Capítulo 15

G ideon volvió en sí a pedazos.

Tenía un pitido agudo en los oídos. El sabor a sangre le llenaba la boca.

Al pasar la lengua por el interior, encontró el lugar donde se había mordido la mejilla.

El airbag se había desinflado y colgaba sobre su regazo como una cosa gris y fláccida cubierta de polvo fino.

El pecho y el hombro le palpitaban donde el cinturón lo había retenido.

Todo olía a productos químicos quemados y metal caliente.

Por encima del pitido en sus oídos, distinguió voces fuera del auto y se dio cuenta de que se acercaban. Agradeció haber estado inconsciente apenas un par de segundos.

—…la conductora, vayan por la conductora. Neutralícenla —ladró una voz masculina, alta y urgente—. Es la perra del fuego. Liquídenla antes de que despierte o estamos todos fritos.

Gideon giró la cabeza.

Dacey estaba desplomada contra su ventanilla, sostenida por el cinturón, con el cabello oscuro cubriéndole casi toda la cara. Tenía sangre en la cara y en los brazos, y no se movía.

Detrás de él, Vena emitió un sonido; un gemido bajo y dolorido, tenue e involuntario.

Gideon se abalanzó hacia la manija de su puerta. Empujó. Resistió un momento y luego cedió, y salió a medias trepando y a medias cayendo sobre la hierba, apoyándose en el metal caliente y arrugado del auto.

Volvió a meter el brazo y soltó el cinturón de Dacey. Ella quedó floja, y él agarró un puñado de su camisa. La arrastró por encima de la consola hasta el asiento del copiloto y ya tenía las manos bajo sus brazos para sacarla cuando se detuvo.

Estaba inconsciente, y en campo abierto quedaría indefensa.

En cambio, la depositó en el hueco para los pies, manteniéndola fuera de la línea de visión desde la carretera. Era lo mejor que podía hacer por ella. Si querían a la conductora, tendrían que bajar y llevársela.

Se arriesgó a asomar la cabeza por encima del capó durante medio segundo para evaluar la situación.

Las dos camionetas estaban en la carretera, sobre ellos.

Los hombres salían de ambos vehículos y comenzaban a bajar por el talud hacia el Subaru.

Intentó contarlos y perdió la cuenta en ocho, porque no paraban de aparecer.

Varios empuñaban armas, a media altura y listas para disparar.

Un hombre que salía de la camioneta roja llevaba las manos abiertas y separadas del cuerpo, y para la segunda visión de Gideon esas manos brillaban, envueltas en una niebla enfermiza y cambiante del color de un moretón. Un mago.

—Vena. —Gideon no apartó los ojos de los hombres—. Agáchate. Pase lo que pase, no te levantes y no salgas del auto.

Ella dijo algo que no alcanzó a escuchar.

Sacó la pistola de la funda y quitó el seguro con el pulgar.

El peso se asentó en su palma. Sintió la leve vibración resonante de la magia enana incrustada en las balas.

Apoyó los antebrazos en el guardabarros delantero abollado, apuntó al hombre armado más cercano, exhaló tal como Silas le había enseñado durante todas aquellas horas en el campo de tiro, y apretó el gatillo.

La pistola retrocedió. La bala alcanzó al hombre en la cabeza, lo echó hacia atrás y lo tiró al suelo.

Ya tenía al siguiente en la mira. El hombre levantó una pistola hacia el auto, y Gideon le metió una bala en el hombro. Giró bruscamente y chilló, soltando el arma en la tierra.

Eso quebró la moral del resto de sus atacantes.

Gritando, huyeron corriendo hacia las camionetas, lanzándose detrás de parachoques y puertas. El hombre al que había disparado en el hombro quedó atrás, con un brazo inútil, arrastrándose hacia la cobertura de la camioneta más cercana.

—No te levantes, Vena —ladró Gideon, y se tiró de rodillas detrás del Subaru.

Una bola de magia violácea atravesó silbando el espacio donde había estado su cabeza un segundo antes y golpeó los pinos que tenía detrás. Una lluvia de agujas cayó siseando y chisporroteando. El árbol se volvió gris donde lo había alcanzado.

Los disparos martillearon el Subaru, golpeando el metal, reventando lo que quedaba del parabrisas y hundiéndose en el otro lado del vehículo. Cristales le llovieron sobre el pelo y los hombros. Se pegó al neumático y se hizo lo más pequeño posible.

—¡Vena! —gritó cuando los disparos amainaron—. ¿Te dieron?

Por un instante no hubo nada, lo que hizo que el corazón de Gideon se desbocara. Luego la puerta trasera junto a él se entreabrió un palmo, y su voz llegó por la rendija. —Estoy bien. Sigo agachada.

Mirando por la abertura, pudo verla tumbada en el suelo del asiento trasero, con un brazo doblado sobre su cabeza plateada.

—Quédate aquí —le dijo—. Y no te muevas de ahí, pase lo que pase. A menos que te diga que corras. —Cerró la puerta hasta dejarla apenas entornada.

Se agachó de nuevo cuando una nueva ráfaga de balas acribilló el auto.

Estaba acorralado. No podía devolver el fuego sin exponerles la cabeza.

