Capítulo 14

Y a habían cruzado el estrecho de Skidaway y estaban de vuelta en el continente cuando alguien dijo por fin algo más que un monosílabo.

Habían decidido no pasar por la casa de los Brenner y regresar directamente al Polvorín con sus hallazgos.

Mientras cruzaban el puente sobre el estrecho de Skidaway, Gideon levantó la vista del libro de referencia que estaba leyendo y miró hacia la marisma.

La marea había vuelto a cambiar mientras estaban en la casa de los Marchetti.

El agua volvía a colarse entre la espartina, y los arroyos se habían transformado de finas cintas brillantes en amplios canales marrones.

En algún lugar de las llanuras fangosas, una garza se mantenía sobre una sola pata, imperturbable, observándolos pasar.

La voz de Vena se oyó desde el asiento trasero.

—Tengo que llamar a Marguerite.

—Pon el altavoz —dijo Dacey—. Yo también quiero escuchar lo que tenga que decir.

El teléfono sonó dos veces antes de que la directora Kedros contestara, y su voz llenó el auto.

—Marguerite. Soy Vena. Acabamos de salir de la casa de los Marchetti.

—Dime que encontraron algo.

—Encontramos algo. No te va a gustar. Gideon tenía razón; hay una firma en la protección de la ventana del niño. —Vena tomó aire—. La magia de la protección de los Marchetti es väki.

Se produjo una pausa en la línea tan larga que Gideon volvió la vista hacia el teléfono en la mano de Vena para comprobar si la llamada se había cortado.

—Repite eso.

Vena se pellizcó el puente de la nariz.

—Sé cómo suena. Pero estoy segura. Es un väki.

—Vena, están extintos. —La voz de Kedros se volvió inexpresiva.

—Sí —dijo Vena—. Sé lo que dicen los registros. Pero los registros están equivocados.

—Bien —dijo Kedros al fin—. Supongamos que tienes razón. ¿Qué significa eso para nosotros? ¿Puedes rastrearlos?

—No, no puedo rastrear a un väki a menos que haya manipulado magia. Se perciben como humanos hasta el momento en que se apoderan de la magia. Así que creo que debemos seguir centrándonos en el mago.

—Tienes razón. Encontrar a ese mago es donde debemos poner el foco por ahora —dijo Kedros—. Leonhard está elaborando una lista de todos los magos del sureste y cruzándola con cualquier persona que haya podido tener contacto con estas familias.

—¿Y los väki? —preguntó Gideon.

—Vamos a seguir intentando encontrarlos. Los väki son el hilo más difícil de desenredar, sin duda —respondió Kedros—. No podemos cazar algo que no podemos percibir. Pero un väki sigue teniendo que vivir en el mundo. Esa persona come, duerme y paga impuestos.

Dacey miró a Gideon con la mandíbula tensa.

—Si no podemos rastrearlos por su magia, lo hacemos a la antigua usanza. ¿Hay algún «humano» vinculado a las tres familias? No hemos prestado mucha atención a los humanos; estábamos centrados en los Míticos y los magos.

—Buena idea. Voy a pedirle a Leonhard que extraiga todos los nombres que conecten a las tres familias, centrándonos especialmente en los humanos, ya que los väki se perciben como no Míticos —dijo Kedros.

Gideon pensó en los humanos que lo rodeaban cada día: los invitados a la fiesta del Cuatro de Julio en casa de su madre, los que estaban en el supermercado o en la gasolinera.

Había dejado casi por completo de prestarles atención; su auramancia pasaba de largo sin detenerse en ellos.

Qué fácil resultaba dejar de ver a una persona en el momento en que uno decidía que no importaba.

—Y haré algunas averiguaciones discretas —continuó Kedros—.

Si hay un humano poderoso actuando en esta ciudad, alguien quizá en los márgenes del mundo Mítico que haya acumulado poder, voy a encontrarlo.

Siempre hay rumores, si sabes cómo escuchar.

Quiero saber si alguien en Savannah ha oído algo.

Puede que no lleve a ningún lado, pero igualmente necesitamos ver qué encontramos.

A Gideon todo le parecía una posibilidad muy remota, pero ¿qué más podían hacer?

Al otro lado de la línea, Kedros guardó silencio un momento.

—Bien. Tengan cuidado, los tres. Si esto es lo que creen que es, nos enfrentamos a alguien a quien toda la Orden del Serbal intentó eliminar.

No cazaron a estos seres hasta la extinción por diversión.

En el momento en que descubran cualquier otra cosa, llámenme.

