CAPÍTULO 3

Brad

—¡Hola, papaaaas! —tararea Candice, entrando en la cafetería con Claire.

No puedo contener una sonrisa cuando se suelta de los brazos de mi hermana y corre, aún un poco torpe, hacia nosotros.

—¡Qué te he echado de menos, patatita! —El primero en recibir un abrazo es Dean, porque ya estaba de pie a mi lado, esperándola—. ¿Te ha gustado estar con la tía Candice?

—¡Sí! —responde, agitando los bracitos en el aire y aplaudiendo justo después—. ¡Más!

—Claro, dentro de diez años. —Él la llena de besos, ignorando sus grititos para que pare, y la aprieta contra su cuerpo—. Nunca más vas a dormir fuera.

Claire entrecierra los ojitos, frunce el ceño y lo mira fijamente, como si realmente hubiera entendido lo que acaba de decir.

—Ven aquí —le digo, extendiendo los brazos.

Ella se lanza a mi regazo, abrazándome con fuerza por el cuello.

—¡Papá!

—¿Te ha dicho «papá»? —pregunta Dean, alarmado.

—¿No? —Pero suena más como una pregunta que como otra cosa, porque es la primera vez que dice «papá»—. Creo que ha entendido que va a comer tortitas, nada más.

Dean entrecierra los ojos y abre la boca para decir algo, pero suena su móvil, desviando por completo su atención.

—Ya era hora, Alicia —dice, mirando la pantalla antes de contestar y salir de la cafetería.

—¿Qué está pasando? —pregunta Candice, dejando el bolso en el banco y acomodándose acto seguido.

—Dean está montando un numerito porque nuestros padres han decidido irse a Miami durante las vacaciones.

—¡Ah, no me digas! —Se ríe, mirándolo en la acera, hablando y gesticulando sin parar—. ¿Todavía cree que no puede romper una tradición?

Asiento con la cabeza, dando un sorbo a mi café e intentando alejar la taza del alcance de Claire, pero ella es rápida y, no sé cómo, agarra la parte de abajo. No puedo hacer nada, solo dejar que un poco del líquido, que ya no está tan caliente, salpique mi camiseta y mis pantalones.

—Ni siquiera le he contado que maté nuestro helecho sin querer la semana que estuvo a mi cargo.

—Pero el helecho estaba vivo cuando me fui de tu casa ayer.

—Porque compré otro y lo puse en su sitio antes de que él se diera cuenta.

—Eres muy lista. —Me guiña un ojo, coge la taza de café que Dean dejó sobre la mesa y da un largo trago.

—¿Qué tal la noche? —pregunto mientras intento quitarle un trozo de servilleta de papel de la boca a Claire. A veces creo que tiene cuatro manos en lugar de dos, lo cual ya es mucho para una niña de casi dos años.

—Muy tranquila. Se durmió sobre las nueve de la noche después de jugar al salón de belleza. Luego me dejó viendo un maratón de películas de Disney mientras me zampaba un montón de gominolas.

—No le habrás dejado comer las gominolas, ¿verdad?

—No hubo tiempo, pero soy su tía, la única responsable de malcriar a esta niña, así que no me vengas con sermones.

Dean abre la puerta del café, sonríe a una pareja que está saliendo, se detiene en la barra para hablar con Zach y luego, sonriendo y haciendo bromas a Claire, se dirige hacia nuestra mesa.

—He pedido tres desayunos completos para nosotros, gachas de avena y tortitas con fresas para ti, pequeñita —dice, cogiéndola en brazos.

—¡Panaqueca! ¡Panaqueca!

—Sí, tortita —repite él, sentándola frente a él y derritiéndose cuando ella le rodea la cara con sus manitas regordetas y le da un beso baboso en la punta de la nariz.

—¿Pediste una ración extra de beicon? —le pregunta Candice.

—Claro que sí, cariño. —Se lleva la taza a la boca, solo para comprobar que está vacía—. ¿En serio? —pregunta, mirando ya a mi hermana.

—Tu café se estaba enfriando en la mesa y sé que odias el café frío. —Se encoge de hombros—. Solo ayudé al pobrecito.

—¡Ja, ja, ja! —Dean estira el brazo, coge mi taza y se bebe el resto de mi café, haciendo una mueca muy graciosa al tragar el líquido frío.

