24. Capítulo veinticuatro

Capítulo veinticuatro

Ryder

D oy un portazo con la puerta de mi camioneta tan fuerte que retumban las ventanillas, mascullando por lo bajo mientras me dirijo furioso hacia la puerta de casa.

—Estúpidos trajeados de mierda. —Me quito los zapatos de una patada—. ¿No podían esperar al lunes como la gente normal, joder?

La caja de Tiffany me quema en el bolsillo de la chaqueta, un recordatorio de la pedida de mano perfecta que unos buitres corporativos acaban de arruinar. Con sus especialistas en adquisiciones y sus oportunidades urgentes.

Urgentes mis cojones.

Meto la llave en la cerradura, con las manos todavía temblando por la adrenalina que me queda de la velada interrumpida.

La botella de champán más cara de la licorería en el mirador Lookout Point probablemente siga allí, calentándose y perdiendo el gas. Los farolillos que tardé una hora en colocar ya se habrán apagado a estas horas.

Toda esa planificación. Toda esa puta planificación, ¿y para qué?

Abro la puerta de casa y me quedo helado de inmediato.

Se oyen voces que vienen del salón. Varias voces. ¿Y eso es... el descorche de una botella de champán?

¿Qué coño?

Dejo caer las llaves y sigo el sonido de las risas, con el estómago ya encogido mientras doblo la esquina hacia mi salón.

La visión que me recibe me da ganas de que me trague la tierra, porque parece que ha explotado una tienda de artículos de fiesta en mi salón.

Hay una enorme pancarta de «¡ENHORABUENA!» extendida por la pared del fondo, globos atados a cada mueble y lo que parece ser suficiente champán como para hacer flotar un barco pequeño.

El entrenador Brody, Blake, Connor, Logan y al menos la mitad del equipo están esparcidos por mi salón, todos con unas sonrisas de oreja a oreja y mirándome con cara de expectación.

—¡POR FIN! —grita Connor, levantando una copa de champán que ya está medio vacía—. ¿Dónde está la futura señora Scott? ¡Queremos ver el pedrusco!

Siento que se me cae el estómago a los pies.

Oh, mierda. Oh, no, joder.

—Tíos, ¿qué coño hacéis aquí?

—¡Celebrarlo! —anuncia Blake, señalando la habitación decorada con evidente orgullo. Esto lleva su sello por todas partes—. ¿Creías que no sabíamos de qué iba esta noche? Llevas días con ese anillo encima, Scott. Ya era hora de que lo hicieras oficial.

Siento como si la caja del anillo pesara mil kilos en mi bolsillo, como si estuviera absorbiendo el peso de este puto desastre mayúsculo.

—¿Y bien? —grita Jackson desde donde está tirado en mi sofá, sonriendo como un idiota—. ¿Dónde está? ¿Dónde está Mia? ¡A ver esa mano!

—Sí, tío —añade Logan, sonriendo de verdad por una vez—. Emma me ha estado mandando mensajes cada cinco minutos pidiendo noticias. Básicamente, todo el pueblo está esperando el anuncio.

Todo el pueblo.

Claro que sí. Porque en Iron Ridge, todo el mundo conoce los asuntos de todo el mundo, y por lo visto mis planes de pedida no eran tan sutiles como yo pensaba.

El peso de sus miradas me oprime el pecho. ¿Cómo les explico que la pedida perfecta que había planeado se ha ido al traste por culpa de unos tiburones corporativos? ¿Que en lugar de celebrar un compromiso, estoy aquí plantado sintiendo que mi mundo entero acaba de hacerse pedazos?

—Tíos, simplemente... —Me paso una mano por el pelo y miro al suelo—. ... callaos la puta boca, ¿vale?

La habitación se queda en silencio sepulcral.

La copa de champán de Blake se detiene a medio camino de su boca. La sonrisa de Connor se desvanece. Incluso Logan, que suele ser imperturbable, parece preocupado.

—¿Ryder? —Blake deja su copa; su instinto se activa al interpretar la situación—. Oh, mierda . ¿Qué ha pasado, tío?

Me paso ambas manos por el pelo ahora, agarrándolo y tirando para sentir dolor en el cuero cabelludo, sintiendo que estoy a punto de estallar.

—Nos han interrumpido. Bueno, la han interrumpido a ella . —Trago saliva para contener la frustración que me hierve en la garganta—. Justo cuando iba a...

Ni siquiera puedo terminar la frase. No puedo pronunciar las palabras en voz alta porque eso haría real esta pesadilla.

—¿Interrumpido por qué? —pregunta Connor, con su ánimo festivo evaporado.

—Un grupo de inversión quiere comprar su refugio y convertirlo en un imperio de cinco sedes. —Dejo escapar un sonido amargo que no se parece en nada a una risa—. Un momento de puta madre.

Blake se acerca a mí, con cara de póquer.—Escucha, tío, podemos...

—Está de camino —lo interrumpo, recorriendo con la mirada la zona catastrófica de globos y serpentinas—. Y se va a encontrar con... esto.

—Oh, mierda —susurra Blake, y de repente todos se mueven a la vez.

—Quitad la pancarta —ordena Logan, que ya está agarrando una de las esquinas.

—Yo escondo el champán —añade Jackson, apresurándose a meter botellas detrás del sofá.

