12. Capítulo doce #2

Sophia apenas lo mira, pero me doy cuenta de que Natalie y Lucy intercambian miradas de agradecimiento que harían que el entrenador Brody y Connor hincharan el pecho como babuinos posesivos.

—Cuatro cócteles de champán —ordena Sophia con la confianza de alguien acostumbrado a tomar decisiones por grupos enteros—. El efervescente de lavanda y miel. Y necesitaremos ver la carta de aperitivos.

—Excelente elección. Y permítame decir —Marcus dirige esa sonrisa digna de revista directamente hacia mí— que ustedes han elegido el día perfecto para una celebración. No a menudo tenemos la oportunidad de recibir a la realeza de Iron Ridge.

Lo miro parpadeando. —¿Perdona, cómo dices?

—Todo el mundo en el pueblo sabe lo del evento benéfico de esta noche. —Su sonrisa se ensancha y juraría que me acaba de guiñar un ojo—. Todo el pueblo habla del gran gesto de Ryder Scott por su chica.

Su chica. El calor inunda mis mejillas mientras las tres mujeres frente a mí desarrollan de repente un intenso interés en sus móviles, claramente tratando de no reírse.

—No soy su... nosotros no somos... —balbuceo, pero Marcus ya ha desaparecido para traer nuestras bebidas, dejándome a solas con el pelotón de fusilamiento disfrazado de mis amigas.

—La realeza de Iron Ridge —repite Lucy con un regocijo apenas contenido—. Me gusta cómo suena eso.

—Sois todas unas personas horribles —mascullo, hundiéndome más en el lujoso asiento.

—Somos unas personas horribles que están a punto de hacer que esta noche estés increíble —corrige Sophia—. Lo que nos lleva al asunto que nos ocupa. ¿Qué piensas ponerte?

—Tengo un vestido.

Tres pares de ojos se entrecierran simultáneamente.

—Define vestido —dice Natalie con cuidado.

—Es... negro. Y está limpio. Y me queda bien.

El silencio que sigue es ensordecedor.

—Ay, cariño —dice Lucy en un suspiro, mirándome como si acabara de anunciar mi intención de asistir al evento con un saco de patatas—. No. Simplemente... no.

Marcus regresa con nuestras bebidas: cócteles de champán espumosos adornados con ramitas de lavanda de verdad que, al parecer, son comestibles.

Los deja en la mesa y... guau. El primer sorbo es pura magia, burbujas bailando en mi lengua mientras la miel y las notas florales crean una sinfonía de sabor que me hace entender por qué la gente paga cantidades ridículas por bebidas elegantes como esta.

—Vale —admito después de un segundo sorbo que se me sube directamente a la cabeza—. Esto está muy bueno.

—Todo aquí está muy bueno —dice Sophia, sacando su móvil—. Y por eso vamos a repostar con comida maravillosa y cócteles perfectos, y luego nos vamos de compras.

Mi mente vuela hacia el refugio. Es la una. Los cachorros tienen que tomar su medicación. Bandit probablemente esté tramando su próxima fuga con Zoe a cargo, luego está esa maldita cabra... y hay una montaña de papeleo acumulándose.

Tengo tanto trabajo esperándome. Ir de compras parece un lujo imposible ahora mismo.

—No necesito ir de compras. Ya os he dicho que tengo un vestido.

—Tienes un vestido —enfatiza Lucy—. Pero esta noche requiere el vestido. El vestido que haga que Ryder olvide hasta su propio nombre. El vestido que haga que todas las mujeres en ese estadio deseen ser tú y que todos los hombres deseen ser Ryder.

—Eso es... mucha presión para un trozo de tela.

—La buena tela puede soportar la presión —dice Sophia simplemente—. Confía en nosotras.

Marcus reaparece con una bandeja de aperitivos. Y parecen diseñados por artistas en lugar de chefs.

Vieiras a la plancha dispuestas como pequeñas esculturas, pan plano cubierto con ingredientes que no sé pronunciar pero que huelen a gloria, y algo con salmón que hace que se me haga la boca agua solo con mirarlo.

—Cortesía del chef —dice con otra de esas sonrisas mortales—. Ha insistido en que la nueva celebridad de Iron Ridge se merece el tratamiento completo.

Estoy empezando a pensar que el champán fue un error, porque todo el asunto de la celebridad se está volviendo menos divertido y más aterrador con cada mención.

—Marcus —dice Natalie dulcemente, inclinándose hacia delante de una manera que muestra su impresionante... bueno, escote—. ¿Hay alguna posibilidad de que nos recomiendes un buen sitio para encontrar un vestido espectacular? Una emergencia de compras de última hora.

