disfrutarás los métodos que empleo.

Destapa la pluma estilográfica. El plumín dorado atrapa la luz tenue de la habitación.

—Regla uno —comienza Kael mientras su mano se desliza sobre el pergamino con trazos elegantes y afilados—. Comerás las comidas que se te proporcionen. Tres veces al día. La inanición es un acto de rebelión que no toleraré.

Levanta la vista, a la espera de una confirmación.

Trago la ceniza que me recubre la lengua. Asiento una sola vez, tensa.

—Regla dos —continúa mientras la pluma araña el papel grueso—. No intentarás traspasar el perímetro de la finca. No probarás las cerraduras. No hablarás con los guardias. Tus interacciones se limitan al personal doméstico y a mí.

Otro asentimiento. Las cadenas invisibles se ciñen más alrededor de mis costillas y me constriñen los pulmones.

—Regla tres. —Hace una pausa; su mirada desciende a mi boca antes de volver a encontrarse con mis ojos. La temperatura de la habitación se dispara, el aire se vuelve pesado, saturado de una tensión oscura y sofocante—. Perteneces a mi cama. Cada noche. No buscarás otra habitación. No te esconderás.

El recuerdo de su brazo pesado sobre mi cintura en la oscuridad, el calor sólido de su excitación apretado contra mi espalda, me envía un temblor violento por las manos. Agarro los apoyabrazos del sillón de cuero y los nudillos se me ponen blancos.

—¿Y si obedezco? —Mi voz es un susurro ronco y desgarrado.

Kael deja la pluma. Se recuesta en la silla con una satisfacción oscura y triunfante curvándole la comisura de la boca.

—Si obedeces —dice—, si comes, si te quedas, si te sometes a mi presencia sin convertirte en un cascarón vacío... obtienes Múnich.

Se me corta la respiración.

—Una vez por semana —especifica Kael; su tono se transforma en el de un hombre de negocios negociando una adquisición hostil—.

Cada domingo por la noche. Haré la llamada.

Escucharás su voz. Tendrás dos minutos para confirmar que está vivo, sano e intacto.

Esa es tu recompensa por una semana de obediencia perfecta.

La arquitectura psicológica de su plan es una lección magistral de manipulación.

No solo está exigiendo obediencia; me está condicionando.

Está convirtiendo la vida de mi hermano en una golosina que se reparte por buen comportamiento.

Una trampa pavloviana diseñada para hacerme anhelar el mismo sistema que me mantiene cautiva.

Lo odio. El odio es una entidad viva que palpita en mi pecho, arañándome las costillas, desesperada por arrancarle la garganta.

Pero por debajo del odio, la necesidad primitiva y desesperada de proteger a Leo arrasa con todos mis límites morales.

—Acepto los términos —digo.

Kael se levanta. Rodea el escritorio con movimientos deliberados, sin prisa. Se detiene justo frente a mi silla. El calor que irradia su torso desnudo me presiona la piel.

—Séllalo —ordena.

Miro el pergamino sobre el escritorio. Miro la pluma. Me levanto de la profunda silla de cuero con las piernas temblorosas. Extiendo la mano hacia el instrumento dorado.

La mano de Kael sale disparada. Sus largos dedos vendados me rodean la muñeca y detienen mi movimiento.

—No con tinta —murmura, con una voz que raspa oscura y áspera contra mis sentidos.

Me aparta la mano del escritorio. Invade mi espacio, obligándome a retroceder hasta que el borde de la silla de cuero me golpea detrás de las rodillas. No hay adónde huir. Se cierne sobre mí, un monolito de tinta, músculo y dominación aterradora.

—Una firma es una formalidad para socios comerciales —susurra Kael mientras inclina la cabeza, con el rostro suspendido a escasos centímetros del mío.

Su aliento me acaricia los labios, cargado del aroma embriagador de menta y licor oscuro—.

No somos socios comerciales, Sloane. Estamos unidos por algo mucho más permanente.

Me suelta la muñeca. Sus manos ascienden y sus grandes palmas me acunan el rostro. Sus pulgares trazan la línea de mis pómulos con un toque reverente, posesivo y del que es imposible escapar.

—Bésame —ordena.

La orden me golpea como un puñetazo. El aire desaparece de la habitación.

—No. —La palabra es una súplica desesperada, quebrada.

—Sella el contrato, pajarito —advierte mientras me presiona la mandíbula con los pulgares y me alza el rostro—. O levanto el teléfono y llamo a Múnich ahora mismo para cancelar el acuerdo.

Deja la elección en mis manos, pero es solo la ilusión de elegir. Acorrala a la presa, deja un único camino y me obliga a recorrerlo con mis propios pies.

Cierro los ojos. Una sola lágrima escapa y traza un surco caliente y humillante por mi mejilla. Me inclino hacia él.

Presiono los labios contra los suyos.

Pretendo que sea un contacto estático, fugaz. Un roce casto de piel para satisfacer el ego retorcido de un monstruo.

Pero Kael no acepta una rendición fugaz.