—¡Hola, chicos! —dice Alhena y, sin ningún tipo de formalidad, como las otras veces, se sienta a nuestra mesa.

—Hola, jovencita, ¿cómo estás? —pregunta mi hermana, dándole un golpecito en la nariz con el dedo índice.

Alhena suelta una risita.

—Muerta de hambre. ¿Y tú?

—Me muero de hambre.

—Mi madre ha venido a comprar tortitas para que nos las comamos en casa mientras vemos películas de Navidad. Un día solo para chicas.

—¿Dónde está tu padre? —pregunto.

—Con mi hermano en algún partido.

Levanto la mano para saludar a Lilly cuando se da cuenta de dónde está su hija. Pone los ojos en blanco, termina de pagar su cuenta en el mostrador y se acerca a nuestra mesa.

—¿Invadiendo la mesa de otras personas otra vez, Alhena?

—Me han invitado a sentarme, mamá —dice tranquilamente, sin apartar la vista del libro para colorear que sostiene abierto sobre la mesa—. Y conocemos a estas personas, ¿no te acuerdas?

Lilly se frota la base de la nariz, pero acaba esbozando una sonrisa.

—¿Y cómo está esta pequeña? —pregunta, mirando a Claire.

—Metiendo las manos en todo.

—Ni me lo digas. Cuando Alhena empezó a gatear, pensaba todos los días en encerrarla en una habitación acolchada. Le dieron puntos en la frente cinco veces en menos de dos meses.

—Estoy pensando en comprarle un casco —dice Dean, girando a Claire para que quede frente a mi hermana—. Si se cae, se da un golpe en la cabeza o se corta la barbilla y hay sangre, ya sabes lo que va a pasar.

—Sí, ya lo sé. —Sonrío mientras le aprieto la rodilla por debajo de la mesa.

—¿No te gusta la sangre? —le pregunta Alhena, bajando un poco el tono de voz, como si fuera un secreto.

—No. ¿Y a ti?

—¡Me encanta!

—¡Ah, claro! —replica Lilly mientras su hija vuelve a su libro para colorear—. Llora solo de pensar en que le pongan una inyección. Imagínate cuando hay sangre.

—Es mentira —replica, frunciendo el ceño mientras levanta un poquito la barbilla.

—Mi madre te está llamando —dice Candice, señalando el móvil de Dean sobre la mesa.

—No voy a hablar con tu madre hasta el año que viene.

—¡Venga ya, Dean! No va a pasar nada.

—Tus padres están rompiendo una tradición, Candice, y puede pasar algo horrible por eso. Tú lo sabes, Brad lo sabe, tus padres lo saben, pero parece que a nadie le importa.

Lilly frunce el ceño y lo mira fijamente. Incluso Alhena ha dejado de leer su libro y lo está mirando con el ceño fruncido.

—Dean cree que, si no pasamos el Día de Acción de Gracias en casa de mis padres, va a pasar algo muy malo.

—Sé que va a pasar —replica él, bastante molesto, pero luego hace un gesto con la mano en el aire—. Déjalo estar.

Le aprieto la rodilla otra vez, apoyo la cabeza en su hombro y le doy un beso por encima de la camiseta.

—Mi padre cocina albóndigas en Acción de Gracias. Es una tradición que ha creado a lo largo de los años. Y de nada sirve pedirle que cocine albóndigas cualquier otro día. Dice que nunca puede romper una tradición.

—Tu padre es un hombre muy sensato —dice Dean.

—¿Os vais a quedar en casa durante las vacaciones?

—Creo que sí —comienza Dean—. Vamos a pedir una pizza y a ver el partido juntos —dice, desviando la mirada hacia la calle.

—O podéis cenar con nosotros —dice Lilly.

Alhena se endereza en la silla al instante y nos mira a los dos.

—¡Sí! Y podéis traer tarta de fresa o de manzana, cualquier cosa menos tarta de calabaza. No me gusta la tarta de calabaza, pero es lo único que sabe hacer mi abuela.

—Tu abuela no hace nada, cariño —dice Lilly, dándole un golpecito con el dedo índice en la punta de la nariz—. Compra la tarta ya hecha, pero el pavo que cocina está maravilloso.

