CAPÍTULO 4 #2

Kael lo alcanza antes de que la frase pueda formarse. Su mano sale disparada y se cierra alrededor de la garganta del hombre. Levanta al guardia del suelo en una demostración aterradora de fuerza bruta y lo inmoviliza contra el pilar de hormigón que sostiene el tragaluz.

El guardia se retuerce; sus manos arañan el grueso antebrazo de Kael, sus botas patean el aire vacío.

—¿Dónde tienes los ojos, Konrad? —pregunta Kael. Su voz llega amortiguada por el cristal, pero la cadencia oscura y asesina es inconfundible.

—En el suelo —logra decir el guardia con voz ahogada; el rostro se le torna de un carmesí moteado—. En el suelo.

—Miraste algo que no te pertenece —murmura Kael, y se inclina hacia él—. Miraste mi propiedad. La evaluaste. Dejaste que tu mente vagara donde no tiene derecho a pisar.

—No, señor. Se lo juro...

Kael aprieta el agarre. Los ojos del guardia se le salen de las órbitas.

—Soy un hombre generoso —afirma Kael en tono conversacional, un marcado contraste con el asesinato que está cometiendo—. Te pago bien. Doy techo a tu familia. Pero si vuelves a dirigir la mirada hacia ella, no te quitaré el aliento. Te arrancaré los ojos.

Lo suelta.

El guardia se estrella contra el suelo, tose violentamente y arrastra bocanadas desesperadas de aire a los pulmones. Se acurruca en posición fetal, con la frente pegada a la colchoneta negra en un acto de sumisión absoluta.

Kael no le dedica una segunda mirada. Se gira y camina directo hacia las puertas de cristal.

Intento retroceder. Mi cerebro me grita que corra, que me refugie en la seguridad de la suite principal, pero tengo los pies clavados al suelo. La puerta se abre de golpe y trae consigo el aroma abrumador de esfuerzo, sudor y dominación.

Kael entra en el corredor. El calor que irradia de su piel desnuda es una fuerza física. El pecho se le eleva con respiraciones lentas y controladas. Los tatuajes se estiran y flexionan con cada movimiento. La fina línea del corte que le hice anoche es una costra roja oscura en su garganta.

Se detiene a centímetros de mí. Se alza sobre mi figura, un titán de violencia y control.

—Estás despierta —murmura con voz grave y áspera, una vibración baja.

—Eres un monstruo —susurro, y desvío los ojos hacia la arena, donde el guardia todavía lucha por respirar.

Kael extiende la mano, envuelta en cinta atlética blanca y manchada con unas gotas de sangre del primer hombre. Me agarra la barbilla y me obliga a volver el rostro hacia él. Su contacto es firme, inamovible, pero desprovisto de la fuerza brutal que usó segundos antes.

—Lo soy —concede mientras me acaricia la mandíbula con el pulgar—. Y soy el único monstruo que importa ahora. Ellos lo saben. Y pronto tú también lo sabrás.

Su mirada desciende a mis labios. El aire entre nosotros se espesa, se vuelve pesado y sofocante. La pura masculinidad primitiva que emana de él anula mi lógica. El mismo calor traidor de anoche se enciende en mi bajo vientre, una respuesta biológica al depredador supremo que reclama mi espacio.

—¿Por qué has bajado? —pregunta mientras se acerca más y me acorrala contra la pared de piedra del corredor.

—Estaba buscando una salida —miento. Me tiembla la voz.

Una sonrisa oscura y cómplice le curva los labios.

—Mentirosa. Las puertas principales están en la dirección opuesta. Seguiste mi olor. Viniste a buscarme.

—No es verdad.

Se acerca a mí. Su pecho desnudo y empapado de sudor presiona contra la suave cachemira de mi jersey. El contraste de texturas —el calor áspero de su piel y la lana suave— me provoca un escalofrío violento que me recorre la columna.

—Estás buscando tu ancla —susurra Kael. Inclina el rostro hacia mí y sus labios me rozan la oreja—. Te han arrancado todo tu mundo, Sloane. La única constante que te queda soy yo. Tu mente lo combate, pero tus instintos ya se están atando a los míos.

Me suelta la mandíbula y me rodea la cintura con el brazo. Antes de que pueda procesar el movimiento, me levanta en vilo.

—Bájame —exijo mientras empujo contra sus hombros sólidos.

Me ignora por completo. Me lleva a través de las puertas de cristal y vuelve a pisar las colchonetas negras de la arena de entrenamiento. Los guardias apartan la vista al instante y clavan los ojos en el suelo. El hombre al que Kael estranguló sigue arrodillado, sin atreverse a levantar la vista.