En el momento en que mis labios tocan los suyos, la compostura contenida y calculada del jefe del Sindicato se hace añicos. Un gemido bajo y gutural brota desde lo más profundo de su pecho, vibra a través de la pared sólida de su torso y me penetra hasta los huesos.

Sus manos se deslizan de mi rostro y se enredan en la masa pesada de mi cabello. Me agarra de las raíces, me mantiene la cabeza perfectamente quieta e inclina su boca sobre la mía. Toma el control del beso con una fuerza brutal y absoluta.

Sus labios son firmes, exigentes, abrasadores.

Presiona hacia delante, me obliga a separar los labios y su lengua invade mi boca con la autoridad de un conquistador que reclama un nuevo territorio.

Su sabor es una sobrecarga sensorial: whisky oscuro, menta afilada y la esencia cruda y primitiva de la dominación masculina.

Intento mantener el cuerpo rígido. Intento aferrarme al odio, usarlo como escudo contra la invasión.

Pero mi cuerpo es un traidor.

Su masculinidad pura y abrumadora me cortocircuita el sistema nervioso.

El calor de su boca, el agarre brutal de sus manos en mi cabello, la pared sólida de su pecho contra mis pechos: todo enciende un incendio en mi sangre.

La humedad entre los muslos se intensifica, un dolor pesado y líquido que se acumula en lo bajo del vientre.

La columna se me ablanda. Las manos, antes apretadas en puños tensos a los costados, se abren. Sin permiso de mi cerebro, los dedos se extienden y se aferran a los músculos gruesos y fibrosos de su cintura para anclarme.

Él siente el cambio. Siente mi rendición.

Profundiza el beso; su lengua acaricia la mía en una simulación oscura y rítmica de la posesión que anhela. Me atrae las caderas contra las suyas y me deja sentir la longitud pesada y rígida de su excitación, tensa contra la tela de los pantalones.

Un gemido lastimero escapa de lo más hondo de mi garganta. Es un sonido de derrota pura, absoluta. Le estoy devolviendo el beso. Me estoy derritiendo en los brazos del hombre que tiene a mi hermano como rehén. La humillación es total, pero el placer físico es una droga aterradora e innegable.

Kael rompe el beso.

Se retira una fracción de centímetro, con el pecho agitado, los ojos oscuros muy abiertos, las pupilas devorando los iris por completo. Tiene los labios húmedos, la respiración irregular.

Me mira fijamente y lee el rubor en mis mejillas, el pulso errático que late frenético en la base de mi garganta, la mirada pesada y aturdida en mis ojos.

—Buena chica —elogia con una voz que es un ronroneo oscuro y áspero, y que envía una nueva oleada de calor directamente a mi centro.

Me suelta el cabello. Retrocede un paso y la ausencia repentina del calor de su cuerpo me deja temblando en el aire frío de la oficina.

—El contrato está sellado —declara Kael mientras su compostura regresa con velocidad aterradora. Se vuelve hacia el escritorio, recoge la pluma estilográfica y la tapa—. Sube. Descansa. Tengo asuntos que atender. Te veré en la cena.

No discuto. No puedo formar una oración coherente. Tengo los labios magullados, hinchados, hormigueantes con el fantasma de su sabor.

Me doy la vuelta y huyo.

Salgo de la oficina con las piernas temblándome tan violentamente que tengo que apoyar la mano en el revestimiento de caoba del pasillo para no desplomarme. Subo la gran escalera, una fugitiva en mi propia piel, huyendo de la escena de mi traición definitiva.

Lo odio. Pero más que eso, me odio a mí misma. Odio cómo mi cuerpo anhela el fuego que él enciende.

Llego a las pesadas puertas dobles de la suite principal. Las empujo y entro en el santuario tenue y silencioso del dormitorio.

Me detengo en seco.

Han hecho la enorme cama tamaño king; el edredón oscuro está estirado con firmeza. En el centro del colchón descansa un pequeño paquete cuadrado envuelto en papel marrón.

Me acerco a la cama mientras el corazón reanuda su ritmo frenético y errático. Extiendo la mano con los dedos temblorosos, suelto el cordel y rasgo el papel.

Dentro hay una caja de joyería de terciopelo descolorido y gastado.

El aire abandona mis pulmones. El suelo se inclina bajo mis pies.

Reconozco la caja. Es la caja que mantuve enterrada en el fondo de mi bolsa de lona durante tres años. La caja que metí en un casillero oxidado en una estación de autobuses en Ohio antes de desaparecer por completo, convencida de que dejaba mi pasado atrás para protegerlo.

Fuerzo la tapa para abrirla.

Sobre el terciopelo envejecido reposa un delicado guardapelo de plata. El guardapelo de mi madre. La única parte de ella que me quedaba.

Contemplo el metal plateado mientras la realidad del alcance de Kael aplasta la última astilla de mi cordura.

No solo me rastreó. No solo me encontró. Recorrió cada paso de mi huida desesperada. Encontró la taquilla. Encontró mis secretos. Saqueó toda mi existencia, reunió las piezas de mi pasado y las depositó a mis pies para demostrar que nada en este mundo me pertenece ya.

Todo lo que fui, todo lo que soy y todo lo que seré, le pertenece a él.