17 #3

—Detrás del viejo molino, a la izquierda —dijo. Su voz era tranquila. Paciente. Como quien le explica el camino a la escuela a un niño—. Luego por el sendero hasta el acantilado. Siempre cuesta abajo. No puedes perderte.

Jay se quedó mirando el dibujo. Líneas en una servilleta. Eso era todo lo que se interponía entre ella y la policía estatal.

—¿Y tú? —preguntó—. ¿Qué vas a hacer?

Einar dobló la servilleta. Se la dio.

—Tengo que ir al puerto. Informar al barquero —miró el reloj de la pared. El tictac de los segundos resonaba en el silencio—. Cuando llegues, la escalera de cuerda ya estará bajada.

Jay cogió la servilleta. El papel era fino, casi transparente. Se la metió en el bolsillo de la chaqueta.

—Podrías meterte en problemas —dijo. Las palabras le salieron pesadas—. Si se descubre que me ayudaste...

—Deja que eso sea cosa nuestra.

La voz de Finn era firme. Sin discusión. Sin duda.

—La policía estatal está actuando por encima de mi autoridad. No es legal. Sigo siendo el agente de esta isla —se irguió en toda su estatura—. Si tienen preguntas, que vengan a mí. Oficialmente.

El móvil de Einar emitió un pitido. Lo sacó. Lo miró. Su rostro permaneció impasible, pero Jay vio que se le relajaban los hombros. Apenas perceptible.

—El barquero está en camino —asintió. Una vez—. Va a bajar una escalera de cuerda en el lado norte. En... —miró el reloj—... treinta y cinco minutos. Cuando el ferry atraque.

Treinta y cinco minutos.

Jay sintió que el corazón le latía más rápido. Un latido en el pecho que le llegaba hasta la punta de los dedos.

—¿Y la policía? —preguntó—. Se darán cuenta si alguien sube a bordo, ¿no?

Finn negó con la cabeza. Volvió a la ventana. Se quedó mirando la noche.

—Están ocupados. Controles, maleteros, documentos de identidad. Hay ruido: gritos, silbatos, motores —se dio la vuelta—. Miran hacia el sur, no hacia el norte.

—Además...

Einar hizo una pausa. Sus ojos se encontraron con los de Jay.

—... Finn los distraerá.

Jay miró a Finn. Estaba de pie junto a la ventana, con las manos en los bolsillos. Tenía el rostro en penumbra, pero ella podía verle la mandíbula. Tensa. Decidida.

—¿Cómo?

Finn sonrió. No era una sonrisa alegre. Ni cálida. Era la sonrisa de un hombre que sabía lo que hacía. Y lo que podía costarle.

—La camioneta —dijo—. Sigue en la isla. En algún lugar.

Se encogió de hombros. Un gesto breve, casi casual.

—Volveré a revisar su identificación. A fondo esta vez. Eso atraerá la atención hacia él y hacia mí.

—Eso es peligroso —dijo Jay.

Las palabras le salieron más rápido de lo que quería. Pensó en el hombre de la camioneta. Robert Miller. Maverick Consulting LLC. Los cristales tintados. La mirada que la atravesaba.

—Menos peligroso que lo que te pasará si te quedas.

Finn lo dijo con calma. Sin dramatismo. Como quien constata un hecho.

Jay lo sopesó. Camino forestal. Escalera de cuerda. Finn como distracción. Era una locura. Era imposible. Era lo único que tenía.

Pero entonces...

—Sven.

—No sabe lo que está pasando —susurró—. Las palabras le arañaron la garganta—. Está trabajando toda la noche. Por mí. Y yo...

No pudo terminar la frase. Las lágrimas le quemaban detrás de los ojos. Las contuvo. Ahora no. Aquí no.

El Señor Nixon se apretó contra sus piernas. El flanco cálido del perro contra su pantorrilla. Un gemido suave en la garganta.

—Yo se lo diré.

