24. Capítulo veinticuatro #2

Me levanto, sintiendo que todos esos años de historia entre nosotros se derrumban como un castillo de naipes. Cada momento, cada risa, cada promesa susurrada en la oscuridad... todo se desmorona bajo el peso de lo que está sucediendo ahora mismo.

—He vuelto a casa por TI, Mia. No por una ejecutiva que va a abandonar todo lo que hemos construido aquí en cuanto alguien le agite suficiente dinero delante.

—¡Esto no va de dinero! —replica ella, alzando la voz mientras se aferra a esos contratos—. ¡Esto va de los animales, Ryder! Podría salvar a miles de animales más de los que podría salvar jamás quedándome en Iron Ridge. ¿Cómo puedes no entenderlo?

—Lo entiendo perfectamente. Lo que no entiendo es por qué actúas como si lo que tenemos aquí no fuera suficiente.

—Aprieto la mandíbula con tanta fuerza que creo que podría romperme un diente—.

Las reformas del refugio, nuestra casa, la vida que estamos construyendo juntos.

.. por lo visto nada de eso te importa cuando el mundo corporativo llama a la puerta.

—¡No he dicho eso, y lo sabes!

—¿Seguro que no? —Siento que mi voz se vuelve más fuerte, más desesperada.

Logan se mueve incómodo mientras Blake mira al techo. El móvil de Connor de repente se convierte en lo más interesante del mundo. La tensión se vuelve tan densa que parece que todos nos estamos ahogando en ella.

—¿Sabes lo que es realmente jodido de esto, Mia? Todo el pueblo acaba de donar más de cien mil dólares a TU refugio. Gracias a TU noche de recaudación de fondos que yo organicé. Para TI .

Su rostro palidece.

—Cada persona en Iron Ridge abrió su cartera porque creía en lo que estabas construyendo aquí.

Y ahora quieres entregárselo todo a unos extraños que no ven más que el símbolo del dólar.

Todos en esta habitación, todos en Ridgeview esa noche, todos en ese estadio.

.. ¿sabes lo que ven cuando miran tu refugio? Ven a una familia .

—Lo sé. Y no se trata de abandonar a nadie —dice, con la voz quebrándosele ligeramente—. Se trata de hacer más, de ayudar más. ¿Por qué no puedes ver que esto podría ser increíble?

Me muerdo el labio, pero la confesión se me escapa de la garganta antes de que pueda detenerla.

—¡Porque significa que te irías! —Lucho por contener las lágrimas en mis ojos—. Quizá no hoy, quizá no mañana, pero con el tiempo tendrías que elegir entre gestionar cinco sedes por todo el país o quedarte aquí conmigo. Y ambos sabemos qué opción gana.

Sus ojos se abren de par en par como si la hubiera abofeteado. —¿Crees que elegiría el trabajo antes que a ti ?

—Creo que lo estás considerando. —Siento como si el pecho se me hundiera—. Puedo verlo en tus ojos, Mia. La misma mirada que ponías en el instituto cuando hablabas de todos los sitios a los que querías ir, de todas las cosas que querías hacer que eran más grandes que Iron Ridge.

—¡Y, sin embargo, fuiste tú el que se fue! —dispara Mia, con la voz rota por ocho años de dolor enterrado.

Detrás de nosotros, oigo a Connor susurrar «Oh, mierda» por lo bajo. Blake se está moviendo lentamente hacia la puerta, claramente tratando de hacer salir a los chicos, pero están todos congelados como si estuvieran viendo un accidente de coche del que no pueden apartar la vista.

—¡Estás ahí hablando de familia y comunidad, pero fuiste tú el que se largó de todo en cuanto recibiste una oferta mejor!

Joder . Tiene razón.

He hecho exactamente aquello de lo que la estoy acusando.

La dejé atrás por mis propios sueños. La hipocresía me quema en el pecho, pero sé que, en el fondo, cada día desde que tomé esa estúpida decisión, he hecho todo lo posible por enmendar ese error.

—Sé que me fui. Pero volví, Mia... Vi el error que cometí.

—Se me quiebra la voz—. Pensé que había demostrado que esto podía ser suficiente.

Que yo podía ser suficiente. Que lo que estamos construyendo juntos podría competir con cualquier sueño que hayas estado arrastrando desde que teníamos diecisiete años.

