Capítulo 27

Capítulo Veintisiete

Eve

Levanté la cabeza de un manojo de iris sin recortar. Yegor estaba en la puerta trasera del taller, con ropa de faena, como si realmente hubiera venido a ponerse a trabajar.

—¿Dónde está tu hacha?

—¿Qué demonios piensas hacer?

Señaló la pila de abedul en la esquina del patio. —Eve, tu montón de leña se está acabando.

—Yegor, yo puedo—

—Sí, puedes llamar a un aserradero —me cortó sin dudar—. Pero Lilia quiere que le enseñe a partir leña. Yo no sé. Vine a aprender.

Lo dijo con cara seria, como si no fuera una completa mentira.

—No. No hace falta. Vete. —Lo empujé hacia fuera con la mano.

Yegor apretó los labios y se dio la vuelta para irse. Empecé a respirar de nuevo—y entonces volvió de inmediato, con un hacha colgando de la mano. Sin aviso, sin palabras. Agarró un tronco y empezó a partirlo.

Ese hombre—

—Eh. De verdad no tienes por qué—

Casey se abrió paso por la puerta, miró un segundo y me rozó el hombro. —Cariño, ¿es el nuevo? Esa cara, ese cuerpo… no debe ser barato.

—Yo—él— —

—Los hombres así están hechos para arreglar cosas y crear un hogar. Más te vale aferrarte. —Me guiñó un ojo.

—Deja de bromear. —La empujé. —Es solo—

—Te digo que es mejor que Angelo. Mira. —Asintió hacia unas chicas que cotilleaban por ahí, todas curiosas—. Si no lo aseguras, otro lo hará.

Miré la espalda de Yegor y deseé poder quemarla con la mirada.

Y así, de la noche a la mañana, en mi patio apareció un "ayudante" diario para partir leña.

Yegor trabajaba limpio y rápido, partiendo cada tronco como si estuviera medido y marcado.

Por fin se enderezó, el pecho agitado, el aliento blanco explotando en el frío.

Se limpió el sudor con el dorso de la mano, y esos ojos gris acero atravesaron la nieve y me encontraron debajo del toldo como un disparo.

La culpa me dio un puñetazo en la garganta. Aparté la mirada, la dejé caer y di un sorbo de café.

Entonces oí un siseo suave.

Miré rápido. Sostenía la palma, el ceño fruncido. Entre los dedos, vi un destello rojo.

Me dije que no era nada. Un tipo como él ni siquiera siente el dolor como la gente normal. Pero mis piernas me traicionaron y fui directamente hacia él.

Una astilla se había clavado honda en la palma. La sangre asomaba alrededor.

Tomé su mano, saqué la astilla, la limpié, le puse ungüento y la vendé apretada. Listo. Me giré para irme.

—Beneficios de empleado —dije.

—Ya que son beneficios —respondió, sujetándome la muñeca—, ¿puedo pedir algo más?

—No estires la suerte.

Sonrió. —Al menos admitiste que soy tu empleado.

—Tú— —le apunté con el dedo, a punto de estallar, pero volvió a tomar mi mano.

—Basta, Eve. —Yegor exhaló con aspereza—. ¿Podemos hablar? ¿Por favor?

—No hay nada de qué hablar.

—No. —Negó con la cabeza—. Desde el día que te encontré, nunca dijimos las cosas que importan. Sé que algunas están ya demasiado tarde, pero hay cosas que si no dices te comen por dentro para siempre. Tú tampoco quieres arrepentirte, ¿verdad?

Dio en el punto débil.

—Hora y lugar.

Sus ojos se abrieron y luego se iluminaron como si le hubieran dado oxígeno. —¿Mañana? Cena, yo elijo el sitio y te aviso.

Metió mano al teléfono, apretó mal los botones y volvió a intentarlo. Un hombre hecho y derecho, de repente todo dedos torpes, como un niño. No pude evitar reírme.

—Está bien —dije—. Dime cuando lo tengas.

Tres días después. Un restaurante.

La mesa estaba cubierta con todo lo que me gustaba, y ninguno de los dos tocó nada. Me miré a él. Él me miró a mí.