Kael camina hacia un pesado banco de madera en el borde de las colchonetas. Se sienta y me lleva con él. Me acomoda de lado sobre su regazo. Las piernas me cuelgan sobre sus gruesos muslos. La posición es increíblemente íntima, me deja completamente expuesta.

—Kael, para —consigo decir con la humillación ardiéndome en las mejillas—. Están justo ahí.

—Que estén —ordena mientras su brazo me rodea la cintura y me inmoviliza contra su pecho.

Apoya la otra mano sobre mi muslo, y sus dedos largos y vendados arden contra la fina tela de mis mallas—.

Necesitan ver. Necesitan entender la jerarquía.

No eres una invitada. Eres mía. Estás por encima de ellos. Estás conmigo.

Esta exhibición de posesión pública es una obra maestra de manipulación psicológica. Me está humillando al tratarme como un objeto frente a sus soldados, pero al mismo tiempo eleva mi estatus, demostrando que soy lo único en su mundo que protege con semejante letalidad absoluta.

Permanezco rígida en su regazo, con las manos apoyadas torpemente sobre su pecho desnudo.

Siento el latido pesado y constante de su corazón bajo la tinta y el músculo.

Lo odio. Odio el poder que ejerce. Odio cómo mi cuerpo se ablanda contra su agarre, buscando el calor de su piel a pesar del terror en mi mente.

—Relájate, pajarito —murmura mientras me aprieta el muslo—. Lucha contra el mundo, pero no luches contra mí. Solo conseguirás agotarte.

Antes de que pueda soltar una respuesta amarga, las pesadas puertas metálicas del otro extremo de la arena se abren.

Un hombre con un traje gris impecable pisa las colchonetas. No me mira. Mantiene los ojos fijos en Kael. Sostiene un pesado teléfono inalámbrico negro.

—Señor —dice el hombre con voz tensa—. La conexión es segura. Es la línea de Múnich.

El aire en la habitación se convierte en hielo.

El comportamiento de Kael cambia. La calidez posesiva y retorcida desaparece, reemplazada por el gobernante frío y calculador del Sindicato. Extiende la mano. El hombre del traje se adelanta y deposita el pesado teléfono negro en la palma de Kael.

Kael pulsa el botón del altavoz.

La estática mecánica de una conexión de larga distancia llena la arena silenciosa.

—Habla —ordena Kael.

—Señor Vance. —La voz al otro lado tiene un fuerte acento, es profesional y completamente desprovista de emoción—. El paquete está localizado. Está saliendo de la biblioteca de la universidad ahora. Se dirige a la estación del tranvía.

Dejo de respirar. El mundo se inclina sobre su eje.

—¿Está solo? —pregunta Kael mientras su pulgar traza círculos perezosos sobre mi muslo, en marcado contraste con la conversación a vida o muerte que tiene lugar.

—Sí, señor. Lo tenemos vigilado desde dos ángulos.

Kael levanta el teléfono. Lo sostiene y presiona el auricular contra mi oído.

—Dile algo —ordena el operativo en Múnich.

Pasa un segundo de estática. Luego, una voz atraviesa la línea.

—¿Hola? ¿Hay alguien ahí? Creo que se ha equivocado de número.

El sonido de su voz —joven, confundida, completamente inocente— destroza el último pilar de mi resistencia.

—Leo —susurro mientras un sollozo roto se me desgarra de la garganta.

—¿Sloane? —La confusión se transforma en pánico inmediato—. Sloane, ¿dónde estás? ¿Estás bien? La policía vino al apartamento, dijeron que...

Kael aleja el teléfono de mi oído. Pulsa un botón y corta la conexión. La línea queda muerta.

El silencio que sigue es lo más pesado que he sentido jamás. Me aplasta el pecho y me expulsa el aire de los pulmones. Me quedo mirando el plástico negro en su mano mientras la realidad de la trampa se cierra a mi alrededor con absoluta finalidad.

Kael deja el teléfono en el banco junto a nosotros. Me rodea con ambos brazos y atrae mi cuerpo tembloroso contra su pecho desnudo. Entierra el rostro en mi cabello húmedo.

—Está vivo —susurra Kael, y su voz es una vibración oscura y tranquilizadora contra mi oído—. Está a salvo. Y seguirá respirando, siempre y cuando recuerdes exactamente cuál es tu lugar.

Entierro el rostro en la curva de su cuello mientras el olor de su sudor y su sangre me inunda los sentidos. No lucho contra él. No me aparto. Me aferro al monstruo que tiene la vida de mi hermano en sus manos, completamente destrozada, completamente suya.