Capítulo 1 #2

—Claro, jefe, más claro que el agua. Haríamos cualquier cosa por la dulce Lucy —dijo León con un suspiro y una mano en el pecho—. Es una pena que tenga esa estúpida regla de no enrollarse con los jugadores. Si no, yo ya me la habría…

—Oye —lo interrumpió Matt de forma brusca, lanzándole una mirada de advertencia—. No seas así. Si no, le diré que la llamaste «dulce» y ya sabes qué pasa entonces: te despiertas mañana por la mañana sin tu parte favorita del cuerpo.

Dax resopló. No porque Matt estuviera bromeando, sino porque lo más probable era que fuera cierto.

Nunca había conocido a una mujer que se enfureciera tanto cuando alguien la llamaba «dulce» o algo parecido, que era una de las razones por las que seguía sin entender cómo Matt podía ser «amigo» de Lucy: ¡el traidor!

Dax no comprendía cómo alguien podía pasar tiempo con esa mujer por voluntad propia.

Quizá tenía algunos trucos de magia bajo la manga que él desconocía.

Quizá vivía con un grupo de modelos de lencería.

Eso al menos explicaría por qué Matt se juntaba con ella.

No obstante, León puso los ojos en blanco.

—Cielo santo, ya podemos ir despidiéndonos de nuestra libertad de expresión.

—La libertad de expresión no siempre es algo buena —comentó Dax, dándole una palmadita en el hombro.

—Ah, por supuesto, ahora sí tiene boca —comentó el defensa con amargura.

Fox suspiró.

—Muy bien, los espero a todos a las ocho esta tarde. Antes de que empiece la temporada, tendremos que participar en algunas actividades de cohesión de equipo. Parece que algunos de nosotros hemos olvidado los buenos modales.

Las actividades de cohesión de equipo significaban algo así como cerveza, póker y billar, así que, joder, si a Dax no se le apetecía aquel plan.

—A León no se le olvidaron sus modales precisamente hoy —murmuró Matt—, los perdió con su primer cheque de siete cifras.

—¡Escuché eso! —se quejó el defensa en voz alta, y luego añadió en un tono más bajo—: ¿Podrías no decir eso delante de mi madre cuando venga al partido inaugural? Jamás me perdonaría que demostrase que fracasó en mi crianza.

Dax soltó una risita y cerró los ojos mientras Matt se preguntaba si León se planteaba alguna vez pensar antes de abrir la boca.

Fox sugirió una terapia de electrochoque.

Mientras que su entrenador señaló que eso podría afectar a la habilidad de León como jugador: unos cuantos codazos bien dados en las costillas bastarían.

Y por primera vez en tres días, Dax se sintió relajado. Como de costumbre, las estupideces que salían por la boca de sus compañeros de equipo le distraían de su vida fuera del hockey.

Este deporte era su hogar. No iba a renunciar a eso, ni siquiera por Jack West. Simplemente aprendería a coexistir a su lado. Eso era todo. Había sobrevivido a cosas peores.

—Eso es lo que quería oír —exclamó Gray con alegría—. ¡Este es nuestro año, señores! Con West, tenemos la mejor oportunidad de la NHL para llevarnos la Copa. Ah, sí, Temple, ¿puedo hablar contigo un segundo? —Arqueó las cejas e hizo un gesto con la cabeza hacia la salida del vestuario.

Genial.

—Todo irá bien, Dax —le murmuró Matt sobre el hombro izquierdo, dándole una palmadita en la espalda—.

Sé que lo de West no es ideal, pero… todos estamos de tu parte.

Oye, si quieres, estaré encantado de ponerle la zancadilla durante su primer entrenamiento.

Conmigo, la gente se creerá que fue un accidente.

El chico sonrió y se levantó con un suspiro. Era agradable oír aquello, pero no resolvería su problema.

—Me lo pensaré. Gracias —gruñó, sabiendo que siempre era bueno tener un plan B—. Hasta luego.