—¿No se supone que tenemos que hablar? —fui la primera en romper el hielo.

—Sí. —Bajó la mirada—. Solo que…

—Empieza por el principio.

Alzó la cabeza. —Vale. Desde el principio.

—Eve, cuando te salvé fue porque tus ojos parecían los de una chica muerta.

Mi puño se tensó bajo la mesa.

—Suena horrible —dijo Yegor, sujetando mi mano—, pero no voy a mentirte otra vez. El vestido lila pálido. El perfume de muguete. Ese anillo. Te metí en la piel de otra y me dije que era generoso. —Su mandíbula trabajó—. Fue lo más bajo que he hecho.

Intenté retirar la mano. Él la sujetó con fuerza.

—Lo siento, Eve. —Miró a otro lado—. Ella rompió la caja de música. No fuiste tú. Revisó mi despacho más de una vez, vendiendo información a mis enemigos. Y aun así te culpé a ti. Ni siquiera me molesté en saber la verdad.

Tragó y luego se lanzó como si no pudiera contenerse.

—Pero Eve —dijo, urgente—, ese día en el lago… no quise salvarla primero. Ustedes dos… se parecían demasiado. Agarré a la persona equivocada.

—¿Entonces qué se supone que debo sentir, suerte o haber salido estafada?

—Ninguna de las dos. —Negó con rapidez—. Me equivoqué. Todo fue culpa mía.

Hice un gesto como si pudiera apartarlo con la mano. —Se acabó.

—No. —Me interrumpió—. Déjame terminar.

Se levantó y empezó a desabrocharse y sacudirse la ropa. Me quedé paralizada.

A lo largo de su cintura y costillas inferiores, una cicatriz de bala surcaba su piel —fea, brutal, imposible de ignorar.

—El día que despertaste no me alejé a propósito. —La amargura retorció su boca—. Seraphina me entregó. Me dispararon y caí. Estuve tres días fuera. Misha me lo ocultó. Cuando me enteré… Viola ya estaba muerta y tú no estabas.

Un dolor sordo se extendió por mi pecho, lento y pesado. La vida adoraba su timing cruel.

—Era ciego. No veía mi propio maldito corazón —dijo con voz ronca—. Le di oportunidades al diablo una y otra vez y te dejé ir durante años…

Lloró. Otra vez. Por segunda vez.

Levantó la cabeza para mirarme, esos ojos grisazules llenos de algo pequeño, destrozado y suplicante.

—Eve, lo digo en serio. Te amo.

—Por favor. Dame una oportunidad. —Presionó mi mano contra la mejilla como si fuera un ancla—. Pasaré el resto de mi vida compensándote a ti y a Lilia. Aunque nunca me perdones, déjame cuidarte. Por favor.

Lo miré. Me había dicho que ya no lo amaba.

No pude mentirme tan fácilmente.

Arranqué mi mano, giré la cara como una cobarde y me limpié las lágrimas con el dorso de la mano, áspera y enfadada.

—No creas que puedes hacerte la patética, soltar un par de lágrimas de cocodrilo y yo fingiré que nada pasó.

—Claro que no va a desaparecer así. —Una luz cortante brilló en sus ojos—. Puedes seguir castigándome.

Apreté los dientes, luché y aun así perdí.

—Hablamos después —dije.

Dejé caer las palabras, me levanté y salí como si huyera.

—¡Eve! ¡Cuánto tiempo! —Angelo sacudió la nieve de su abrigo y me sonrió—. Instalé la pieza nueva. Le puse una bobina anticongelante. Aunque caiga a cuarenta bajo cero, tus caprichosas flores no morirán.

—Gracias a Dios, Angelo. Eres un salvavidas. —Le entregué una toalla limpia.

La tomó y se dirigió a la cámara fría—y se quedó paralizado.

Siguiendo su mirada, vi el abrigo de Yegor colgado allí.

Angelo volvió hacia mí. La traición le cruzó la cara como un cuchillo.

—Está aquí. —Volvió a caminar al mostrador—. Colgó su abrigo en tu tienda.

