4 #3

—Necesito oír esto. Continúa.

Finn vaciló. Buscó algo en el rostro de ella. Al parecer, lo encontró.

—Está aquí porque busca a una testigo.

Dio un paso atrás. Se apoyó en la mesa.

—Otra escritora fantasma que también trabajó para Arabella. Valerie.

—¿La mujer de la furgoneta?

Finn asintió.

Noelle conocía la historia. Todo el mundo en la isla la conocía. La furgoneta que llevaba meses en el aparcamiento de grava. Los gemidos que Rose había oído. El perro, medio muerto de hambre, encerrado.

Y la mujer que, sin más, había desaparecido.

—Se ha ido —dijo Finn—. Hace meses. Y Jay piensa...

Se detuvo.

—Piensa que Arabella tiene algo que ver.

El tictac del reloj de cocina llenó la estancia. Un pequeño latido cada segundo.

Fuera, en algún lugar, un perro ladró. Breve, agudo. Después, silencio de nuevo.

Noelle reflexionó. Sus pensamientos fueron encajando poco a poco, como piezas de un puzle que encuentran su lugar.

Una forastera. Sola. Contra alguien que tenía todo el poder. Alguien que retorcía el sistema hasta quebrarlo.

—¿Dónde duerme? —preguntó Noelle.

—En el sofá de Hazel.

Finn se frotó el cuello.

—En el cuarto de atrás.

El cuarto de atrás.

Noelle lo conocía. Pequeño, abarrotado, con olor a harina y azúcar. El sofá desgastado en el rincón, con la manta de ganchillo.

Pensó en Jay. En cómo estaría tumbada en ese momento. En la oscuridad, entre sacos de harina y tarros de conserva. Sola con sus pensamientos. Con su miedo. Con la incertidumbre de lo que le depararía el día siguiente.

—La casa de John.

Finn la miró. La arruga entre sus cejas se hizo más profunda.

—¿Qué?

—La casa de John está vacía. —Noelle se acercó a la ventana. Fuera estaba oscuro. La farola proyectaba un círculo amarillo sobre el asfalto. Por encima, estrellas, más de las que jamás verías en la ciudad—. Desde que se mudó con Emilia.

Se dio la vuelta.

—No es grande, pero es un hogar de verdad. Con una cocina, una cama y una puerta que puede cerrar con llave.

—Noelle...

—Sé lo que es.

Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas. Pero no se arrepintió. Eran ciertas. Cada una de ellas.

—Sé lo que se siente cuando alguien convierte toda tu vida en una mentira. Cuando te defiendes y nadie te cree. Cuando huyes y no sabes adónde ir.

Estaba junto a la ventana, la oscuridad a su espalda, mirando a Finn. La mitad de su rostro quedaba en sombra; la otra mitad, iluminada por la lámpara de la cocina.

—Esta mujer necesita ayuda, Finn. Ayuda de verdad. No solo un sofá para pasar la noche.

Su voz no se quebró. Ya no. Eso había quedado atrás. La época en que cada recuerdo de Marcus la hacía llorar. La época en que se despertaba en mitad de la noche, convencida de que él estaba al otro lado de la puerta.

Eso había terminado.

Finn guardó silencio. Durante mucho tiempo.

El tic tac del reloj. El sonido distante del viento. Un coche que pasaba en algún lugar.

Entonces asintió. Despacio.

—Hablaré con John mañana por la mañana —dijo—. Antes de ir a trabajar.

—No.

Noelle fue hasta el perchero junto a la puerta. Su chaqueta colgaba allí, entre la chaqueta del uniforme de Finn y un viejo impermeable que ya nadie usaba.

—Hablaré con él. Ahora mismo.

—Son casi las nueve...

—Emilia está despierta. Sophie no tiene colegio mañana, así que probablemente todavía estén leyendo —dijo Noelle mientras se ponía la chaqueta.

La tela estaba fría, pero familiar.

—Además, John me debe un favor. Por lo del reno.

Finn suspiró. Pero sonrió al hacerlo. Esa media sonrisa que solo llegaba a un lado de su boca. La sonrisa que reservaba para ella.

—No vas a esperar, ¿verdad?

—¿Alguna vez lo he hecho?

Se dirigió a la puerta. Se dio la vuelta una vez más.

Finn estaba en la cocina, entre las viejas sillas y el reloj que hacía tic tac y los recuerdos que ambos compartían. Parecía cansado. Pero no tan perdido como antes.

—Volveré pronto.

—Lo sé.

Salió.

El aire de la noche era frío. Salado. El viento venía del mar, trayendo el olor a algas y lejanía.

Noelle caminó deprisa. Sus pasos resonaban en la acera vacía. Las casas a izquierda y derecha estaban a oscuras, con solo algunas ventanas iluminadas aquí y allá. El parpadeo de los televisores. El ladrido de un perro que la oyó y volvió a callarse.

La casa de Emilia estaba en el otro extremo de la isla. Quince minutos a pie si te dabas prisa.

