Capítulo 3

CAPÍTULO TRES

Graham

Está siendo un día largo y agonizante. No esperaba menos.

Mucho café, muchos refrescos, yo intentando desesperadamente obtener cafeína de cualquier fuente posible.

Una y otra vez, recojo a personas desamparadas que han hecho lo que han podido para sobrevivir a este percance repentino.

Personas sobre cualquier resto que han encontrado flotando en el barro, personas en lo alto de edificios altos y personas atrapadas en la naturaleza cercana; todos arañando y luchando por sobrevivir, con la esperanza de aguantar lo suficiente hasta que llegue la ayuda.

Es lo que quería hacer. Ser el héroe que la gente necesita.

Los recojo, transportándolos de un lado a otro, guiándolos hacia el recinto ferial de Burly, donde hay refugios temporales construidos a toda prisa.

No son ni mucho menos lujosos, solo montones de catres y raciones de combate traídas de la base militar local, pero es un lugar seguro y seco.

La gente puede apañarse allí hasta que recibamos ayuda de las fuentes del condado, estatales y federales, y decidamos qué hacer a continuación.

Cuando mi turno llega a su fin, me dejan en el recinto ferial. Debería llamar a Bartlett para que venga a buscarme, pero no puedo quitarme de la cabeza a una superviviente en particular a la que le eché el ojo.

Tallie Miller.

Joder, era preciosa, y probablemente ese era su peor momento. Corriendo por su vida con su hijo, flirteando con la muerte por un evento repentino. Cubierta de barro y, por lo que parecía, sin una gota de maquillaje.

Y, aun así, seguía siendo absolutamente hipnotizante.

Morena, con unas curvas de infarto, con aspecto de poder aguantar una tormenta fuerte tanto en el sentido literal como en el del doble sentido.

Eso me gusta en una mujer. Supongo que es cosa de los Rough.

Nos tomamos nuestro nombre un poco al pie de la letra, en el sentido de que nos gustan las chicas que pueden trabajar un día en la granja o echar una mano en la empresa de construcción, chicas con algo más que amar, algo que nos mantenga calientes en las frías noches de invierno.

Decido deambular por las tiendas para ver cómo está.

El interior es un caos, con mucha gente charlando, llorando, aún recuperándose de la crueldad que la naturaleza les ha infligido.

Recorro los pasillos, viendo a varias personas a las que he ayudado hoy, pero estoy concentrado en encontrar a Tallie y a su pequeño.

La suerte está de mi lado hoy y la veo. Está sentada en un catre, sosteniendo todavía a su hijo muy cerca de ella.

Una de las trabajadoras sociales está de pie frente a ella, hablándole.

Me lleva un momento, pero me doy cuenta de que he visto a esa trabajadora social en particular por aquí anteriormente. — ¿Cómo va todo por aquí, Gertie?

Gertie me mira por encima de sus gafas de culo de vaso, y sus ojos ancianos se enfocan un poco. —Vaya, vaya, pero si es Graham Rough. Va como cabría esperar. Todo el mundo está pasándolo mal.

Tallie levanta la vista para verme y una chispa se enciende en sus ojos. Me mira a mí y luego a Gertie. —¿Le conoces?

—Oh, sí, soy amiga de su madre. He visto a este muchacho crecer, desde que jugaba a policías y ladrones con sus hermanos hasta convertirse en un agente de policía de verdad. Aunque, en aquel entonces, solía hacer de ladrón...

—Ya se me pasó la etapa de robar cuando era joven, Gertie —digo, sonriendo.

—La familia Rough ha sido buena para Home, y Home ha sido bueno con ellos —dice Gertie—. ¿Qué te trae por aquí, Graham?

—Digamos que soy un blando que se ha quedado especialmente preocupado por una mujer y su bebé. Quería ver cómo estaban y me preguntaba si hay algo que pueda hacer.

—Ya has hecho mucho —dice Tallie, sacudiendo la cabeza.

—Puedo hacer más si me dejas.

—Estoy dando una vuelta para anotar los nombres de todos los presentes —dice Gertie—.

Y ver si tienen otras opciones aparte de quedarse aquí.

Familiares o amigos en Home, o en algún otro lugar cercano.

Dormir en un catre bajo una carpa en el recinto ferial no es la primera opción de nadie para pasar la noche.

—Espera, ¿tienes los nombres? —dice Tallie, alzando la voz—. ¿Has encontrado a Julia Miller?

Gertie hojea sus papeles. —No tenemos a ninguna Julia registrada aquí. Al menos, todavía no. Te avisaré si logramos contactar con ella.

La cara de Tallie se queda sin color. Parece estar muy preocupada y, aunque está justificado dada la situación, me duele el corazón por ella.

—Ahora mismo me preocupáis más tú y tu bebé —dice Gertie—. ¿Tienes a alguien que esté dispuesto a acogeros, aunque sea por unos días?

Tallie niega con la cabeza. —No. Nadie que pueda acogerme. No tengo a dónde ir.

Arqueo una ceja. —¿No tienes marido? ¿Pareja?

—No. No, no tengo. Nunca he tenido.

¿Nunca ha tenido? El corazón se me rompe un poco más. Si ese fuera mi bebé —mi mujer—, moriría antes de dejarlos. ¿Cómo podría alguien dejarlos marchar?

No obstante, es una mujer en peligro y siento la necesidad de ayudar en lo que pueda. —Si quieres salir de aquí, puedes venir a mi casa, Tallie.

Ella abre mucho los ojos. —¿Qué?

—Tengo muchísimo espacio de sobra en mi cabaña. La construí hace poco y mis padres pueden ayudar a adaptarla para niños. Ellos siempre están dispuestos a ayudar a alguien que lo necesite, y más aún si tiene un hijo.

Ella mira alrededor del recinto ferial. La amabilidad construyó este lugar, pero no es donde ninguno de nosotros quiere estar. La gente necesita estar en casa, no entre un mar de personas desesperadas. Aquí sobrevivirán, pero de ninguna manera prosperarán.

Tallie niega con la cabeza. —Necesito quedarme aquí. Por si encuentran a mi hermana.

Me arrodillo con una mano en su hombro. —Gertie dice que te avisará si alguien llamada Julia aparece. Y es una mujer de palabra.

Gertie asiente. —Y yo puedo dar fe del carácter de los Rough, señorita. Este se ocupará bien de ti. Este no es lugar para un bebé.

Los ojos de Tallie se mueven de un lado a otro, pensativa, antes de ceder finalmente, hundiendo los hombros. —Está bien. Si estás dispuesto a ayudar, supongo que debo aceptar tu oferta.

Me alivia oírlo. —Vamos entonces. Necesitas una comida caliente, una ducha caliente, una cama acogedora y la tranquilidad de saber que el techo sobre tu cabeza seguirá ahí mañana. —Le ofrezco la mano.

Ella la toma. —Gracias. De verdad, ya has hecho demasiado.

—A veces dar puede ser tan gratificante como recibir —digo con una ceja arqueada, preguntándome si está en un estado mental para notar el doble sentido que se me ha escapado antes de que me diera cuenta.

Le doy mi información de contacto a Gertie y luego me dirijo a mi camioneta con Tallie a mi lado. Está totalmente abrumada y le cuesta mantener el contacto visual.

Es un desastre y no es difícil ver por qué. Me preocupa que ni siquiera mi hospitalidad sea suficiente para que se sienta tranquila.

Pero, maldita sea, me esforzaré al máximo.