Temple levantó la mano a modo de despedida antes de seguir a su entrenador afuera. Tenía pocas ganas de hablar sobre la nueva incorporación, pero sabía que era mejor no cabrear al jefe antes siquiera de que empezara la temporada.

Al cerrar la puerta, su móvil vibró con un mensaje, así que lo sacó del bolsillo.

¿Podrías dejar de ignorarme? ¿Solo habla conmigo?

Apretó la mandíbula y borró el mensaje. No le iba mucho lo de hablar. Tampoco a las dos morenas que estuvieron con él anoche, gracias a Dios. Había tantas cosas satisfactorias que se podían hacer con la boca…

Su entrenador, al parecer, opinaba lo contrario.

—Explícame esto, Temple —dijo, tendiéndole un papel.

Confundido, Dax parpadeó y lo tomó. Era un artículo de un blog de algún sitio de cotilleos deportivos y, por supuesto, aparecía una fotografía suya bajo el titular en rojo brillante.

Tríos, trapos sucios y drama: el Demonio del Hielo en plena forma

—Mmm. Un titular encantador —anotó.

—La foto es todavía más encantadora —señaló su entrenador con semblante sombrío.

Dax estaba de acuerdo con Gray. Sin duda había fotos suyas mucho más favorecedoras por ahí. Al menos las mujeres que colgaban de cada uno de sus brazos se veían guapas y felices, y solo la mitad de borrachas que él.

—¿Esperas que me lea el artículo? —preguntó con sincero interés—. No hace falta. Yo estuve allí.

—Vaya, pensé que te habías vuelto loco porque, a las diez de la noche, ya estabas tan borracho que anunciaste a todo el mundo que ibas a tener un trío.

¡Incluso le dijiste a un niño de seis años que no debería tomarse el colegio demasiado en serio, que mejor se hiciera un atleta famoso y que así conseguiría todo lo que quisiera!

—Para ser sincero, ¿qué hacía un niño de seis años fuera de un bar de deportes a las diez de la noche? —refunfuñó Dax—. No es culpa mía que sus padres no lo cuiden bien.

—¡Santo Dios, Temple! ¿Te escuchas alguna vez? —siseó Gray, con una vena marcándosele en la frente—. ¡Eso no fue lo peor que dijiste esa noche!

Dax frunció el ceño y ladeó la cabeza. Es cierto que toda la velada estaba un poco borrosa, pero estaba seguro de no haber dicho cosas tan reprobables o sucias hasta que estuvo en su loft con las dos bellas damas.

—¿Quieres que te refresque la memoria? —preguntó Gray con gravedad—. Dijiste que la Coca-Cola te parece asquerosa y que prefieres la Pepsi.

¿De qué demonios estaba hablando ahora?

—¿Y qué?

—¡Que Coca-Cola es el mayor patrocinador de los Hawks, Dax!

Ah, sí. Cierto. Se encogió de hombros.

—¿Y qué? —repitió.

—¿Y qué? —La incredulidad distorsionó los rasgos de su jefe. Solo era unos diez años mayor que él, pero en ese momento, la expresión de su rostro le recordó a la de su padre cuando Dax lo sacaba a rastras del casino.

Aquello lo hizo apretar los dientes y aferró el dado en su bolsillo como hacía siempre que pensaba en su padre… o cuando necesitaba evitar perder los estribos.

—¡Esta mañana estaban a punto de retirar el patrocinio! Si Lucy no los hubiera convencido de lo contrario, te habría dejado en el banquillo los tres primeros partidos por puro principio. Deberías besarle los pies.

Lucy . Lucy, Lucy, Lucy.

Dios, ¿cómo era posible que consiguiera hacerle quedar como un completo idiota sin ni siquiera estar presente?

Bien. Sería mentira decir que no había pensado en besarla varias veces este último año.

Aunque sus pies nunca formaron parte de esas imaginaciones.

Por otro lado, sus labios fruncidos… Sí, le gustaría conocerla mucho más a fondo, pero solo para que cerrara la maldita boca; ¡maldita fuera, esa mujer lo sacaba de quicio!

