Capítulo 16

Capítulo Dieciséis

Yegor

—Señor, la bala en su costado sigue inestable. No puede levantarse de la cama, y definitivamente no puede—

—Cállate. —Ignoré el dolor y me dirigí hacia la puerta. Misha suspiró y se adelantó para sostenerme.

—Jefe, a Domenico lo dejaron limpio. No tiene por qué—

—¿Eve se despertó?

Misha no respondió. El pecho se me apretó como si alguien hubiera pasado un alambre a mi alrededor.

—Dímelo.

—Sí—dijo Misha en voz baja—. Pero después de que salió del hospital, desapareció.

—¿Qué?

Misha se puso rígido. —Los registros internos muestran que se dio de alta por su cuenta. Fue al hospital donde estaba Viola y luego la perdimos.

Viola. Algo frío se deslizó bajo mi piel.

—Entonces encuéntrala. Hospitales, aeropuertos, estaciones de tren: aseguren todas las malditas salidas de Nueva York. Quiero a cualquiera que pueda moverse allá afuera. Ahora.

—Sí, señor.

El apartamento estaba a oscuras. Ni siquiera quería entrar.

La planta en el alféizar del dormitorio se había empezado a marchitar. La ropa de Eve seguía colgada donde la había dejado. No estaba.

—Jefe —llamó Misha—. Hay algo en el despacho.

Me di la vuelta y entré.

Un certificado de defunción.

Viola Sinclair.

No. No podía ser. Esa chica había estado mejorando. El equipo Volkov no comete errores así.

Un rincón de papel blanco asomaba por debajo de la carpeta. No había firma en el sobre, pero ese trazo ascendente en la caligrafía—lo reconocí al instante.

—Viola está muerta. El contrato termina aquí. En esta vida, no nos volveremos a ver.

Lo leí una vez. Otra vez. La tercera vez, esas pocas palabras empezaron a temblar delante de mí y se emborronaron en una mancha oscura.

—Jefe—Misha dio medio paso hacia mí.

Arranqué la lámpara de la mesa. El cristal se rompió, seco y estridente. Luego barrí todo lo que alcancé: papeles, bolígrafo, cenicero, medio vaso de whisky. El escritorio de roble voló de lado con mi empujón. La silla se volteó y golpeó la base de la estantería.

—¡Jefe! Su herida—

Me detuve, respirando con fuerza. Luego fui hacia él, paso a paso.

—Hace una semana —dije—. Viola lleva una semana muerta. Me reportas tres veces al día—. Le agarré la solapa, lo levanté y lo estampé contra la estantería. —Y esto es lo único que no me dijiste. ¿Por qué?

—Acababa de salir de quirófano —dijo Misha, con la nuca golpeando los lomos de los libros—. El doctor dijo que no podía soportar más estrés. Yo—

—Misha Orlov, ¿desde cuándo decides qué debo saber y qué no?

Le estampé el puño en la cara. No se defendió. Lo aguantó—una y otra vez—hasta que mi brazo pesó y por fin lo dejé caer.

—Jefe, la cagué. —Misha se incorporó, sangre en el labio, ya con un ojo hinchándose—. Acepto el castigo que me des.

Lo miré y fui al botellero; saqué vodka.

—Habla —dije, dando un trago fuerte—. Si tuviste la cara para ocultarme esto una semana, más vale que no hayas estado de brazos cruzados.

Misha se enderezó y sacó una tableta del bolsillo interior de la chaqueta.

—Las cámaras de seguridad muestran que esa noche, a las 11:17 p.m., la enfermera de turno, Linda, metió un carro de medicinas en la habitación.

A las 11:29 saltó la alarma. Cuando salió, su mano derecha se quedó detrás de la espalda.

—amplió en una captura—. Renunció al día siguiente de la muerte de Viola.

Esa noche, su cuenta recibió una transferencia en efectivo de cincuenta mil dólares.

Cincuenta mil. Eso fue todo lo que bastó para comprar la vida de Viola. Todo lo que hizo falta para robarme a mi Eve.

—El coche del novio apareció hace tres días en un estacionamiento del casino en Atlantic City. Mis chicos ya están encima.

—La quiero viva.

