GAGE #2

Sus ojos oceánicos están fijos en los míos, y se agrandan mientras bajo mi cabeza hacia ella. Su respiración viene rápida y acelerada contra mi piel, y tengo que recordarle a mi propio corazón palpitante que es solo un juego. Nada más.

"Yo soy el jefe aquí," susurro. Y entonces le doy una mordida a la manzana.

Justo en ese momento, suena el timbre, y Lily se escabulle de debajo de mí como un conejito asustado huyendo de un lobo. Trago mi bocado y le doy otra mordida, notando la dulzura placentera de esta manzana en particular.

Lily ronda molestamente cerca mientras el estilista me ayuda a seleccionar un atuendo para mañana.

Escudriña cada pieza, apenas escuchando cualquiera de mis aportaciones.

Eventualmente, seleccionamos un par de pantalones de esmoquin con un adorno de bordado exquisito pero discreto.

Se combinan con una camisa blanca y un saco de esmoquin en un color que Lily dice "hace brillar mis ojos.

" No estoy completamente seguro de que eso sea algo bueno, pero la manera en que se iluminó cuando me lo puse hizo imposible negarle.

Poco después de que el estilista ha empacado y se ha ido, llega el peluquero.

Una vez más, Lily ronda como una madre helicóptero que no puede confiar en que su hijo tome sus propias decisiones.

Lo cual, aparentemente, no se me puede confiar, porque mi sugerencia de cortarlo como solía tenerlo es inmediatamente rechazada tanto por mi asistente personal como por mi peluquero.

"No puedes simplemente regresar como si los últimos años no hubieran pasado," me sermonea Lily.

"La gente pensará que eres veleidoso. Necesitamos mostrar que eres un hombre nuevo.

Además, ese corte estaba de moda en ese entonces, pero los tiempos han cambiado, viejo.

Y tú también. Ya no eres un niño. Vamos por algo más maduro.

Un poco sofisticado, pero no demasiado seco. Algo sexy."

Claramente, ya no me está hablando a mí, pero el comentario de viejo aún duele como un cuchillo en mi espalda.

Lily charla emocionadamente con el peluquero por unos minutos, intercambiando fotos de varios ídolos masculinos en sus teléfonos, y completamente pretendiendo que ni siquiera estoy en el cuarto.

Eventualmente llegan a un consenso, y Lily me muestra una foto.

Es algún músico de otro país con pelo oscuro largo como el mío, solo que el suyo de alguna manera se ve mucho más estilizado y ordenado.

Lo permito, y el peluquero rápidamente se pone a trabajar.

Mientras mi pelo es lavado, tengo tiempo para pensar sobre cómo ha ido este día—esta semana, realmente.

A pesar de mi pequeño show antes de que llegara el estilista, Lily ha regresado directamente a mangonearme.

Sin embargo, soy el tipo de persona que mucho prefiere hacer el mangoneо.

Aprendí hace mucho tiempo que mantener a otros a distancia me evita salir lastimado.

Y en el dormitorio, bueno, digamos que he llegado a conocer los placeres más finos de tener una mujer sometiéndose a mí.

Si no estuviera preocupado de espantarla, habría dejado absolutamente claro ya que soy yo el que está dirigiendo mi propia vida aquí, y simplemente le estoy permitiendo ser parte de ella.

Desafortunadamente, la raíz del problema es que de hecho contraté a Lily para hacer estos cambios en mi vida.

Sé que la necesito, y eso tanto me enfurece como me aterroriza.

Necesito algo de control en todo esto. Así que si tengo que seguir cumpliendo sus demandas, es justo que haga algunas propias, ¿verdad?

Una vez que el peluquero me tiene derecho y ha empezado a cortar mi pelo, decido que es hora de dar el primer paso.

"Lily." Mi voz es oscura mientras la interrumpe, y se congela instantáneamente.

"¿Uh, sí?" tartamudea después de unas pocas pestañeadas.

"Tengo un acompañante para el evento, ¿verdad?" pregunto.

Lily se desinfla, ya sea aliviada o decepcionada, no estoy seguro. "Sí, pero ya hemos discutido esto. Nada de chicas."

"No voy a llevar una chica. Te voy a llevar a ti."

Una miríada de emociones destella por la cara de Lily antes de establecerse en insultada. "Qué lindo, gracias."

"Sí, lo voy a hacer," digo en mi voz más intimidante, aunque probablemente no tenga el efecto deseado considerando que estoy confinado a la silla del estilista ahora mismo. "Vas a venir conmigo, señorita Lily."

Lily se muerde el labio inferior carnoso, y un pequeño estremecimiento me atraviesa ante su expresión nerviosa.

"Realmente no creo que me quieras como tu acompañante," argumenta. "Nunca he estado en una de estas cosas antes. Bueno, no desde adentro, y no conozco a la gente o qué decir o—ay, mierda, definitivamente no tengo un vestido o—"

"Me haré cargo de todo eso," le aseguro.

La cara de Lily está una vez más roja como remolacha mientras mira a todas partes de la habitación excepto hacia mí. "Solo estate aquí temprano y lista, como siempre."

Después de unas cuantas quejas murmuradas más, Lily finalmente se da cuenta de que no tiene opción en el asunto y acepta acompañarme al estreno de la película.

A pesar de la alegría extrema que encuentro en perturbarla y la paz en darle órdenes por una vez, esas no son las únicas razones por las que le he pedido que me acompañe.

He pasado la mayoría de mi vida en esta industria, y he visto de primera mano qué tan despiadada puede ser.

Esta gente son monstruos viles y egoístas que cabalgarán sobre tus logros por años solo para echarte a los lobos a la primera oportunidad que tengan.

Lily es la primera persona que he encontrado que parece realmente tener mis mejores intereses en el corazón.

No está únicamente enfocada en su propia ambición; tengo la sensación de que realmente quiere que tenga éxito por mi propio bien.

Y si estoy a punto de ser echado a los lobos otra vez, necesito a alguien de mi lado, a mi lado.

Esto por supuesto no tiene nada que ver con el hecho de que es una chica dulce y hermosa. No, absolutamente no, y me recordaré eso tan seguido como necesite.

La relación entre Lily y yo es estrictamente profesional. Y necesito mantenerla así, o puedo igual tomar la pequeña oportunidad de regreso que me queda y tirarla directo por el inodoro.

Va a ser una lucha mantener mis manos para mí mismo eso es seguro, pero tendré que hacerlo si quiero que esto funcione. Porque si Lily no va conmigo mañana, no creo que vaya a poder enfrentar a esa gente por mi cuenta.