Capítulo 5

— S í, directora Kedros. Soy Gideon Bean.

La directora Kedros cruzó una puerta abierta a un lado del vestíbulo, a unos tres metros de donde estaba Gideon.

Al girarse, alcanzó a ver la habitación que quedaba detrás de ella mientras salía.

Estaba llena de gente: hileras de escritorios cubrían el espacio, y a lo largo de la pared del fondo había una batería de monitores.

La mayoría de las personas estaban encorvadas frente a sus pantallas, murmurando con auriculares puestos, y el sonido se filtraba por la puerta como un zumbido sordo.

Dos personas se inclinaban sobre un mapa, conversando en voz baja con las cabezas juntas.

La directora cerró la puerta tras de sí y cruzó el suelo de mármol hacia él con las manos entrelazadas suavemente al frente, observándolo con serena paciencia.

Kedros era alta. Muy alta. Eso fue lo primero que notó.

Bueno… después de su aura, claro está. Su cabello rizado era del verde grisáceo del musgo español, cayendo suelto sobre sus hombros.

Su piel tenía el cálido tono marrón de la caoba, con una textura que le recordó a la corteza de grano fino, y un atisbo de un patrón más oscuro que se entrelazaba a lo largo de sus pómulos y en las sienes.

Sus ojos eran del color del bronce, profundos y claros.

Llevaba un largo vestido gris ceniza, sencillo y holgado, con una fina cadena de plata en la garganta de la que colgaba una sola hoja de roble. Ninguna otra joya más allá de la cadena. Y sus pies iban descalzos sobre el mármol.

Su aura lo sacudió.

Había creído que el aura de Thane era intensa.

La fuerza de la magia de la directora se expandía hacia afuera en lentas capas concéntricas, como los anillos de un árbol que hubiera crecido en el mismo suelo durante más tiempo del que Georgia llevaba siendo un estado.

La directora era una dríade.

Reconoció el sabor de su magia de inmediato. Vena le había enviado un artefacto de dríade unas semanas atrás. Sin embargo, lo que Vena le había dado para estudiar no lo había preparado para el poder de la mujer que tenía delante.

Tuvo la sensación, incluso mientras el pensamiento tomaba forma, de que la magia de dríade de la directora era específica de aquel lugar: de las marismas y la espartina; de los robles y los largos veranos abrasadores.

No lograba decidir si lo antiguo era la magia de la directora o quizás la propia mujer.

Sonrió al imaginar la reacción de su madre si cedía al impulso de preguntarle a la directora Kedros su edad.

—Es un placer conocerlo, Gideon Bean —dijo ella, interrumpiendo sus pensamientos dispersos.

—El placer es mío, señora. —Su educación materna salió a relucir automáticamente.

Una sonrisa mínima y suavísima le rozó la boca. —Soy Marguerite Kedros, directora del Cónclave de Savannah. Bienvenido al Polvorín.

Extendió la mano. Gideon, que tuvo una breve e irracional preocupación de que su piel fuera a sentirse como madera, la tomó.

Se sentía como piel. Su mano era cálida y firme en su apretón.

Su segunda vista le indicó, en ese mismo instante, que no había nada que se pareciera remotamente a una anatomía humana normal ni a una estructura ósea corriente bajo ella.

—Gracias por invitarme, señora.

—Acompáñeme. —Se giró, suave y fluida, haciéndole señas de que la siguiera—. Tenemos mucho de qué hablar, y prefiero no hacerlo de pie en la puerta.

Él se colocó a su lado, con Dacey al otro flanco. La directora parecía moverse con languidez, sus movimientos llenos de gracia, pero cubría terreno de una manera que no lograba descifrar del todo. Alargó el paso para seguirle el ritmo.

—¿Qué tal el vuelo?

—De lujo. —Se le escapó antes de poder censurarse.

Ella soltó un resoplido, un sonido seco y breve que era inconfundiblemente una risa. —Sí. Consideramos ir en auto a buscarlo, pero nos habría costado demasiado tiempo. En un caso como este, cada minuto cuenta.

Atravesaron un arco desde el vestíbulo principal hacia un pasillo más pequeño bordeado de ventanas que daban al bosque circundante. —¿Sabe por qué está aquí?

—Un niño Mítico desaparecido, y posiblemente más. Protecciones que no detuvieron ni atraparon a quienes se lo llevaron.

—Sí, eso es básicamente todo. —Redujo el paso ante una puerta de vidrio esmerilado encastrada en una pared pálida, la empujó con una mano y se hizo a un lado para dejarlo pasar.

La habitación al otro lado era limpia y moderna.

Una larga mesa rectangular dominaba el espacio, rodeada de una docena de sillas de cuero de respaldo alto.

Las paredes eran del mismo blanco cremoso que el vestíbulo.

Una pantalla montada en la pared al fondo de la sala estaba apagada.

A lo largo de una pared corría un mueble auxiliar, con una cafetera, una pila de tazas, recipientes para azúcar y crema, y una jarra de vidrio con agua fría y rodajas de pepino flotando en ella.