Jay alzó la vista.

Hazel estaba frente a ella. En algún momento había salido de detrás del mostrador. Aún tenía las manos cubiertas de harina, pero los ojos claros. Firmes.

—En cuanto te vayas, iré a verlo. Se lo contaré todo.

Le tomó las manos. Tenía los dedos cálidos. Ásperos de tanto trabajar.

—Lo entenderá.

—¿Lo hará?

La pregunta salió suave. Apenas un susurro.

Hazel guardó silencio. Un momento. Dos. Luego, con honestidad:

—No lo sé.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellas. Cargadas de verdad.

—Pero sabrá que no tenías elección.

Jay tragó saliva. Una vez. Dos. Las lágrimas pugnaron por salir. Parpadeó para contenerlas.

—Dile...

Se le quebró la voz. Una grieta que la atravesó. Carraspeó. Lo intentó de nuevo.

—Dile que lo siento. Que volveré. Que yo...

No sabía cómo terminar la frase. ¿Qué podía decirle? ¿Que lo quería? Solo se conocían desde hacía unos días. ¿Que lo echaría de menos? Eso no bastaba. Ni de lejos.

—Se lo diré todo.

Hazel le apretó las manos. Con firmeza. Con calidez.

—Todo lo que no puedes decirme a mí.

Jay se quedó allí. Las manos de Hazel envolviendo las suyas.

Pensó en Sven. En sus manos reparando la furgoneta. En sus ojos cuando la miraba. En su sonrisa cuando dijo: «Teníamos planes». En su primer beso, que había sido apenas ayer y ahora parecía pertenecer a otra vida.

No podía llamarlo. No había tiempo. Y aunque lo hubiera, Finn había dicho que los móviles podían rastrearse. No podía enviarle un mensaje. Ni una carta. Nada.

Desaparecería. Como Valerie. Solo que Sven acabaría sabiendo por qué, cuando Hazel se lo contara.

Pero no lo entendería. No de verdad. ¿Cómo iba a entenderlo?

Jay sintió el peso de lo que le estaba haciendo. La noche que pasaría trabajando en la furgoneta. La espera por la mañana. El café que prepararía para ella. El camino de entrada vacío. El momento en que comprendería que se había ido.

Se le partía el corazón.

Finn carraspeó. Un sonido quedo que, sin embargo, cortó el silencio como un cuchillo.

—El plan está listo. Todos saben lo que tienen que hacer.

Enumeró los pasos. Voz calmada. Profesional. El agente al mando de una operación.

—Jay cruza el bosque hasta el lado norte. El barquero baja la escalera de cuerda. Einar lo pone al corriente. Yo retengo al tipo de la camioneta y distraigo a la policía estatal. Hazel va a ver a Sven.

Miró alrededor. De Einar a Hazel a Jay.

—¿Preguntas?

Nadie dijo nada.

El reloj de la pared marcaba los segundos. Atronador en el silencio. Tic. Tic. Tic.

Jay miró a quienes la rodeaban. Finn, que estaba arriesgando su trabajo.

Que provocaría al hombre de la camioneta solo para ganarle tiempo.

Einar, que había roto su silencio. Que había hablado más en esa hora que en todas las semanas que llevaba conociéndolo.

Hazel, que tendría que dar la peor noticia.

Que tendría que decirle a Sven que Jay se había ido. Que se había marchado sin él.

Personas que no conocía dos semanas atrás. Que ahora estaban dispuestas a arriesgarlo todo.

Por ella.

—¿Por qué?

La palabra salió suave. Apenas un susurro.

—¿Por qué hacéis esto?

Silencio.

El reloj seguía su tictac. En algún lugar de la cocina, Sophie trasteaba con algo: ollas, quizás. O cuencos. Sonidos normales en una noche que era todo menos normal.

Entonces Hazel. Sin más. Sin dudarlo.

—Porque eres una de nosotros.

