23. Capítulo veintitrés #2

Todos los miedos que solía tener sobre el «para siempre», sobre la confianza, sobre si el amor puede durar de verdad… ya no están. En su lugar hay emoción y la certeza absoluta de que, sea lo que sea que esté a punto de pedirme, mi respuesta es sí.

Sus dedos se cierran alrededor de algo en su bolsillo, y está empezando a sacarlo cuando mi móvil estalla en un sonido agudo y de pánico.

Ambos nos quedamos helados, mirándonos mientras el sonido rompe nuestro momento perfecto como si fuera cristal.

—No lo cojas —dice Ryder rápidamente, pero el tono de llamada es el de emergencia del refugio, y no puedo ignorarlo.

—Lo siento, tengo que… —Busco el móvil a tientas, con las manos temblorosas—. ¿Diga?

—¡Mia! ¡Oh, gracias a Dios! —La voz de Zoe es aguda y de pánico—. Tienes que venir al refugio ahora mismo . Hay gente de una empresa aquí que exige reunirse contigo. Dicen que es urgente y que no se van. ¡No sé qué hacer!

—¿Qué gente de una empresa? No tenemos ninguna reunión programada.

—No me han querido decir nada. Pero han venido con abogados. ¡Y llevan trajes carísimos!

Miro a Ryder, cuyo rostro se ha ensombrecido mientras se guarda lo que sea que estuviera sujetando de nuevo en el bolsillo.

Me quedo sentada en silencio, atrapada entre dos mundos. La cara de Ryder me dice que tenía algo importante que decir, y mi corazón me ruega que me quede.

Pero el refugio… Es mi responsabilidad. El trabajo de mi vida. Ryder lo entenderá, ¿verdad?

—Vamos para allá —digo, ya de pie.

—Mia, no tienes por qué… —empieza Ryder, pero puedo oír la decepción que intenta ocultar.

—Sí, tengo que ir. Si hay abogados de por medio, no es algo que pueda posponer. —Le ayudo a recoger el pícnic con manos temblorosas, mi mente corriendo a mil por hora—. Lo siento. El momento es tan…

—Terrible —termina en voz baja—. Sí. Pero tienes razón. Suena importante.

El trayecto de vuelta al pueblo es tenso, ambos perdidos en nuestros propios pensamientos. La mano de Ryder encuentra la mía y la aprieta suavemente.

—Sea lo que sea, lo resolveremos —dice.

Pero hay algo en su voz que no suena del todo convincente. Como si estuviera decepcionado de que acabe de arruinar lo que se perfilaba como una velada absolutamente maravillosa.

Cuando llegamos, en el aparcamiento del refugio hay tres berlinas negras con matrículas de coche de alquiler, y a través de las ventanas veo a gente con traje moviéndose por el interior.

—Gente de una empresa —murmuro, de repente consciente de que llevo un vestido de cóctel y tacones en lugar de mi ropa de trabajo habitual.

Zoe nos recibe en la puerta, vibrando de energía nerviosa. —Llevan aquí una hora. No paran de decir que tienen una propuesta que no puede esperar.

—No son los únicos —murmura Ryder, pero cuando le frunzo el ceño, él simplemente niega con la cabeza y me sujeta la puerta.

Entro, con Ryder pisándome los talones, y me encuentro cara a cara con tres personas que parecen salidas de una revista de negocios. Trajes elegantes, zapatos caros y ese tipo de porte seguro que da el tener mucho, mucho dinero.

—¿Señorita Harper? —La mujer del centro se adelanta, extendiendo una mano perfectamente cuidada—. Soy Victoria Walker, del Grupo de Inversión Walker and Associates. Gracias por dedicarnos su tiempo con tan poca antelación.

—No es que tuviera otra opción —digo, aceptando su apretón de manos—. Exigieron una reunión de emergencia. ¿Quieren decirme por qué?

—Porque lo que proponemos es realmente urgente. —Señala a sus acompañantes—. Este es James Walker, mi hermano y nuestro especialista en adquisiciones, y Gregory Morrison, nuestro asesor legal.

¿Especialista en adquisiciones?

—Señorita Harper, su reciente éxito en la recaudación de fondos y la posterior atención en las redes sociales han llamado la atención de varios grupos de inversión —continúa Victoria, sacando una tableta—.

La historia de un refugio de un pueblo pequeño que recaudó más de cien mil dólares en una sola noche ha sido cubierta por al menos tres medios de comunicación nacionales.

Miro a Ryder, que está observando todo esto con una frustración evidente en su expresión.

—Vale. ¿Y por qué exactamente me están contando esto?

—Estamos interesados en hacernos cargo del refugio.

Nuestra empresa propone la adquisición total de Tails & Paws, con usted permaneciendo como directora ejecutiva —dice James, adelantándose con una gruesa carpeta—.

Hemos hecho nuestros deberes y creemos que lo que ha construido aquí podría expandirse a al menos cinco ubicaciones en dos años.

Instalaciones de última generación en Denver, Seattle, Phoenix y Austin.

—¿Y en qué lugar me deja eso a mí?

—Usted seguiría como directora ejecutiva —dice Victoria con suavidad—. Con el doble de sueldo, un paquete de beneficios completo y la supervisión de las cinco ubicaciones. Si lo quisiera, claro.

Las cifras que recita me marean. Un sueldo mejor, instalaciones que harían que mis reformas actuales parecieran de aficionado, la oportunidad de salvar a miles de animales más de los que podría salvar en Iron Ridge.

—Hemos preparado una oferta completa —añade David, dejando la carpeta sobre mi escritorio—. Pero nuestros inversores están estudiando varias oportunidades y necesitaremos una decisión para el viernes para seguir adelante.

—¿El viernes? —Me quedo mirando el contrato, que parece tener unas cincuenta páginas—. Faltan tres días.

—Como he dicho, inversiones como esta son urgentes. —La sonrisa de Victoria es perfectamente profesional—. Señorita Harper, esta es la clase de oportunidad que podría cambiar no solo su vida, sino la vida de innumerables animales en todo Estados Unidos. Sé que eso significa algo para usted.

A través de las páginas que puedo ver, distingo cláusulas corporativas, requisitos de alineación de marca, expectativas de reubicación.

No se trata solo de ampliar el refugio, sino de convertir el trabajo de mi vida en parte de una maquinaria corporativa.

—Necesito tiempo para pensar —consigo decir.

—Por supuesto. La propuesta completa está en esa carpeta, incluidos los paquetes de compensación si decide aceptar el dinero y darnos el control total. —Victoria me entrega su tarjeta de visita—. La dejaremos para que lo revise todo. Llámeme antes del viernes con su decisión.

Salen con la misma eficacia con la que llegaron, dejándome de pie en mi refugio reformado con un contrato que podría cambiarlo todo.

El mismo refugio donde Ryder y yo nos enamoramos de nuevo. Donde construimos las bases para lo que sea que él estaba a punto de pedirme en aquella colina.

El viernes. Tres días para decidir entre la vida que he construido aquí con él y la oportunidad de influir en el bienestar animal a una escala que nunca pensé posible.