Aplastó el dado en su bolsillo con el puño mientras forzaba una expresión de calma en su rostro. Sería un error táctico dejar que Lucy James supiera que lo estaba afectando. Además, Gray sin duda correría a contárselo, solo porque le parecería demasiado divertido.

—Siendo sincero, Gray, fuiste tú quien convenció a Clark Senior para fichar al puto de West, ¿y ahora me preguntas por qué perdí los papeles ayer? ¿Sabe nuestro querido dueño siquiera lo que le estás haciendo a nuestro equipo por culpa de eso?

El entrenador entrecerró los ojos y se cruzó de brazos.

—¿Lo sabías? ¿Cómo? ¡Las negociaciones se mantuvieron en secreto!

—Soy un adivino aficionado —respondió a secas—. Lo leí en la taza de té.

Si la expresión de Gray servía de indicativo, no le hizo ninguna gracia. Era una lástima; Dax pensaba que tenía mucha chispa.

—Bueno, da igual —respondió Gray con brusquedad—. Eso sigue sin justificar el hecho de que cabrearas a nuestros patrocinadores e insinuaras que te importan una mierda los niños y su educación.

—No lo entiendes —replicó Dax sin emoción—. Me importa una mierda la prensa o West, pero en realidad creo que todo lo demás es muy importante.

Gray suspiró y se pasó las manos por el cabello.

—Mierda, Dax, tienes que controlarte. Tanto West como tú son adultos.

Dejen de lado su enemistad. Y, ahora que estarán en el mismo equipo, ya no hay motivos para pelearse.

—Oh, estaba muy equivocado—. Dax, el equipo te es leal —susurró Gray con urgencia, dando un paso hacia él—.

Solo odian a West porque tú lo odias. Así que…

inténtalo. No quiero verlos de la greña durante el entrenamiento.

¡Ahórrate eso para los rivales! En cuanto a este artículo —El chico vio cómo se tensaba un músculo en la mandíbula del jefe—, no es el primero de este tipo.

Los últimos tres meses han sido desastrosos.

—¿Y? Estaba de vacaciones.

—La prensa no, Dax. Esto no puede seguir así.

Las ventas de tus camisetas están por los suelos y la compra de entradas ha caído en picado.

Transmites malas vibraciones y tu imagen nunca ha sido tan pésima.

A todo el mundo le gusta el demonio encantador y divertido.

¿Pero el demonio que aconseja a los niños que dejen el colegio y muestra más dedos corazón que sentido común?

Ese no tanto. Llegas tarde y sin preparar a tus ruedas de prensa.

Bebes demasiado. Ignoras las llamadas del Departamento de Marketing.

No quieres conceder entrevistas… Seré sincero: eres una auténtica pesadilla para las relaciones públicas.

Haces llorar a los ángeles del marketing.

Dax entrecerró los ojos.

—¿Esas son palabras de Lucy?

—No importa de quién sean, es la verdad.

Joder, sí que tenían que ser de Lucy. Solo ella usaba comparaciones tan fantásticas.

—¿Qué quieres oír, Gray? —preguntó hostil—. ¿Que voy a ser un niño bueno? ¿Que me someteré al régimen de relaciones públicas de Leslie y solo dejaré que me fotografíen con una Coca-Cola en la mano?

Gray le miró con absoluta resignación.

—Sinceramente, ya no hay nada que puedas decir. Ha sido demasiado. Y ahora que viene West… Digamos que a los de Relaciones Públicas y Marketing les preocupa que vayas a dificultar más las cosas.

Ajá. Eran preocupaciones válidas.

—Tonterías. Estoy más en forma que nunca y esto no afectará a mi juego.

—No, ¡pero afectará a las dichosas ventas de entradas y a la buena voluntad de nuestros patrocinadores!

—Está bien —murmuró sombrío—. Prometo controlarme.

Parker Gray sacudió la cabeza y se rascó la nuca con incomodidad.

—Me temo que eso ya no es suficiente para nosotros, Dax. Hemos ideado… otra solución.

Confundido, el extremo frunció el entrecejo.

—¿Qué solución?