Las palabras alcanzaron a Jay en lo más hondo. No con fuerza. No con dolor. Pero sí en lo profundo. Tan profundo que no sabía qué hacer con ellas.

Una de nosotros.

Solo llevaba allí unos días. Una extraña con un perro y demasiadas preguntas. Una mujer en fuga, cargando problemas como otros cargan equipaje.

Y sin embargo.

Una de nosotros.

Einar asintió. Una vez. Eso fue todo. Pero fue suficiente.

Finn miró su reloj. Tenía el rostro serio. El tiempo se agotaba.

—Treinta minutos —dijo—. Es hora.

Las palabras cayeron como un veredicto. Final. Inevitable.

Jay respiró hondo. El aroma a canela. A pan recién hecho. A un lugar que se había convertido en hogar en tan poco tiempo.

Soltó las manos de Hazel.

Era hora.

Es hora.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire. Nadie se movió. Nadie respiró. El reloj de la pared seguía con su tictac. Tic. Tic. Tic. Cada segundo un latido. Cada segundo uno menos.

Y entonces, todo a la vez.

Hazel desapareció detrás del mostrador. Pasos rápidos, decididos.

Tiró de los cajones, agarró algo. Einar cogió su chaqueta, que colgaba de una silla.

Tenía que llegar al puerto. Dar instrucciones al barquero.

La escalera de cuerda. Finn agarró las llaves de la mesa y ya iba a medio camino de la puerta. La mano en el pomo.

El Señor Nixon se levantó. Movimientos rígidos, inseguros. Las orejas gachas, el cuerpo tenso. Cada músculo tirante como una cuerda. Lo sentía. El miedo. La urgencia.

Jay se quedó en medio de la panadería. Inmóvil. Como si pudiera detener el momento quedándose lo bastante quieta. Como si pudiera detener el tiempo por pura fuerza de voluntad. Las luces cálidas a su alrededor. Los rollos de canela en el mostrador. El tictac del reloj.

Pero el tiempo no esperaba.

Hazel regresó. Una bolsa de papel marrón en la mano. Arrugada en los bordes, pero llena. Se la puso en las manos a Jay. El papel crujió.

Le cerró los dedos alrededor de la bolsa. Con fuerza. Como para asegurarse de que no la dejara caer.

—Tienes que comer. En el ferry.

—Provisiones —su voz era áspera, quebrada en los bordes—. Rollos de canela, agua, una manzana.

Jay quiso decir algo. Gracias, probablemente. O tal vez algo más. Algo más grande. Algo que expresara lo que sentía. Pero Hazel negó con la cabeza.

—No hay tiempo.

Entonces Hazel extendió los brazos hacia ella.

El abrazo llegó rápido. Inesperado. Los brazos de Hazel se cerraron alrededor de Jay como un escudo protector. Breve. Fuerte. Sin palabras. Jay sintió el polvo de harina en el delantal de Hazel, áspero contra la mejilla. El calor de sus brazos, la firmeza de su abrazo.

—Cuídate.

El susurro de Hazel le quemaba en el oído. Las palabras salieron rápidas, urgentes.

—Y vuelve. ¿Me oyes?

Apretó más fuerte. Un momento. Dos.

—Vas a volver.

Jay asintió. Contra el hombro de Hazel. Las palabras se le atascaron. En algún lugar entre el pecho y la garganta, atrapadas en un nudo de miedo y gratitud y algo que se sentía como amor.

Hazel la soltó. Retrocedió. Un paso. Dos. Se secó los ojos. Rápido. Como avergonzada.

Einar estaba en la puerta trasera. La mano en el pomo. Esperaba. Paciente como siempre, pero con una tensión en los hombros que Jay nunca le había visto.

—El camino es empinado en algunos tramos —su voz era serena, práctica—. ¿Puedes trepar?

Jay asintió. Tenía la boca seca.

—Si no me queda otra.

—No te queda otra.