—De hecho —Marcus mira a su alrededor como si estuviera a punto de compartir secretos de estado—, mi hermana tiene la Bella’s Boutique en la calle principal. Decidle que vais de mi parte y ella se encargará de todo.

—Perfecto —dice Sophia, ya escribiendo notas en su móvil—. Iremos allí después de que nos fortifiquemos con más de estas increíbles vieiras. Otra ronda, por favor, Marcus.

—En camino —sonríe.

Dos horas y tres cócteles de champán más tarde, estoy de pie frente a un espejo de tres cuerpos en la boutique más lujosa que he pisado en mi vida.

—Oh, Dios mío —susurra Lucy desde algún lugar detrás de mí—. Mia. Joder.

El vestido es de un azul medianoche, tan oscuro que casi es negro, con un escote sofisticado en lugar de escandaloso y una silueta que me hace parecer que de verdad tengo curvas.

Miro fijamente mi reflejo, sin apenas reconocer a la mujer que me devuelve la mirada.

El vestido me queda como si estuviera hecho para mi cuerpo, enfatizando todo lo bueno y, de alguna manera, minimizando cada inseguridad que he tenido sobre mi... figura.

A Ryder le encantaría este vestido.

—Es demasiado —digo débilmente—. No puedo ponerme esto para un partido de hockey.

Pero la idea de que Ryder me vea con este vestido envía un calor en espiral por mi cuerpo. Imagino su reacción, la forma en que sus ojos se oscurecerían, cómo sus manos podrían abarcar mi cintura a través de la tela sedosa...

No puedo dejar de pensar en lo de ayer por la tarde. Cómo apareció en el refugio justo después del entrenamiento, todavía un poco sudado por lo que he oído que fue una sesión brutal del entrenador Brody.

Aun así, Ryder apareció, claramente cansado pero trayendo comida para llevar de mi restaurante tailandés favorito. Todavía tenía esa sonrisa juvenil que hace que mi corazón haga estupideces, y cuando me besó en el momento en que me vio, me derretí como una adolescente otra vez.

Como si no me hubiera hecho daño antes. Como si todo lo que he defendido con firmeza se hubiera derretido y desaparecido de la faz de la tierra.

Comimos en su camioneta, aparcada en el aparcamiento del refugio, compartiendo pad thai y rollitos de primavera mientras él me contaba el último discurso motivacional del entrenador. Yo le puse al día sobre el progreso de los cachorros.

Cosas tan simples, pero de alguna manera se sintió más íntimo que las citas elegantes para cenar que había tenido en el pasado.

Y luego me besó para despedirse.

Suave y dulce al principio, luego más profundo cuando correspondí, sus manos enredándose en mi pelo mientras yo olvidaba todas las razones por las que se suponía que esto era complicado.

—Mira. Le encanta. Nos llevamos el vestido —anuncia Sophia, sacando una tarjeta de crédito antes de que pueda protestar—. Y los pendientes. Y los zapatos que creas que completarán el look.

—¡Sophia, no! No puedo dejar que me compres esto.

—No estás dejando que haga nada. Estoy invirtiendo en el éxito de esta noche. —La sonrisa de Sophia es suave pero decidida—. Además, alguien debería comprarte cosas bonitas, Mia. Te mereces cosas bonitas.

Vuelvo a mirar mi reflejo, a la mujer en el espejo que parece segura, elegante y como si de verdad perteneciera a una gala benéfica en lugar de esconderse en un refugio de animales toda su vida.

Y por primera vez en años, quizás en mi vida, estoy realmente emocionada por asistir a un partido de hockey.

No por el hockey. Por él. Por la forma en que me mira, por el cuidado con el que ha organizado toda esta velada en torno a algo que me importa.

—Vale —digo—. Hagámoslo.

—Así se habla —sonríe Lucy, levantando su copa de champán en un brindis—. Por los vestidos bonitos, los grandes gestos y el tipo de historias de amor que ponen celoso a todo el pueblo.

—Por Mia —añade Natalie—, que está a punto de tener la noche más perfecta de su vida.

Levanto mi propia copa, las burbujas me hacen sentir ligera y temeraria.

—Por arriesgarnos —digo, mirando a cada una de ellas a los ojos—. Y por no huir cuando pasan cosas buenas.

Chocamos nuestras copas, y por primera vez desde que Ryder volvió a mi vida, no estoy pensando en todas las formas en que esto podría salir mal.

Estoy pensando en todas las formas en que podría salir bien.