—Entendido. Y sobre el intento contra ti— —Misha midió las palabras—: filtraron tu ubicación. Seguimos muchas pistas. Al final solo pudimos reducirlo a alguien cercano a ti. Quedan dos sospechosos, y tú tienes que decidir.

—Quieres decir—

—Eve. Seraphina.

Me dejé caer en el sofá, despacio.

—Revisa a Seraphina.

—¿La sospechas? —Misha parecía de verdad desconcertado—. Pero—

—Solo revísala. —Me froté la frente—. Eve importa primero. Búscala.

—Sí, señor.

Roxy vivía en un edificio de ladrillo rojo en Queens. Toqué el timbre una y otra vez hasta que la puerta se entreabrió. En cuanto me vio, se le puso la cara blanca.

—Mr. Volkov. —Su voz tembló—. Si viniste a matarme, hazlo rápido.

—Yo no mato gente —dije—. Solo necesito hacerte una pregunta.

—Muy reconfortante. —Miró detrás de mí, vio que estaba solo y se puso más alerta—. ¿Dónde están tus matones?

—Vine solo —dije—. ¿Podemos hablar adentro?

—No.

—Está bien. —Asentí—. ¿Sabes dónde está Eve?

Sus ojos latieron en esa rendija.

—No.

Mentía. Cada instinto mío quería arrancarle la verdad. No pude.

—Roxy. Solo quiero saber si está a salvo.

Las lágrimas le vinieron de golpe.

—¿A salvo? —se quebró su voz—. ¿Y a ti te importa si está a salvo ahora?

¿Dónde demonios estabas cuando ella estaba en esa cama de hospital?

¿Dónde estabas cuando el corazón de Viola se detuvo?

Llegué al hospital—tenía las manos llenas de sangre todo el camino.

En el funeral apenas podía mantenerse en pie—Mr. Volkov, ¿dónde carajo estabas entonces?

—Me dispararon.

Algo en su expresión se aflojó. Luego volvió a endurecerse.

—¿Y qué? —se secó la cara con brusquedad—. Por ella, no estuviste cuando más te necesitaba.

Las palabras me calaron y se me quedaron atascadas en la garganta. Tenía razón. Todo lo que quería preguntar de pronto no tenía base.

—Mr. Volkov —dijo Roxy, ahora más baja—, si te queda un resto de humanidad, déjala en paz.

Nos miramos. Ella no retrocedió. Al final, fui yo quien lo hizo.

—Perdón por molestarte. —Saqué una tarjeta y la dejé sobre el zapatero junto a su puerta—. No te pido que la vendas. Si tú o ella se meten en problemas, llama a ese número. Alguien aparece en un minuto.

—Y dile a Eve esto: Viola no fue un accidente. Yo le diré la verdad.

Después de eso, descargué todo sobre Misha y me lancé a buscar a Eve.

—Tenemos algo —entró Misha corriendo—.

—Habla.

—Alguien alteró su análisis de sangre.

—¿Qué?

—Manipularon su archivo de laboratorio. Aún estamos restaurando el contenido exacto.

Fue entonces cuando entró Seraphina. Su perfume a lirio de los valles la anunciaba y la náusea me subió por el estómago.

—Yegor, ¿puedo hablar contigo?

Asentí, haciendo un gesto para que Misha saliera. Seraphina se sentó cerca y alcanzó el vaso en mi mano.

—Yegor, no puedes seguir bebiendo así. Tu herida no ha sanado.

No solté el vaso. Su mano cayó, torpe.

—Sé que te preocupa Eve. Es que ella es... demasiado joven. Demasiado impulsiva. Después de algo así, seguro iba a hacer una tontería.

—¿Una tontería?

—Quiero decir, no debería haberse ido así. Si realmente te quisiera, no habría—

—Cállate.

—Yegor—

—No te metas a hablar de ella.

Sus ojos se enrojecieron al instante. —Odio verte así.

Me reí por lo bajo. —Basta. Vete a casa.

Las lágrimas se le soltaron. —Yegor, ¿hice algo mal?

Me froté las sienes. —Estoy cansado. Vete.

Al siguiente instante, un cuerpo suave cayó sobre mis piernas.