—¿Habrá pavo y albóndigas? —pregunta Dean.

—Sí, esa es otra tradición. Mi padre hace las albóndigas, mi madre el pavo, los dos discuten un poco sobre cuál es el mejor plato y, al final, todo sale bien.

—Nos vamos —dice él.

Luego me mira cuando arqueo las cejas porque ha aceptado la invitación sin consultarme antes.

—¿Qué pasa? —pregunta en voz baja—. Ha dicho que va a haber pavo, Brad. No se puede rechazar una invitación así.

Asiento con la cabeza y no puedo contener la risa.

—Vale, vamos —digo, y luego me vuelvo hacia Alhena—. ¿Qué te parece una tarta de chocolate?

—¡Creo que este va a ser el mejor Día de Acción de Gracias del mundo!

Entonces se vuelve hacia mi hermana.

—¡Tú también vas, ¿verdad?!

Candice abre la boca para responder, pero la niña sigue hablando.

—¡Lleva un bote de helado! ¡Uno bien grande!

—¡Alhena! —la regaña Lilly, y ella se vuelve hacia su madre.

—¿Qué pasa? Tarta de chocolate con helado de... —Entrecierra los ojitos de una forma muy mona—. ¿De qué sabor me gusta el helado, mamá?

—Vainilla —responde Lilly, divirtiéndose.

—¡Eso! ¡Baulina!

—Habla sin parar, dice más palabras de las que una niña de seis años es capaz de pronunciar en un día, pero no consigue decir «vainilla» correctamente. Quién va a entender algo así.

Candice aprieta los labios y acaricia rápidamente la cara de Alhena antes de hablar.

—Gracias por invitarme, pero voy a pasar las vacaciones con mi novio.

—Él también puede venir.

—Ya hemos quedado para otra cosa, pero... —Candice desliza el dedo índice por la frente, la nariz, la boca y la barbilla de Alhena, provocándole una risa—. Voy a comprar un bote enorme de helado de vainilla y le pediré a Dean que lo lleve.

—¡Vale! —Levanta la manita, choca los cinco con mi hermana y luego levanta la cabeza hacia su madre—. Ahora tenemos muchos dulces.

—Ya me he dado cuenta.

—¡Pocahontas! —grita Zach desde la barra, y ella se pone de pie al instante—. ¡Tus tortitas están listas!

—¡Vamos, mamá! ¡Nuestras tortitas están listas! —dice, tirando de Lilly de la mano.

—¡Adiós, chicos! ¡Hasta la semana que viene! ¡Luego Nate te da las coordenadas, Brad! —grita mientras prácticamente la arrastra por el pasillo.

Dean se acerca al oído de Claire, que tiene los ojos clavados en Alhena y Lilly, riéndose de la situación.

—¿Ves a esa niña, hija? —Claire balbucea algo y aplaude mientras las mira—. Nunca seas como ella.

—Creo que va a ser peor que ella, Dean —dice Candice.

Él asiente con la cabeza, apretando los labios.

—Lo sé, pero aún tengo esperanzas. —Le da un beso en la mejilla a Claire, que se queja y se ríe al mismo tiempo—. Oye, ¿qué es eso de pasar las vacaciones con tu novio? ¿Y nosotros?

—Estaréis bien.

—¿Adónde vais? —pregunto.

—A ningún sitio. Nos quedaremos en casa.

—Qué aburrido, cariño.

Ella arquea las cejas dos veces y Dean se tapa los oídos con las manos.

—No digas esas cosas delante de ella —susurra.

—¡Pero si no he dicho nada!

—Pero lo has pensado, y tus pensamientos son muy ruidosos últimamente.

—Has cambiado mucho, Dean.

—Me he convertido en padre. —Se encoge de hombros y abraza a Claire, dándole un beso en la nuca.

—Aquí tenéis el desayuno. —Zach lo deja todo sobre la mesa, le da un pellizco en la nariz a Claire y vuelve corriendo detrás de la barra.

Dean sienta a Claire en una trona, le pone unos trozos de tortita en el plato, le echa un poco de sirope y también corta las fresas en trocitos antes de dejarlo todo delante de ella.

No puedo evitar sonreír al ver que mi hermana tiene razón cuando dice que ha cambiado mucho. Y no podría estar más enamorado de esta versión de él.