CAPÍTULO 5 LILY #2

La puerta de la limusina se abre, y nos recibe un millón de luces parpadeantes y una cacofonía de gritos. Gage sale primero, y el pandemonio se duplica. Luego se vuelve hacia mí y me ofrece su mano.

La tomo, y con un aire de elegancia que no sabía que tenía, Gage me guía del auto y a mi primera alfombra roja.

La escena es desorientadora y abrumadora. Nos encontramos con reporteros, periodistas y paparazzi a cada vuelta. Gritos de "Te amo, Gage," y "¿quién llevas puesto?" se pueden escuchar constantemente, junto con preguntas maliciosas de "¿qué estás haciendo aquí?" y "¿quién es la rubia?"

Pero a través de todo eso, Gage mantiene sus ojos fijos en mí, y me mantiene estable con el apoyo seguro de su brazo.

La mayoría de los micrófonos son fáciles de esquivar, pero mientras nos acercamos a la entrada del lugar, los pocos reporteros con acceso VIP están alineados y esperándonos.

Por supuesto, yo filtré por adelantado que Gage Hill estaría asistiendo a este evento, pero no culpo a los reporteros por las miradas de shock en sus caras de que realmente apareció.

Ahora es el momento. Despejo mi cabeza y trato de recordar todos los puntos que le expliqué a Gage antes. Le doy un codazo en las costillas, y él inclina la cabeza hacia mí.

"Recuerda," murmuro por encima del rugido de la multitud, "estás feliz de estar aquí. Es genial ver viejos amigos otra vez. Tienes grandes planes para el próximo año. Todo lo demás es sin comentarios."

"Entendido, coach," dice, dándole un apretón suave a mi brazo.

Como en cue, la primera reportera se nos acerca.

"Sr. Hill," grita, demasiado ansiosa, y lo siento endurecerse a mi lado ante el nombre. "Esta es su primera aparición pública en casi dos años. ¿Qué lo trajo de vuelta a los reflectores hoy?"

Gage mira hacia abajo y luego hacia arriba a través de sus pestañas largas y gruesas en esa manera especial suya que hace que todas las mujeres se desmayen, y esta reportera no es inmune. Su sonrojo es claramente visible, y su sonrisa está demasiado complacida cuando él responde.

"Es genial estar aquí otra vez apoyando a viejos amigos y haciendo nuevos."

¡Perfecto! Lo clavó. No puedo evitar la sonrisa orgullosa que se extiende de oreja a oreja mientras Gage asiente cortésmente y nos mueve al siguiente reportero.

Un hombre esta vez. No será tan susceptible a los encantos de Gage como la primera, pero me siento confiada ahora, a pesar de la cámara de filmación en vivo siguiéndonos detrás.

"Estoy aquí en vivo desde la alfombra roja con nada menos que Gage Hill.

Así es, amigos, Gage Hill ha reaparecido después de dos años de silencio total siguiendo sus infames cargos criminales.

Díganos, Sr. Hill, ¿por qué se ha estado escondiendo todo este tiempo y por qué eligió esta noche para hacer su primera aparición? "

Mi estómago se vuelve agrio ante las palabras del reportero y un extraño sentido de protección me hace querer partirle la cara. Pero en este evento, mi comportamiento es tan importante como el de Gage, y ninguno puede permitirse un desliz ahora mismo.

Entierro mis uñas en el saco de Gage y me muerdo la lengua, dándole mi mejor sonrisa positiva.

La mirada de Gage vacila hacia mí antes de responder. "Estoy feliz de estar aquí esta noche apoyando a mis viejos amigos. Tengo un equipo nuevo increíble detrás de mí, y juntos realmente esperamos cosas emocionantes para el próximo año."

Y entonces, no tan suavemente como con la reportera anterior, Gage nos mueve, ignorando las llamadas para más comentarios. Decir que estoy impresionada sería un eufemismo masivo, considerando que casi golpeé a ese tipo yo misma. No puedo creer que Gage salió de ahí sin otro "cargo criminal."

Solo hay una reportera más entre nosotros y la puerta, y suspiro aliviada cuando noto que es otra mujer.

Tan rápido como llega el alivio, me lo roban otra vez por la expresión odiosa de la mujer.

Su ceja está fruncida y sus labios bien formados se tuercen hacia abajo en las comisuras.

Y para empeorarlo, pronto me doy cuenta de que su mirada feroz no está dirigida a Gage para nada—está dirigida a mí.

"Mierda," murmura Gage entre dientes.

"¿La conoces?" le susurro de vuelta, el pánico amenazando con derribarme en mis tacones ridículamente altos.

"Solía. Digamos que no le gusto mucho."

La reportera se nos acerca entonces, empujando su micrófono en la cara de Gage pero mirándome ferozmente a mí.

"Stacy, placer verte otra vez."

"Placer," sisea entre dientes apretados. "¿Y quién es este último accesorio colgando de tu brazo, Gage? Dile a todos en Vogue."

Miro de vuelta a Stacy de Vogue como un venado en los faros. En los millones de escenarios que imaginé, esta posibilidad exacta nunca surgió. Nunca imaginé que estaría aquí en el evento con Gage, ciertamente no como su acompañante, y estoy severamente despreparada.

Este debería ser mi momento para intervenir como su asistente, redirigir la pregunta, y sacarlo de debajo del microscopio antes de que se desate el infierno.

Pero no puedo. Estoy congelada. Y puedo ver la caída de ambos desarrollándose frente a mí como una de esas tazas giratorias en parques de diversiones.

"Esta es mi asistente extremadamente talentosa, quien se apiadó de mí y acordó acompañarme esta noche para hacer mi re-emergencia en la sociedad un poco menos dolorosa."

No puedo creerlo. Su respuesta fue tan brillante.

Tanto encantadoramente autodespreciativa como halagadora de otra persona, incluso logró tirar un poco de sombra de vuelta a Stacy de Vogue de la manera más elegante.

Si no estuviera tan aturdida, me reiría, pero todo lo que puedo hacer es mirar a Gage con asombro.

Entonces me lleva rápidamente pasando las multitudes de gente y a través de la entrada al teatro.

Estoy flotando en la presencia de The Gage Hill.

Fue impecable. Todo. Todo él. Momentáneamente olvido todas las piezas menos que perfectas de su personalidad espinosa y me encuentro preguntándome por qué insistió en que necesitaba mi ayuda en absoluto.