—Esperad, esperad —Connor agita las manos frenéticamente, todavía agarrando su copa—. A lo mejor no es para tanto. A lo mejor les ha dicho que se vayan a la mierda. O sea, te quiere, ¿no? No iba a...

El sonido de una puerta de coche al cerrarse en la entrada de mi casa lo interrumpe.

Se me hiela la sangre en las venas. —Es ella.

Los chicos se quedan paralizados como ciervos deslumbrados por unos faros, con globos a medio desinflar y serpentinas arrugadas esparcidas a su alrededor como pruebas de una celebración que nunca ocurrió.

—Joder —masculla Blake, arrancando la última esquina de la pancarta—. Todo el mundo... actuad con normalidad.

Normalidad . Claro.

Porque no hay nada normal en tener a ocho jugadores de hockey profesionales metidos en mi salón a las nueve de la noche de un martes, escondiendo frenéticamente adornos de felicitación.

A través de la ventana, veo el Honda destartalado de Mia aparcado junto a la camioneta de Connor. Está sentada en el asiento del conductor, mirando algo que tiene en el regazo.

Los contratos . Se ha traído los putos contratos a casa.

¿Por qué no ve que todo esto es una gilipollez del mundo de los negocios?

La presión del tiempo, los coches de alquiler caros, ¿los trajes?

He visto esta misma táctica en cada ciudad en la que jugué al principio de mi carrera.

.. Pijos de ciudad que se lanzan con sus «oportunidades urgentes» y promesas de recursos ilimitados.

Solo para luego despojar de toda autenticidad a lo que sea que toquen en nombre de un sueldo más grande.

Este es exactamente el tipo de maquinaria corporativa sin alma de la que me sentí tan jodidamente feliz de escapar cuando volví a Iron Ridge.

La razón exacta por la que elegí un pueblo pequeño en lugar de contratos en una gran ciudad.

La razón por la que compré una casa con vistas a nuestro árbol en lugar de un ático con vistas a un horizonte anónimo.

Y ahora están aquí, en mi ciudad, intentando llevarse a la mujer que amo y convertirla en un engranaje más de su imperio.

La puerta principal se abre y la voz de Mia resuena por toda la casa.

—¿Ryder? ¿De quién son los coches...? —Aparece en el umbral del salón, todavía con ese precioso vestido verde. El que iba a recordar para siempre como el vestido que llevaba cuando me prometió que sería mía para siempre.

Pero en lugar de eso, está agarrando una gruesa carpeta contra la tela como si fuera una carga preciosa.

—Oh. Hola, chicos.

—Hola, Mia —dice Blake, con la voz cuidadosamente neutra—. Estábamos... pasando el rato.

Sus ojos recorren la habitación, fijándose en los restos de confeti del suelo, las botellas de champán escondidas a toda prisa, las expresiones de culpabilidad en los rostros de ocho hombres muy grandes que claramente no esperaban verla.

—Pasando el rato —repite lentamente, sin que a esos ojos color avellana se les escape nada—. Claro.

El silencio se alarga hasta que Connor, porque el gilipollas tiene una falta total de conciencia social, decide llenarlo.

—Y, eh... ¿qué tal ha ido en el refugio? Ryder nos estaba contando lo de esa gente de negocios.

Quiero estrangularlo.

—De hecho —dice Mia, levantando la carpeta con algo que se parece sospechosamente a la emoción—, ha sido increíble. Quieren comprar el refugio. No solo comprarlo, sino ampliarlo a cinco sedes por todo Estados Unidos.

Ahí está . El momento en que mis peores temores se confirman.

No está rechazando su oferta. No se está riendo de lo ridículo que es que hayan aparecido sin avisar.

No.

Está emocionada con ello.

—¿Qué tipo de expansión? —pregunta Logan, porque al parecer todo el mundo ha decidido empeorar las cosas.

Los ojos de Mia se iluminan de una manera que me hace sentir como si el pecho se me llenara de cemento.

—Denver, Seattle, Phoenix, Austin... —Ahora habla más rápido, con esa pasión familiar que normalmente me encanta pero que ahora suena como una sentencia de muerte, colándose en su voz—.

Yo sería la directora ejecutiva de las cinco sedes.

Los recursos que tendríamos, los animales que podríamos salvar.

.. ¿No es increíble, Ryder? Esto podría ayudar a miles de animales.

—Eso es... —empieza Connor, y luego capta la expresión de mi cara—. Eso es... algo.

—Es algo —continúa Mia, aparentemente ajena al hecho de que todos en la habitación me están mirando como si fuera a entrar en combustión espontánea—. No sé qué hacer. Esto podría cambiarlo todo. Cinco sedes, recursos ilimitados, la oportunidad de tener un impacto real...

Y ahí está.

El momento en que me doy cuenta de que todo por lo que he luchado, todo por lo que he vuelto a casa para construir, no es suficiente.

No en comparación con recursos ilimitados y títulos de directora ejecutiva y la oportunidad de salvar a miles de animales en varios estados.

—Parece que ya lo has decidido —digo en voz baja.

—¿Qué? No, no he decidido nada. Solo estoy...

—Emocionada —termino por ella—. Estás emocionada con esto.

Los chicos intercambian miradas incómodas, deseando claramente estar en cualquier otro lugar. Blake se acerca a Connor, probablemente preparado para sacarlo de allí si la cosa se pone fea.

—Ryder, no he dicho eso...

—¡¿No es así?!