Capítulo 20 #2

—Esta es tu madre, Deli… perdona, Stella. —Vena sacó una segunda foto. Desde donde estaba Gideon no podía ver los detalles, pero no intentó mirar más de cerca. Mantuvo los ojos en su madre—. Lo siento. Te lo ahorraría si pudiera. Pero necesitas verlo.

Observó cómo su madre miraba a los padres que había perdido hacía cuarenta años y se quedaba completamente inmóvil.

—Fíjate en las heridas —dijo Vena, en voz baja pero implacable—.

Son heridas de bala. A los dos les dispararon.

No hay marcas de mordiscos en ninguno de ellos, ni una marca de garra, ni una sola.

Solo balas. —Dejó otra página y señaló hacia ella—.

Y aquí, en el barro junto al escalón trasero.

Esa es la huella de una bota. De una bota de hombre.

Su madre emitió un sonido en el fondo de la garganta, algo parecido a una risa.

—Una bota. Llevan botas. Llevan trajes. Llevan piel humana. Una huella en el barro no prueba absolutamente nada.

—Tienes razón —dijo Vena.

Eso la dejó sin palabras.

—Tienes toda la razón, y no debería haber empezado por ahí. —Vena retiró la página y la dejó a un lado—. Por sí sola no prueba nada. Así que déjame mostrarte el resto.

Entonces sacó el resto de las fotografías, las extendió sobre la mesa una tras otra, y dejó que su madre las mirara.

Gideon se despegó de la pared.

—Mamá. —Se agachó de nuevo a su lado—. Odette no está en ninguna de estas. ¿La viste? Muéstrame el lugar.

Su madre volvió la vista a las fotografías, repasándolas una y otra vez, buscando. Señaló un lugar vacío junto al cuerpo de la mujer. —Me pareció verla aquí, pero todo pasó tan rápido. Y me llevaron de prisa para que no tuviera que verlo todo. Solo… no estoy segura.

—Odette no aparece ni en una sola de estas. Estas son todas las fotografías que el equipo tomó dentro de la casa. —Vena extendió los dedos sobre las imágenes.

A Gideon se le partió el corazón en dos por ella.

Por la niña de seis años escondida debajo de la cama.

Por la mujer que había pasado cuarenta años creyendo que la habían rescatado las mismas personas que habían asesinado a su familia y la habían arrancado de su propio hogar, que la habían criado para buscar venganza.

—Stella. —Vena extendió la mano y cubrió las manos temblorosas de su madre con las suyas—.

Están aquí. La Vigilia. Están en Savannah ahora mismo.

Han robado a tres niños de sus hogares, y al hacerlo han asesinado a una familia entera, a todos los que había en la casa, igual que hicieron con la tuya.

Esos niños tienen personas que los quieren, que esta noche están despiertas sin saber si sus hijos están vivos o muertos.

No estamos aquí para hacerle daño a nadie, cariño.

Solo queremos devolver a esos niños a casa.

Eso es lo único que queremos. Y necesitamos tu ayuda para conseguirlo.

Su madre miraba fijamente las fotografías de sus padres. Los abuelos de Gideon.

Luego negó con la cabeza.

—No —dijo—. Te equivocas. La Vigilia no está aquí por eso.

—Sus ojos se elevaron y pasaron de largo por Vena para encontrar a Dacey, que estaba en el umbral de la puerta abierta—.

No vinieron a Savannah por esos niños. Vinieron por ella.

Por el monstruo de fuego. Los mandé a alejarla de ti, antes de que pudiera acabar de arrastrarte con ella.

Para sacar el mal de tu vida. —Se le quebró la voz—.

Para protegerte, Gideon. Todo era para protegerte.

Su confesión le cayó en el pecho como un puñetazo.

—Hablamos con los hombres que nos atacaron. Ya estaban en la ciudad para robar a los niños cuando les encargaron matar a Dacey.

Se obligó a respirar. Mantuvo la voz tranquila y firme, porque ya lo sabía, pero necesitaba oírla decir el resto.

—Mamá, ¿le pusiste un rastreador al auto de Dacey?

—Yo no. —Lo dijo con sencillez, sin vergüenza, como si fuera lo más natural del mundo—. El pastor Simon lo hizo. En la barbacoa del Cuatro de Julio.

Un rugido empezó a crecerle en los oídos, bajo y lejano.

—Y el incendio —dijo—. La casa de Dacey. Su refugio se quemó. —Apenas podía pronunciar las palabras—. ¿Hiciste que quemaran la casa de Dacey, mamá?

—Sí.

Sin ninguna vacilación.

—Cuando estabas en el hospital —continuó, y ahora sus palabras eran ansiosas, las de una madre que quería que su hijo entendiera lo que había hecho por él—.

Con tus quemaduras. Estaba tan asustada por ti, Gideon.

Ay, y enojada. Estaba tan enojada porque por su culpa casi te matan.

Cuando salió de tu habitación para hacer una llamada, dejó su bolso.

Así que saqué su cartera, encontré su licencia y memoricé la dirección.

Y se la di a las personas que podían hacer algo al respecto. Yo… yo solo intentaba salvarte.

No podía mirar a Dacey a la cara. ¿Qué podría decirle después de esto?

Su horror debió de reflejarse en su cara, porque su madre buscó su manga a tientas, aferrándose a él.

—Tienes que entenderlo. Todo lo que hice siempre, lo hice porque intentaba protegerte.

Y no solo a ti. Protegía a toda la humanidad.

Hacía lo correcto. —Se le llenaron los ojos de lágrimas que se desbordaron—.

Pero ya no… ya no sé qué es lo correcto.

Miro esas fotos, y te miro a ti, y ya no sé nada en absoluto.

Él volvió a tomar sus manos. No era capaz de enojarse con ella. No todavía. Quizás nunca. Habría tiempo para desenredar lo que ella había hecho y lo que le habían hecho a ella, tiempo para la furia y tiempo para el duelo, pero no era este momento.

—Entonces déjame decirte cómo es lo correcto —dijo. La sostuvo con la mirada—. ¿Nos ayudarás a devolver a esos tres niños con sus familias?

Ella lo miró durante un largo momento.

—Puedo intentarlo —susurró—. Quiero hacerlo. Pero Gideon, yo no sé nada. Te juro que no me dijeron nada sobre ningún niño desaparecido.

—No importa. —El primer hilo fino de algo que no era dolor se abrió paso en él, frío y claro. Lanzó una breve mirada a Vena y luego volvió al rostro de su madre—. Tal vez sepas más de lo que crees. —Soltó sus manos y le dirigió una mirada firme.

—Mamá. ¿Quién es mi padre?