Capítulo 4 #3

El verdadero Cónclave parecía la mansión de un drama de época.

Una de esas casonas de plantación con columnas blancas que aparecen en todas las películas sobre el Viejo Sur.

El edificio tenía tres plantas, con porches cubiertos que recorrían toda la longitud de la fachada, uno apilado sobre el otro, sostenidos por columnas blancas dispuestas en pares.

Toda la finca brillaba de un blanco intenso bajo la luz de la mañana.

Altas ventanas de suelo a techo se alineaban a lo largo de la fachada, con contraventanas negras flanqueando cada una.

Un par de pesadas puertas de madera se alzaban en el centro del porche inferior, lo bastante grandes como para que quizás el SUV cupiera por ellas.

Gideon había visto lugares así en el recorrido por el distrito histórico al que su madre lo había arrastrado en su visita. Nunca le habían gustado.

Este lugar era más grande que cualquiera de esas otras casonas de plantación.

—Vaya.

Thane miró a Gideon en el espejo retrovisor. —¿Puede verlo?

—Sí. Parece el decorado de Lo que el viento se llevó .

Thane rió por lo bajo.

—Vaya glamour —murmuró Gideon. Para su vista de auramante, era como si una imagen de pinos y maleza hubiera sido proyectada sobre una cortina transparente, con la propiedad real visible con discreción detrás.

—El mejor del estado. —Thane sonaba orgulloso en nombre del edificio—. Tiene siete capas de grosor. Reconstruimos la protección exterior dos veces al año. Las seis interiores se renuevan cada tres años.

Los neumáticos del auto crujieron al girar hacia el largo camino de grava.

Sintió el momento exacto en que cruzaron otra protección.

Fue un breve y fresco estremecimiento en su piel, como conducir a través del rocío al borde de un aspersor.

La siguiente capa llegó un instante después, luego otra, cada una un suave y pequeño ping contra sus sentidos, como atravesar una cortina tras otra.

El bajo zumbido de date la vuelta, date la vuelta que había estado presionando suavemente en el fondo de su mente desde que salieron del estacionamiento de la tienda de repuestos se cortó en el segundo en que finalmente atravesaron la última.

No había notado cuánto había aumentado de volumen hasta que se detuvo.

Para cuando el auto había atravesado todas las capas de protección, la mañana se sentía diferente. Más tranquila y serena.

—¿Esto es una plantación? Quiero decir… ¿fue una plantación, originalmente? —le preguntó a Thane.

—No, siempre ha sido la sede del Cónclave de Savannah. Siempre ha estado en nuestras manos. —El tono de Thane era orgulloso—. El Cónclave la construyó a principios de la década de 1850.

Al acercarse por el camino de entrada, Gideon divisó un área de estacionamiento apartada a un lado de la mansión, medio sombreada por los árboles.

Un puñado de vehículos estaban estacionados en filas ordenadas sobre la grava.

Dos SUVs negros con el mismo aspecto de flota oficial que el auto en el que viajaba.

Una camioneta más antigua. Y el más cercano al camino que llevaba a la fachada, el Subaru azul de Dacey.

Thane trazó la curva hasta la fachada del edificio y se detuvo al pie de un amplio tramo de escalones de piedra que subían hasta el porche inferior. Las puertas principales estaban abiertas. A través de ellas, distinguió la sugerencia de un vestíbulo al fondo.

Dacey apareció por la puerta abierta. Cruzó el porche y se detuvo en lo alto de los escalones, apoyando el hombro en una de las columnas, con los brazos cruzados, observando cómo el auto se detenía.

Llevaba un traje negro, sobrio y elegante, la chaqueta abierta sobre una camisa blanca, el cabello recogido hacia atrás, apartado de su rostro. Parecía una agente de los Hombres de Negro.

Era tan hermosa que se le secó la boca. Todavía no podía creer que tuviera una cita con ella para el viernes. ¿Cómo había tenido tanta suerte?

Thane apagó el motor. El minotauro giró en su asiento, metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó una pequeña tarjeta de visita negra que le tendió a Gideon entre dos dedos.

—La directora Kedros lo está esperando. Yo le llevo la bolsa adentro. Si necesita un conductor mientras esté en la ciudad, mi número está en la tarjeta. Llámeme si me necesita.

Gideon tomó la tarjeta y la guardó en su cartera.

—Gracias. Se lo agradezco.

—Bienvenido al Cónclave de Savannah, señor Bean.

—Gracias —dijo distraídamente. Su madre lo habría regañado por ser maleducado, pero su atención estaba en otro lado. Concretamente, en la preciosa cambiante bennu en lo alto de los escalones, que parecía ansiosa por verlo.

Gideon salió del vehículo.

—¡Giddy! ¡Ya estás aquí!

Dacey ya bajaba los escalones antes de que él hubiera cerrado la puerta del auto, sus tacones discretos repiqueteando contra la piedra. Cruzó la grava en unas pocas zancadas y lo envolvió en un abrazo.

A pesar de saber que Thane los estaba observando, él la rodeó con los brazos y saboreó el calor de cambiante bennu de ella.

—¿Qué tal el vuelo? —dijo ella contra su hombro.

—Ahora sé cómo vive la gente rica.

—Pronto estarás demasiado mimado para la clase turista. Ya verás. —Riendo, Dacey se apartó y hizo una pausa, recorriéndolo despacio con la mirada, tomando nota del traje gris carbón que se había puesto en el avión. Sus cejas se alzaron en señal de aprobación.

Él resistió el impulso de tirar de los puños. —¿Es demasiado?

—No. —Ella sonrió—. Pareces un agente del Cónclave de los que imponen. Es muy sexy.

Ella tiró de Gideon escalones arriba. —Vamos. La directora se muere de ganas de llevarte a la escena.

Al otro lado de las puertas abiertas, Gideon no encontró lo que esperaba.

Se había preparado para lámparas de araña y cuadros al óleo y grandiosas escalinatas.

En cambio, encontró lo que parecía el vestíbulo de un edificio de oficinas caro.

Suelo de piedra pálida, pulido pero mate.

Paredes de un blanco suave, sin rastro de papel tapiz ornamental a la vista.

Los techos eran altos y limpios, con las luces dispuestas en filas rectas y ordenadas.

Un largo mostrador de recepción de madera oscura se extendía a lo largo de una pared, con una mujer detrás vestida con un blazer azul marino, tecleando en una computadora.

Se quedó de pie junto a la puerta intentando no quedarse boquiabierto.

—Agente Menet, ¿este es nuestro auramante?

La voz venía de su izquierda, pero lo primero que lo impactó fue un aura. Antigua y densa y profunda, sentida más que vista, de la manera en que se siente un tren de carga abalanzándose sobre ti antes de escucharlo.

Se giró.