Capítulo 20

¿ T ía Vena?

—¿Qué carajo? —Gideon no se dio cuenta de que había hablado en voz alta.

A través de la puerta abierta de la sala de interrogatorios, Vena estaba de pie a unos pasos de la silla atornillada al suelo, con una mano aún a medio levantar, y su madre la miraba desde abajo con el rostro atormentado.

—No entiendo. Tía Vena… ¿Cómo es posible que estés aquí? —preguntó su madre, con una voz llena de confusión y dolor.

Vena cruzó el espacio que las separaba, se arrodilló junto a la silla y tomó entre las suyas las manos atadas de su madre.

—Delia. Ay, mi niña. Mi Delia. Te busqué. Durante cuarenta años, jamás dejé de buscarte a ti y a tu hermana.

Ya estaba moviéndose antes de haber tomado ninguna decisión. Cruzó la puerta hacia la sala blanca y brillante.

Los ojos de su madre se clavaron en él, y el miedo volvió a inundarla, borrando el asombro. —Gideon, no. Cariño, no puedes estar aquí. No puedes estar cerca de ellos.

—Tranquila, mamá. —Se acercó rodeando la silla por el lado opuesto, despacio y con cuidado, como uno se acercaría a un animal herido—. Tranquila. Nadie en esta sala va a hacerte daño. Te lo prometo. Aquí estoy perfectamente a salvo, y tú también.

Vena no le había soltado las manos. —Delia. Me conoces. Veo que me reconoces.

La mirada de su madre volvió a ella, y por un instante el muro se derrumbó, y solo quedó una niña confundida y asustada. —Solías traerme caramelos de limón —susurró.

—Así es. —Vena se rio, y la risa se quebró en un sollozo—. Me metías la mano en el bolsillo antes de siquiera saludarme.

El rostro de su madre cambió. Gideon vio cómo su adiestramiento volvía a cerrarse sobre el recuerdo, como una persiana que cae, mientras se apartaba de Vena.

—No. —Su voz se volvió plana—. No. Eso es lo que hacen.

Se ponen una máscara para ocultar su verdadera naturaleza.

No eres ella. No puedes ser Vena. Eres un monstruo que lleva su rostro.

Pero… —Frunció el ceño y sus ojos recorrieron el rostro de Vena, escrutándolo—.

Siempre lo detecto. Ese es mi don; siempre puedo ver a través de ellos, cada truco, cada máscara que se ponen.

Nadie puede engañarme. Pero te miro a ti, y no puedo ver a través de la ilusión.

—Mamá —dijo Gideon, mirándola con seriedad—. Mírame. Solo a mí. Cuéntame la historia. ¿Qué crees que te pasó cuando eras pequeña?

Ella levantó la barbilla.

—Los monstruos mataron a mi familia —dijo—.

Cuando era niña. Entraron en nuestra casa de noche y mataron a mi madre y a mi padre, y mataron a mi hermanita Odette.

Tenía dos años. Me escondí en mi habitación, aterrorizada por los gritos, convencida de que sería la siguiente.

Por suerte, antes de que pudieran encontrarme, llegó la Vigilia.

Ahuyentaron a los monstruos, me sacaron de esa casa con vida y me acogieron cuando no me quedaba nadie en el mundo.

Me criaron y me dieron un propósito. Me explicaron por qué los monstruos destruyeron a mi familia.

Era por nuestro don. Podíamos ver más allá de sus caras humanas hasta los monstruos que había debajo.

Por eso nos perseguían. Por eso los monstruos vinieron por nosotros, para acabar con las personas que podían ver su verdadera forma.

—Tomó aliento—. La Vigilia me crió y me dio un propósito.

Me dio la oportunidad de asegurarme de que lo que le pasó a mi familia no le sucediera a ninguna otra familia.

Sus ojos volvieron a Gideon, suplicantes ahora. —Me salvaron.

Sus manos esposadas subieron hasta la cruz de oro en el hueco de su garganta, y sus dedos se cerraron alrededor de ella como lo había visto hacer miles de veces en su vida, buscando consuelo en el colgante.

Desde su asiento al otro lado de la mesa, Quinn habló por primera vez, con una voz tranquila y serena.

—Dice la verdad —dijo la buscadora de verdad—. Al menos lo que ella cree que es la verdad.

—No, cariño. —La voz de Vena era suave y segura—. Eso no fue lo que pasó. Te prometo que no.

—Tú no estabas allí. —Su madre negó con la cabeza, dejando caer las manos sobre su regazo—. No lo sabes. Ellos no me mentirían. No sobre eso. Me cuidaron toda la vida. Nunca lo harían.

Gideon se agachó junto a ella y le tomó las manos entre las suyas. Sus dedos estaban fríos como el hielo.

—Mamá. Mírame. —Esperó hasta que sus ojos volvieron a él—.

Las personas que te criaron roban niños.

Lo están haciendo ahora mismo, aquí en Savannah.

Han secuestrado a tres niños de sus propias camas.

Igual que te sacaron a ti. La Vigilia hizo eso.

—Inclinó la cabeza hacia atrás, hacia el cristal, hacia Quinn, hacia Vena arrodillada en el suelo—.

Y estas personas. Dacey. Vena. Todas ellas.

No son los monstruos, mamá. Sé que es lo que te han dicho toda la vida.

Sé que es todo lo que alguna vez te metieron en la cabeza.

Pero son mentiras. Los de la Vigilia son los verdaderos monstruos. Y podemos demostrártelo.

Vena se puso de pie. —Puedo demostrarlo.