Tenemos que encontrar a los responsables antes de que las cosas empeoren aún más.

—¿Cómo están las cosas por ahí, Marguerite?

La pausa fue tan larga que Gideon miró el teléfono.

—Los Ogilvie volaron a Charleston anoche con sus hijos y no me avisaron de que se marchaban.

La escuela del aquelarre en Tybee no abrió esta mañana.

Hay dos brujos en Bull Street vendiendo amuletos protectores a cuatrocientos dólares la pieza, y he tenido uno de esos amuletos en la mano, y no es más que un talismán básico de buena suerte.

—Kedros suspiró, luego continuó—: Y a las dos de la madrugada, una familia de magos atacó a un hombre en Candler.

Resultó ser un señor mayor que buscaba a su mascota perdida. Está en coma.

Nadie en el auto dijo nada.

—Una vez que encontremos a esos niños, podré empezar a gestionar las consecuencias —dijo Kedros.

—Haremos todo lo posible —prometió Gideon.

—Lo sé. Y es todo lo que puedo pedir.

Volvió a mirar al frente, dejando que Vena se despidiera de la directora.

—Voy a hacer algunas llamadas —dijo Vena, sin dirigirse a nadie en particular—. Hay un par de auramantes que podrían tener más información sobre los väki. Hay una mujer en Nueva York y un hombre en Shanghái con más experiencia que yo en esto.

Detrás de él, ella hablaba por teléfono en voz baja y rápida, pero él ya no la escuchaba.

Porque Dacey tenía una expresión extraña en el rostro.

Se le fueron los ojos al retrovisor, se quedaron ahí, y luego volvieron a la carretera. Un segundo después subieron otra vez, y esta vez se había formado un pliegue entre sus cejas y tenía la boca tensa.

—Dace. —Mantuvo la voz baja, por debajo del sonido de la llamada de Vena—. ¿Qué pasa?

No respondió de inmediato. Ajustó las manos en el volante, y los nudillos se le pusieron blancos por la presión.

—Creo que alguien nos está siguiendo —dijo al fin.

Gideon se giró en el asiento y miró hacia atrás por la luneta trasera, más allá de la cabeza plateada de Vena.

Una camioneta se les acercaba rápidamente.

Un modelo antiguo, grande, gris y de líneas cuadradas, devorando el asfalto entre ellos.

El sol se reflejaba en el parabrisas, haciendo imposible ver dentro de la cabina.

Seguía acercándose hasta que la camioneta estuvo prácticamente pegada a su parachoques.

—Está justo detrás de nosotros.

—Nos viene siguiendo desde que salimos de Skidaway. —La voz de Dacey se mantuvo uniforme, pero sus ojos no dejaban de volver al retrovisor.

—Tal vez no sea nada —sugirió Gideon—. Solo alguien con prisa.

—Puede. —No sonaba como si se lo creyera—. Intentaría dejarlos atrás, pero estoy encajonada.

Dacey inclinó la cabeza hacia una camioneta roja a su izquierda que mantenía exactamente su velocidad y no mostraba ningún interés en adelantarlos.

—No podemos adelantar por culpa de un camión de reparto.

Un camión de reparto marrón iba delante de ellos, bloqueando cualquier vía de escape.

Gideon miró a la izquierda. Una camioneta F-250 roja estaba tan cerca que el barro seco en su costado quedaba a la altura de sus ojos.

—Agárrense, chicos —avisó Dacey.

Tomó el siguiente desvío a la derecha sin poner la direccional, girando bruscamente hacia una calle residencial sin reducir demasiado la velocidad, luego a la izquierda dos cuadras más abajo, luego otro giro a la derecha que los llevó por una serie de centros comerciales de mala muerte.

Gideon se aferró a la agarradera del pánico mientras Dacey se pasaba un semáforo en amarillo.

Tomó un cuarto giro hacia una estrecha carretera rural que pronto dejó atrás las afueras.

Los neumáticos del Subaru traquetearon sobre un tramo de asfalto rugoso. Dejó que el vehículo fuera reduciendo la velocidad mientras los robles se cerraban sobre sus cabezas y la carretera se volvía oscura y verde.

—¿Siguen detrás de nosotros?

Observó la boca del último giro. Solo vio una carretera vacía flanqueada de árboles. Contó hasta cinco, luego hasta diez, y ninguna camioneta apareció por la curva detrás de ellos.

—No —dijo—. Se fueron. La carretera está despejada.