Noelle se dio prisa.

Pensó en Jay mientras caminaba. Una desconocida a la que nunca había conocido. A la que solo conocía por las palabras de Finn, por el mensaje de Hazel, por los susurros que vagaban por la isla como el viento.

Pero la conocía de todos modos. De una manera que no tenía nada que ver con las palabras.

Conocía el miedo. La soledad. La sensación de que el mundo entero estaba en tu contra y nadie te creía.

Lo conocía todo.

Y sabía lo que significaba cuando alguien te tendía la mano. Cuando alguien decía: No estás sola. Perteneces aquí. Cuidaremos de ti.

La isla había hecho eso por ella. Finn había hecho eso por ella.

Ahora le tocaba a ella.

La casa surgió de la oscuridad. Pequeña, acogedora, con luces en las ventanas. Noelle podía ver sombras moviéndose. Emilia, quizás, o Sophie.

Llamó a la puerta.

Pasos. El clic de una cerradura.

Emilia abrió la puerta. Llevaba el pelo suelto sobre los hombros y un jersey enorme, probablemente de John. Barnaby y Captain jadeaban a sus pies. Captain se adelantó y le lamió la mano. Su forma de mostrarle que era bienvenida.

—¿Noelle? —Sorpresa en la voz, pero sin rechazo—. Son casi...

—Lo sé. Es importante.

Emilia la observó. Un segundo. Dos. Luego se hizo a un lado.

—Entra.

La casa era cálida. Olía a té y a libros. En la chimenea del salón ardía un fuego; las llamas proyectaban sombras en las paredes.

John estaba sentado en un sillón con un libro en el regazo. Sophie estaba tumbada en el suelo, rodeada de lápices de colores y papel. Levantó la vista cuando entró Noelle.

—¡Noelle! —Una sonrisa amplia y genuina—. ¡Mira, estoy dibujando nuestra isla!

Levantó una hoja de papel. Una pequeña colina en medio de un océano con algunos árboles y monigotes felices encima.

—Precioso —dijo ella—. Pero necesito hablar con John y con tu madre un momento. ¿Podemos...?

—La cocina —dijo Emilia, haciendo un gesto—. Sophie, cariño, sigue dibujando. Volvemos enseguida.

La cocina era pequeña pero ordenada. Noelle se apoyó en la encimera. John y Emilia estaban frente a ella, expectantes, a la espera.

Noelle les contó.

Sobre Jay. Sobre Arabella. Sobre las pruebas falsas, la demanda y el testigo desaparecido. Sobre el sofá de Hazel y la incertidumbre de qué les depararía el día siguiente.

Cuando terminó, se hizo el silencio.

John tenía los brazos cruzados. Su expresión era pensativa.

—Tu antigua casa —dijo Noelle—. Está vacía.

John no dijo nada.

—No tiene nada —Noelle lo miró a los ojos—. Ni dinero, ni plan, solo una maleta y un montón de problemas.

John resopló.

—Suena como alguien que conozco.

Miró a Emilia. Ella le dio un golpecito en el hombro.

—Recuerdo —dijo Emilia en voz baja. Su voz era suave, pensativa—. Cómo llegué aquí. Con Sophie. Sin nada más que miedo.

Miró alrededor. Como si pudiera ver a través de las paredes, hasta la casa que John había renovado. Que ahora estaba vacía, esperando a alguien.

—La isla me acogió. Todos vosotros me acogisteis. Sin hacer preguntas, sin condiciones.

—Eso era diferente—

—No lo era.

Emilia negó con la cabeza. Tenía los ojos húmedos, pero la voz firme.

—Era exactamente lo mismo. Una extraña huyendo de algo. Que no sabía en quién podía confiar.

Silencio.

El tictac de un reloj en algún lugar de la casa. El crepitar del fuego en el salón. Sophie tarareando suavemente mientras pintaba.

John se frotó el cuello, el gesto que siempre hacía cuando se resistía a algo que sabía que era correcto.

Miró a Noelle.

—¿Paga alquiler?

—Lo que pueda.

—Eso no es mucho si no tiene nada.

—Probablemente no, no.

John suspiró. Profunda y largamente.

Pero Noelle lo vio. El temblor en la comisura de la boca. La mirada que se desvió hacia Emilia y encontró allí algo que lo convenció.

Ya había tomado la decisión. Probablemente en el momento en que Noelle empezó a hablar.

—Que se quede —dijo—. Mi hermano Jason todavía tiene las llaves. Dile que las traiga mañana por la mañana.

Emilia sonrió. Tomó la mano de Noelle. Se la apretó brevemente, con firmeza.

—La isla cuida de su gente —dijo.

Noelle pensó en Jay. Que ahora estaba tumbada en el sofá de Hazel, en la oscuridad, sin saber que su vida estaba a punto de cambiar. Que mañana se despertaría y ya no estaría sola.

—Sí —dijo—. Lo hace.