—Se pasó el talón de la mano por los ojos, y Gideon la vio recomponerse—.

He estado armando un expediente sobre lo que le hicieron a tu familia desde que desapareciste.

La escena, los informes, cada fotografía.

Está en mi oficina. Déjame ir a buscarlo, y te lo mostraré, Delia.

—Ese no es mi nombre.

Vena se detuvo con una mano en el respaldo de la silla de su madre. —¿Cómo dices?

—Me llamo Stella. Stella Bean. —Levantó la barbilla—. Me gustaría que lo usaras.

Nadie dijo nada durante un momento.

—Muy bien. Stella —dijo Vena con calma—. ¿Puedo ir a buscar el expediente?

Su madre miró hacia abajo y no respondió.

Vena intercambió una mirada triste con Gideon, luego salió por la puerta, y sus pasos rápidos fueron desvaneciéndose por el pasillo.

Él se quedó donde estaba en el suelo, sosteniendo las manos de su madre.

Ella giró las suyas y le apretó las manos, urgente, inclinándose sobre él. —Gideon. Escúchame mientras no está. Los monstruos mataron a mi familia. Yo estaba allí. Sé lo que vi.

—De acuerdo. —Mantuvo la voz serena—. Entonces cuéntame. ¿Los viste hacerlo? ¿Viste a los monstruos matar a tus padres? ¿A tu hermana?

Su madre abrió la boca. La cerró.

—Los oí —dijo—. Estaba arriba, en mi habitación.

Había gritos. Y una pelea, una pelea terrible, cosas rompiéndose, mi madre gritándome que corriera y me escondiera.

—Se le tensó el rostro—. Luego oí el ruido de las balas, y los gritos pararon.

Así que me escondí. Tenía seis años y me metí debajo de la cama y me escondí como una cobarde.

—Tenías seis años —dijo Gideon con suavidad—. No es cobardía. Hiciste lo que tu madre te pidió.

—Cuando todo se quedó en silencio, bajé a escondidas.

—Sus ojos se habían perdido en la distancia—.

Había personas saliendo por la puerta trasera.

Vi sombras oscuras corriendo hacia afuera, hacia la noche.

Eran los que lo hicieron. Se estaban yendo.

—Tragó saliva con dificultad—. Y entonces los hombres entraron por la puerta delantera.

La Vigilia. Los persiguieron. Tenían linternas, y llamaban a voces, y uno de ellos me encontró en las escaleras, me levantó en brazos y me sacó a un lugar seguro.

Él guardó silencio, dando vueltas a un detalle.

—Mamá. Dijiste que oíste balas. Disparos. —Mantuvo la voz suave—. ¿Para qué iba a necesitar una pistola un monstruo?

Ella parpadeó. —¿Qué?

—¿Acaso los monstruos no usarían garras y dientes, o incluso magia, si la tuvieran? Algo así no necesita una pistola. Pero un humano sí, mamá. Un hombre necesita una pistola. Creo que tienes que considerar si lo que oíste aquella noche no eran monstruos matando a tu familia. Oíste a hombres.

Ella le lanzó una mirada obstinada.

—No querrían dejar rastro de quiénes son realmente. Se esconden. Si una familia muriera con marcas de garras, se abriría una investigación. Si es una pistola, pueden hacer que parezca un robo. —Sus ojos brillaban—. Lo hicieron parecer humano a propósito. Eso es lo que hacen.

—De acuerdo —dijo Gideon—. Entonces, ¿por qué te dejaron a ti? Si los monstruos estaban allí para acabar con todos los que tienen poderes como los tuyos, ¿por qué te dejaron con vida?

Ella abrió la boca, pero se quedó paralizada, incapaz de responder.

—Si eran tan cuidadosos. Si borraban tan bien sus huellas, ¿cómo pudieron pasarte por alto? —Mantuvo la voz baja—. Si intentaban deshacerse de cualquiera que pudiera detectarlos, ¿por qué te dejaron vivir?

—No lo hicieron. —Le lanzó una mirada triunfante—. La Vigilia los interrumpió y me salvó.

—Mamá —dijo él—. Tu hermana. Odette. —Se odió a sí mismo incluso mientras lo preguntaba—. Dijiste que los monstruos también la mataron a ella. ¿La viste?

—Había tanta sangre, Gideon.

—¿Estás segura de que estaba muerta? ¿O alguien te lo dijo? ¿La viste de verdad? Quiero decir, solo tenías seis años. ¿Estás segura, mamá? ¿Tienes la certeza de que Odette estaba muerta?

La duda cruzó su rostro como la sombra de una nube sobre un campo, el más leve titubeo en su expresión. Abrió la boca. No salió nada.

Entonces la puerta volvió a abrirse.

Vena entró con una gruesa carpeta de acordeón apretada contra el pecho. Estaba sin aliento.

Él soltó las manos de su madre, se levantó y retrocedió hacia la pared, dejándoles espacio.

Quinn se levantó de su silla sin decir nada y la apartó, ofreciéndole a Vena el asiento al otro lado de la mesa. Vena se dejó caer en él, puso la desgastada carpeta sobre el acero, entre ella y Stella, y la abrió.

—Esto es todo lo que tengo sobre el asesinato de tus padres y sobre cómo las secuestraron a ti y a tu hermana —dijo, extendiendo un fajo de páginas amarillentas sobre la mesa de acero—.

El Cónclave investigó porque tus padres eran auramantes.

Tu madre y tu padre eran ambos agentes del Cónclave, igual que yo.

Sacó una fotografía y la colocó ante su madre con delicadeza, como quien deposita algo frágil.