La habitación está en silencio sepulcral, a excepción de nuestras respiraciones agitadas y el incómodo movimiento de demasiados atletas profesionales que claramente desearían estar en cualquier otro lugar.

—Nunca he dicho que no fueras suficiente —susurra Mia, con lágrimas en la voz ahora.

—No ha hecho falta que lo dijeras. Estás agarrando esos contratos como si fueran la respuesta a todas tus plegarias. Mientras yo estoy aquí, dándome cuenta de que todo lo que he hecho, todo lo que te he dado, todavía no está a la altura de lo que realmente quieres.

Blake se aclara la garganta. —Chicos, a lo mejor deberíamos...

—No. Quedaos —espeto, sin apartar los ojos del rostro de Mia—. No hace falta que os vayáis.

Porque estoy a punto de hacer algo monumentalmente estúpido, y quiero que vean lo que pasa cuando todo por lo que has luchado sigue sin ser suficiente.

—Ryder, por favor —dice Mia, secándose los ojos—. Estás siendo injusto. No he tomado ninguna decisión. Solo estoy intentando averiguar qué es lo correcto.

—¿Qué es lo correcto? —Las palabras salen huecas y niego con la cabeza—. Lo correcto es recordar que solíamos soñar con construir algo juntos. Justo aquí. En Iron Ridge. Solías decir que este pueblo era lo suficientemente grande para todo lo que queríamos.

—Sigo creyendo eso...

—Entonces demuéstralo.

Mi mano se va al bolsillo de la chaqueta, los dedos se cierran alrededor de la pequeña caja de terciopelo que se suponía que representaba nuestro futuro.

El anillo que se suponía que sellaría la promesa que me hice a mí mismo cuando compré esta casa, cuando organicé la recaudación de fondos, cuando pasé seis días de viaje echándola tanto de menos que apenas podía pensar con claridad.

Pero al verla ahora, sosteniendo esos contratos mientras las lágrimas le corren por la cara, me doy cuenta de que el momento no podría ser más jodidamente inoportuno.

¿Cómo le pides matrimonio a alguien que está considerando si la vida que le ofreces es lo suficientemente grande para sus sueños?

Saco la caja de Tiffany y la golpeo sobre la mesa de centro con tanta fuerza que las copas de champán apenas ocultas dan un respingo.

—Toma. Quizá esto te ayude a decidir qué es lo realmente importante.

La habitación se queda en silencio sepulcral.

Mia mira fijamente la pequeña caja azul como si pudiera explotar, su rostro pasando por el shock, la confusión y lo que podría parecer desolación si no estuviera tan cabreado.

A Connor se le cae la mandíbula. Jackson deja de respirar por completo. Incluso Logan parece atónito.

—Ryder —dice Blake con cautela, acercándose a mí—, a lo mejor deberías...

Pero ya me dirijo hacia la puerta, con el pecho tan apretado que apenas puedo respirar.

—¿Qué, Blake? —Las palabras las lanzo por encima del hombro mientras alcanzo el pomo—. ¿Quizá debería quedarme a ver si me elige a mí o a ellos? ¿Quizá debería fingir que el hecho de que siquiera lo esté considerando no me clava un cuchillo en el puto pecho?

—Ryder, espera... —empieza Mia, encontrando por fin la voz entre las lágrimas que ahora le corren por la cara, pero ya he tenido suficiente.

Estoy harto de esperar a que alguien me elija. Harto de creer que todo el esfuerzo que he puesto en demostrar que había cambiado sería suficiente para que ella quisiera quedarse y construir algo conmigo.

Harto de esperar que el chico que la dejó no sea reemplazado por la mujer que me deja a mí.

—Todos fuera —ordena Blake en voz baja—. Ahora.

—Ryder, tío, espera... —me grita Connor, pero yo ya estoy dando un portazo a mis espaldas.

Me dirijo a grandes zancadas hacia mi camioneta, sin atreverme a mirar atrás, a la casa donde la mujer que amo probablemente esté mirando esa caja del anillo, intentando averiguar si una vida conmigo vale más que venderse.

Porque si miro atrás y la veo todavía sosteniendo esos contratos...

Podría hacer algo aún más estúpido que marcharme.