Aunque dos de ellos estaban fuera de combate, seguían quedando muchas armas ahí fuera, y tarde o temprano uno de ellos rodearía el auto y lo tomaría por el flanco.

Solo necesitaba ganar tiempo suficiente para que llegaran los refuerzos.

Recordando que sus balas estaban encantadas para ayudarle a apuntar, Gideon extendió la pistola por encima de la cajuela y apretó el gatillo. Un instante después, un grito le confirmó que había dado en el blanco.

Otra ráfaga de balas lo obligó a tirarse al suelo de nuevo, pegándose a la tierra mientras el metal chirriaba y aullaba a su alrededor.

Entonces, como si estallara una bomba, la puerta delantera del copiloto saltó de sus bisagras.

Había quedado abierta desde que él había salido trepando. Ahora se arrancó del todo y salió dando volteretas hacia los árboles con un chirrido de metal desgarrado. Una oleada de calor brotó del auto, golpeándolo como la puerta de un horno al abrirse de golpe.

Dacey emergió del vehículo destrozado a su lado.

Estaba en llamas.

Las llamas le lamían los hombros y le brotaban de la espalda en forma de alas. Su cabello oscuro se elevaba alrededor de su rostro, ondeando por el calor. Sus ojos brillaban de color naranja, y en su cara ardía una furia pura y justiciera. Era gloriosa .

Dacey se volvió hacia él, agachado detrás del guardabarros con la pistola en las manos.

—Cúbreme —ordenó.

Gideon se incorporó por encima de la cajuela, aprovechando el instante de parálisis atónita de sus enemigos.

Abrió fuego de cobertura mientras los hombres recobraban la compostura. Su puntería saltaba de hombre en hombre. Cada bala daba donde él la mandaba, y cada hombre al que alcanzaba caía.

Las alas de Dacey se desplegaron de golpe y salió disparada hacia los hombres que se parapetaban detrás de los autos, baja, rápida y envuelta en llamas.

Chocó contra el primer grupo como un cometa.

El fuego de bennu se derramó de ella en una ola, y los hombres retrocedieron gritando, dándose palmadas en la ropa prendida.

Uno de ellos asomó por detrás del portón trasero para dispararle, y Gideon lo tumbó de un solo tiro.

Dacey tendió una mano hacia la camioneta roja, y una bola de fuego del tamaño de un barril de cerveza la golpeó en el costado.

El vehículo se despegó del suelo. Describió un arco largo y lento, arrastrando cristales y llamas, cayó sobre el techo, y luego rodó de nuevo sobre un costado con un estruendo que Gideon sintió a través de las suelas de las botas.

El valor que pudieran tener aquellos hombres no alcanzaba para enfrentarse a una cambiante bennu enfurecida en todo su esplendor ardiente.

Después de eso fue sálvese quien pueda. Los que seguían en pie huyeron corriendo.

Varios se metieron en la camioneta gris, y su motor rugió cuando arrancó dando bandazos y se alejó derrapando en una lluvia de grava.

El resto quedó donde había caído; algunos gemían y se sujetaban las heridas, pero la mayoría estaba quieto y en silencio.

Entonces la carretera quedó en silencio, salvo por el crepitar de la camioneta en llamas, el tictac del metal caliente y las aves de la marisma, que habían alzado el vuelo en una nube chillona y apenas comenzaban a posarse de nuevo.

Gideon bajó la pistola. Las manos empezaron a temblarle.

Dacey descendió del aire y aterrizó con suavidad en la hierba, con las alas plegándose en su espalda.

Cruzó hacia él a zancadas rápidas, y se encontraron con suficiente fuerza como para dejarlo sin aliento.

Los brazos de ella se enroscaron alrededor de su cuello, y los de él alrededor de su espalda.

Por un momento ninguno de los dos dijo nada.

Ella seguía ardiendo como un horno, y él podía sentir su corazón latiendo con fuerza contra su pecho.

—¿Estás bien? —preguntó. Se apartó y le recorrió los hombros y los brazos con las manos—. Estás sangrando. —Examinó el corte en el nacimiento del pelo y exhaló aliviado al comprobar que era superficial a pesar de sangrar bastante.

—Estoy bien, Giddy. —Ella le sostuvo el rostro entre ambas manos, y sus ojos lo recorrieron de la misma manera que los de él la habían recorrido a ella—. ¿Y tú? ¿Estás…?

Por encima de su hombro, el mago salió de detrás del auto destrozado.

Antes de que Gideon pudiera gritar una advertencia, la niebla color moretón floreció en sus manos. Lanzó la bola de magia malévola directa al centro de la espalda de Dacey.

Gideon no pensó. Empujó a Dacey hacia abajo y levantó el antebrazo para interponerse en su trayectoria.

Lo desvió de un manotazo. El hechizo le rozó el brazo y se deshizo, dispersándose en una lluvia de chispas que le escocieron en la piel.

El segundo hechizo ya estaba en el aire.

Llegó bajo, por debajo de su brazo antes de que pudiera bajarlo, y le golpeó en el pecho. Durante medio segundo, el hechizo aferró el aire de sus pulmones y tiró. Le arrancó el aliento desde dentro, vaciándole los pulmones en un tirón doloroso.