—Angelo, déjame explicar. Él solo—

—¿Explicar qué? —Me agarró la muñeca—. Eve, ¿estás loca? ¿Olvidaste cómo te compró? ¿Olvidaste cómo esas esposas de sociedad te humillaron? ¿Olvidaste lo fría que estaba esa laguna? ¡Casi te mata a ti y a Lilia!

—No lo olvidé…

—Entonces, ¿qué diablos haces? —Me sacudió los hombros—. ¿Crees que romper una farsante y matar a una Seraphina borra la sangre en sus manos? Es Pakhan. Sus enemigos pueden ponerte una pistola en la cabeza cualquier día. Estás jugando tu vida y la de Lilia como si nada.

La acusación de Angelo me atravesó y toda la vergüenza y culpa que había estado esquivando volvieron de golpe.

Pero el amor nunca fue una ecuación ordenada. No podía negar que Yegor había cambiado. Y no podía explicar a ese caballero pulcro el lazo en los huesos entre mí y ese tirano.

—Él— —Se me apretó la garganta—. Es el padre de Lilia, después de todo.

El aire se volvió delgado, como si alguien hubiera succionado el oxígeno. La furia, el dolor, los celos en el rostro de Angelo se desinflaron. Su agarre se aflojó y se le escapó la muñeca.

Retrocedió medio paso, la boca torcida en una sonrisa amarga y burlona.

—El padre de Lilia —murmuró, saboreando las palabras—. Sí. Es una razón perfecta.

En ese momento Yegor salió del fondo, a zancadas largas, y clavó el hacha en el taco para partir madera con un golpe seco. Se acercó directo a mí, me pasó un brazo por la cintura y me atrajo contra él como si tuviera todo el derecho del mundo.

—¿De qué hablaban? Sonaba animado. —La sonrisa de Yegor se volvió afilada, provocadora—. Angelo, si ya terminaste el trabajo, lárgate. No te necesitamos aquí.

—¡Yegor, cállate! —Lo forcejeé, pero no se movió. Una torre de acero.

La mirada derrotada de Angelo prendiò de nuevo. Dio un paso hacia Yegor.

—¿Qué se supone que eres? Un perro rabioso que solo sabe destrozar las cosas. ¿Crees que hacer de leñador unos días la hará feliz? Vas a arrastrar a Eve y a Lilia al barro de los tiros del hampa. Ni siquiera puedes darles una noche segura—no sabes lo que es la verdadera felicidad.

—¿No lo sé? —La voz de Yegor se volvió venenosa—. ¿Y tú sí? Es la madre de mi hija. La única mujer que elegí. Iré al infierno para mantenerla a salvo. ¿Qué derecho tienes tú de pelear por ella—cuatro años vigilándola como niñera?

—Estás loco. —Las manos de Angelo se cerraron en puños.

—Entonces inténtalo —dijo Yegor en voz baja—. A ver si este loco te mete una bala.

—¡Basta!

Me liberé con fuerza, agarré una maceta de cerámica pesada y la estrellé en el suelo entre ellos con todo lo que tenía.

La discusión murió en seco. Ambos hombres giraron la cabeza hacia mí, como si nunca me hubieran visto antes.

—Fuera. ¡Los dos!

Mi pecho subía y bajaba con fuerza mientras señalaba la puerta principal y gritaba.

—¡No soy un premio! No necesito que se peleen por mí con esa mierda de "quién puede hacerla feliz"!

Empujé hacia adelante, temeraria, apartando dos muros de músculo como si no me importara que me aplastaran.

—Eve, escucha— —Yegor trató de alcanzarme.

—¡No me toques! —grité, arrancándome—. ¡Fuera!

—Eve, hablo en serio—

—Y tú —le dije a Angelo, dándole un empujón también—. Fuera. ¡Quiero estar sola, por una vez!

Seguí empujando hasta que tropezaron y salieron por la puerta. Luego la cerré de un portazo, eché los dos cerrojos y sellé sus gritos, el viento, la nieve y cada pedazo desordenado de amor y odio al otro lado.

Cuando terminé, mi fuerza se escurrió como si alguien hubiera quitado un tapón. Me apoyé en la puerta fría, me dejé deslizar hacia abajo centímetro a centímetro, con las rodillas recogidas, y enterré la cara en los brazos.

Por fin.

Silencio.