La directora se dirigió al mueble auxiliar.

—¿Café?

—Así estoy bien, señora, gracias —respondió Dacey.

Él negó con la cabeza. —Para mí no, gracias.

Kedros se sirvió una taza. La llevó de vuelta y se acomodó en su silla.

Cuando se sentó, sostuvo la taza de café entre las manos y miró a Gideon por encima del borde. Con los sentidos por fin acostumbrados al peso de su aura, se sorprendió mirándola de vuelta y viéndola de verdad por primera vez. Su primera impresión de ella había sido solo de poder y serenidad.

Ahora podía ver lo que esa primera impresión había ocultado. Había tensión en las comisuras de su boca y ojeras bajo sus ojos. Un leve pliegue vertical se había instalado entre sus cejas.

Tres carpetas descansaban en el extremo de la mesa. Las deslizó hacia Gideon.

—Esto es todo lo que el Cónclave tiene sobre cada uno de los niños desaparecidos.

Él acercó la pila y abrió la primera.

Mientras revisaba el expediente, Kedros explicó: —Brayden Brenner.

Cinco años. Piromante. Fue el primero: se lo llevaron hace nueve semanas.

Los Brenner son conocidos en toda la ciudad por su vigilancia.

La matriarca, Rosalind Brenner, es una mujer extremadamente poderosa y peligrosa, y dudo que haya dormido una noche completa desde que se llevaron a su nieto.

Que alguien haya logrado burlar su vigilancia no debería haber sido posible.

Los Brenner habían estado culpando a una familia rival, los Vatra.

Rosalind había estado amenazando con quemar vivos a los Vatra si no devolvían a Brayden.

Con este nuevo niño desaparecido, no sé qué va a hacer Rosalind, pero no será nada bueno.

Necesitamos encontrar a los responsables, y a Brayden, antes de que lo hagan los Brenner.

Mientras abría la segunda carpeta, ella continuó: —Ese es el expediente de Caroline Argent.

Tres años. Por parte de padre desciende de un antiguo linaje de brujos de Savannah; su madre era una bruja verde que entró en la familia por matrimonio, y trabajaban juntos.

A la niña se la llevaron cinco semanas después de Brayden.

Al principio, se creyó que Caroline había muerto en un incendio doméstico junto con el resto de su familia.

En su momento, clasificaron el incendio como accidental.

La familia era conocida por usar magia experimental, así que nadie se sorprendió por el fuego.

Además, la familia no tenía enemigos conocidos, y dado que las protecciones nunca se activaron, los investigadores confirmaron que el incendio comenzó dentro de la casa.

Los restos de Caroline nunca fueron recuperados.

Sin embargo, el fuego ardió con suficiente intensidad como para que nadie lo cuestionara.

Se asumió que había muerto. Ahora, con los otros niños desaparecidos, necesito certeza absoluta.

Señaló la tercera carpeta.

—Este es el expediente de la última víctima, Anthony Marchetti IV.

Siete años. Familia de hechiceros. Se lo llevaron anoche.

Son familias poderosas. El hecho de que alguien haya podido robarles a sus hijos es increíble.

Quien sea que esté detrás de esto sabe muy bien lo que hace.

Tengo gente revisando todos los casos de los últimos cinco años: cada niño desaparecido, cada accidente en el que murió una familia mágica.

Si alguien ha estado haciendo esto en silencio, ocultando los secuestros detrás de un incendio o una desaparición, quiero saber hasta dónde se remonta.

—También deberían revisar las mudanzas —dijo Dacey—. Cualquier familia que se haya mudado de repente o sin previo aviso.

La mirada de Kedros se agudizó sobre ella, y asintió lentamente.

—Bien. Le pediré a Leonhard que lo añada a la búsqueda.

También me he puesto en contacto con todos los Cónclaves del país y les he pedido que revisen sus propios registros de niños desaparecidos.

Si esto está ocurriendo en otros lugares, quiero saberlo.

Gideon se preguntó cuántos Cónclaves habría en el país. Tomó nota mental de preguntárselo a Dacey más tarde.

—Necesito que usted y la agente Menet estén en la casa de los Marchetti de inmediato. Recorran toda la propiedad. Quiero cada firma mágica que puedan levantar. Cualquier cosa, por tenue que sea. Cuando hayan terminado, vengan directamente aquí a informarme. Después, irán a las otras casas.

Exhaló lentamente.

—Soy consciente de que las firmas en los lugares de los Argent y los Brenner probablemente estén demasiado degradadas para ser de utilidad, dado que han pasado semanas. Pero quiero que las comprueben de todas formas, y quiero que lo haga usted.

Sus manos descansaron planas sobre la mesa.

—Señor Bean. La comunidad Mítica aún no sabe lo que está ocurriendo.

Cuando se den cuenta de que alguien se está llevando a los niños —y se darán cuenta, seguramente antes del mediodía—, no habrá manera de contenerlos.

Una vez que esto se haga público, cada linaje Mítico de esta ciudad entrará en pánico y querrá sangre.

Necesito respuestas antes de que eso suceda.