Dacey soltó el aire y sus hombros se relajaron. Flexionó los dedos en el volante, una mano y luego la otra, y le lanzó una mirada de reojo a Gideon, que era más una mueca que una sonrisa.

—Bien. —Soltó una risa breve por la nariz—. Bien. O sea que o bien despistamos a alguien, o exageré. Este caso me está volviendo paranoica.

—Estoy bastante seguro de que esa es una respuesta sana a la semana que estamos teniendo —dijo Gideon—. Además, alguien le prendió fuego a tu refugio.

—No me lo recuerdes. —Pero algo del color había vuelto a su rostro—. Vena, perdona. Espero no haberte asustado.

Vena emitió un sonido suave y seco.

—No habría sido mi primera persecución en auto.

Eso le sacó una carcajada genuina a Dacey.

—Se me olvida que hiciste esto durante décadas antes de que te pusieran detrás de un escritorio. Un día de estos tienes que contarme tus historias de guerra.

Dacey los encaminó de vuelta hacia la carretera principal, tomando un desvío por Grove Point Road, una carretera rural de dos carriles que atravesaba un pinar desierto hacia la autopista.

Por aquí no había nada. Ni casas, ni apenas cruces.

Solo la carretera y los árboles y el destello ocasional de marisma entre los pinos.

Después de unos minutos más sin nada detrás de ellos, Gideon por fin dejó de vigilar la carretera y volvió a su libro, pasando las páginas en busca de cualquier información sobre los väki. No encontró ninguna mención de esa especie Mítica.

Entonces Dacey dijo:

—Hijo de puta.

Gideon levantó la vista de golpe.

—Volvieron. —Sus ojos estaban clavados en el espejo, y su voz sonaba dura y fría—. La camioneta. Salió de un camino lateral detrás de nosotros. ¿Cómo demonios nos encontraron?

Se giró. Tenía razón; la camioneta estaba en la carretera detrás de ellos y se acercaba rápidamente.

—Vena. —La voz de Dacey sonó cortante—. Llama a la directora y dile que tenemos compañía.

Vena ya estaba llamando antes de que Dacey hubiera terminado de hablar.

—Directora, tenemos un vehículo persiguiéndonos. Una camioneta gris, modelo antiguo. Estamos en Grove Point Road, a unos cinco minutos de la 204.

—No cuelguen. —La voz de Kedros llenó el auto—. No detengan el auto. Estoy mandando gente a su ubicación ahora mismo.

—¿A cuánto están? —gritó Dacey. Sus ojos estaban fijos en el retrovisor, clavados en la camioneta que se les venía encima. Maldijo y pisó el acelerador a fondo. El Subaru salió disparado hacia adelante.

—Diez minutos. Sigan moviéndose. Pase lo que pase, no dejen que los detengan.

Gideon captó un destello rojo de movimiento a la izquierda demasiado tarde. Una camioneta roja salió a toda velocidad de un camino de grava directamente hacia ellos.

—Dacey, ¡cuidado…!

La camioneta golpeó la esquina delantera del Subaru con un crujido de acero y una lluvia de cristales rotos, y a partir de ahí todo fue ruido y dolor.

El cinturón lo atrapó como un puñetazo en el pecho, expulsándole el aire de los pulmones.

Su cabeza golpeó contra la ventanilla, haciéndole ver estrellas.

El mundo perdió su eje.

Mientras el auto daba trompos, el exterior pasaba ante el parabrisas como una mancha de movimiento y luz.

Escuchó a Vena gritar detrás de él. Dacey soltaba maldiciones con los dientes apretados, a gritos y con saña, con ambas manos luchando con el volante, intentando atrapar el giro y recuperar el control.

Por un segundo imposible pareció que lo lograba.

Entonces la camioneta gris los golpeó por detrás.

El segundo impacto sacó el auto entero de la carretera, por el terraplén y hacia los árboles.

—Mierda. Mierda, mierda, mierda —gritó Dacey, luchando por controlar el auto.

El auto se estrelló contra un árbol enorme. Un crujido, y Gideon fue lanzado hacia adelante contra el cinturón de nuevo, y el airbag se disparó en su cara.

Fue como si una explosión le hubiera dado un puñetazo.

Un golpe seco, tan fuerte como un disparo.

La bolsa le golpeó en la cara y el pecho, y luego se desinfló con la misma rapidez.

Un polvo caliente y arenoso flotaba en el aire, y su olor químico le quemó la garganta mientras jadeaba tratando de respirar.

Los oídos de Gideon zumbaban, y su visión empezó a estrecharse.

Todo quedó en un silencio absoluto.