De alguna forma Seraphina se había quitado el abrigo. Llevaba un vestido de encaje lavanda pálido, escote lo suficientemente alto como para mostrar una amplia franja de piel, los pezones marcados bajo la tela.

Se montó sobre mí y me enroscó los brazos al cuello. —Yegor. Deja de pensar. Necesitas otra cosa. Algo que te saque esto de la cabeza.

Su boca vino por la mía. Giré la cabeza sin pensarlo. Se tensó, luego se pegó a mi pecho y empezó a desabrochar mi camisa.

Se inclinó, pasó la lengua por mi garganta y bajó, frotándose contra mi pecho como si pudiera desgastar el dolor.

Funcionó. El cuerpo reaccionó. Y lo único que veía era a Eve—deshaciéndose, mordiéndome la garganta.

El estómago me dio un vuelco. Agarré a Seraphina y la empujé.

—¡Yegor!

—Fuera.

—No. —Algo salvaje brilló en sus ojos. Se lanzó otra vez, me agarró la mano y la aplastó contra su pecho, luego cerró los dedos alrededor de mi polla—. Estás duro. Me quieres, ¿no? Yegor, me necesitas ahora. Sí que me necesitas.

La miré, helado. Ella soltó la mano, con la mandíbula apretada, y se arrancó el vestido.

No llevaba ropa interior. Se quedó ahí desnuda, delante de mí. Luego se acercó de nuevo y arrastró mi mano entre sus muslos.

—Úsame —suplicó—. Tómalo. Descárgate en mí. Castígame. Me da igual.

Una vez pensé que habría enloquecido por este momento. Me imaginé que volvería a mí, suave y cerca. Me imaginé llenando todos los huecos que aquellos años habían abierto.

Pero todo lo que sentí fue náuseas—por ella y por mí.

Había adorado ese rostro como si fuera la salvación. Había vestido a Eve con esos mismos colores, esos mismos olores, intentando forzar un fantasma dentro de su piel. Había visto a la Eve real, de carne y hueso, justo delante de mí, y aun así la había confundido con una memoria.

Arranqué mi mano con violencia. Seraphina cayó y golpeó el suelo.

Cogí una manta del sofá y se la lancé. —Cúbrete.

Me miró, atónita, como si no creyera lo que veía.

—Vete. Y deja de venir al apartamento.

—¡No! —gritó Seraphina—. No, eso no es— ¡Es Eve la que te hizo esto! Ella se fue, así que ¿por qué sigue teniendo derecho a—

—No digas su nombre.

—¡No puedes hacerme esto! —Se incorporó, histérica, y se lanzó contra mí—. ¡Yo fui la que amaste! Ella solo fue un sustituto. Solo fue con lo que soñabas cuando pensabas en mí—

—¡Misha!

La puerta se abrió casi al instante.

—Sáquenla.

—¡No! Yegor, no puedes—

Misha entró, la agarró del brazo y la alzó. Seraphina forcejeó y sollozó, la manta se le resbaló y luego la sujetó con manos temblorosas. Su voz se fue perdiendo por el pasillo hasta tragársela el ascensor.

El apartamento quedó en silencio otra vez. El cansancio entró como marea.

Me desplomé en el sofá y cerré los ojos. En el sueño, volvía a ese lago. Eve estaba en el agua. No se revolvía; solo me miraba, esos ojos ámbar tranquilos como el cristal. Nadé hacia ella, pero el agua se hacía cada vez más profunda y ella se hundía, lenta y constante.

—¡Eve!

Su cabello se abría en el agua. Sus labios se movían—palabras que no oía. Alcancé, desesperado. Tan cerca. Un poco más. Pero ella seguía bajando, fría y en silencio, pulgada a pulgada, hacia una negrura cuyo fondo no podía ver.

—¡Eve!

Me incorporé de golpe en el sofá. El sudor frío me empapó la espalda. El movimiento desgarró la herida, un dolor agudo me recorrió el costado.

Me había enamorado de ella. Debería haberlo sabido desde aquella vez en que me sacó de quicio hasta querer ponerle las manos en la garganta—y luego me hizo trepar por la ventana en mitad de la noche solo para verla dormir.

No había amado a una sombra. Había amado a Eve—la que dolía, la que se enfadaba, la que reía, la que mordía.

Y no lo admití hasta que ella se fue.